Backpacken langs de Oostkust van Australië: De mooiste reisroute langs alle hoogtepunten
Backpacken langs de oostkust van Australië was voor mij de mooiste tijd van m’n leven. Niet alleen door de stranden, surfcultuur en tropische eilanden, maar vooral door de mensen die je onderweg ontmoet. Dit is dé plek waar backpackers uit alle hoeken van de wereld samenkomen. In hostels, op stranden, in busjes of bij een kampvuur in de outback. Overal ontstaan vriendschappen die soms een paar uur duren, soms een heel leven. De route zelf is net zo flexibel als jij. Je kunt het hele stuk van Melbourne naar Cairns (of andersom) in zo’n vijf weken doen, waarbij je de belangrijkste highlights meepakt. Maar niemand houdt zich daaraan. Velen blijven hangen in Byron Bay om te surfen of werken maanden op een boerderij in de middle of nowhere om hun tweede visum te verdienen. Deze gids helpt je op weg, maar hoe lang je blijft en wat je eruit haalt, bepaal je helemaal zelf.
Wat is de beste reistijd en welke route moet ik nemen?
Als je gaat backpacken langs de oostkust van Australië, moet je kiezen: van zuid naar noord of andersom? De meeste backpackers starten in Sydney of Melbourne en reizen omhoog richting Cairns, vooral tussen november en april. In het zuiden is het dan lekker warm en hoe verder je omhoog reist, hoe tropischer het wordt. Houd er wel rekening mee dat het in het noorden tussen december en maart regenseizoen is. Veel kans dus op hevige regenval en het is een stuk warmer en erg vochtig. Niet ideaal, maar nog steeds prima te doen.
Reis je in de Australische winter (juni tot september), dan is van noord naar zuid juist slimmer. Rond Cairns is het dan warm en droog, perfect weer voor de tropische highlights, terwijl het in het zuiden wat frisser is maar nog steeds goed te doen. Het is ook goed om rekening te houden met de drukte: december tot februari is het echte hoogseizoen, met als piek de feestdagen onder de lokale bewoners.
Extra tip: Zorg ervoor dat je alle tours (Whitsundays, Fraser Island, Great Barrier Reef) gelijk op het begin boek. Met name in het hoogseizoen zitten de leukste tours snel vol en vaak kun je mooie combideals boeken bij lokale touroperators in de stad.
Kies je bestemming:
Melbourne
Melbourne is een stad met karakter. Creatief, cultureel en net wat rauwer dan Sydney. De eeuwige discussie onder locals én reizigers: ben jij team Melbourne of team Sydney? Ik heb zelf een paar maanden in Melbourne gewoond en vond het er heerlijk. De goede koffietentjes, leuke events, de street art, de relaxte sfeer. Maar toch… ik ben team Sydney. Misschien door het strandleven, de sfeer of gewoon omdat het me net wat meer trok. Dwaal door de steegjes vol street art, drink koffie in Fitzroy, bezoek de Queen Victoria Market en neem de tram naar St Kilda voor een dagje strand of de zonsondergang (en wie weet zie je pinguïns). Ben je sportliefhebber en toevallig in januari in de buurt? Dan moet je naar de Australian Open. Zelfs als je geen tennisfanaat bent, is het een toffe ervaring.
Veel mensen gebruiken Melbourne ook als uitvalsbasis om de Great Ocean Road te doen. Mocht je beperkt tijd hebben, bijvoorbeeld maar één maand, zou ik Melbourne uit je reisroute halen. Ook kun je in de omgeving veel werk vinden waar jij de 88 days kunt maken op een farm. Ik heb hier een apart artikel geschreven over Melbourne met nog veel meer tips, mocht je verder willen lezen.
Great Ocean Road
De Great Ocean Road is een van de bekendste roadtrips van Australië, en dat is niet voor niks. Je rijdt langs een ruige kust, hoge kliffen, regenwoud, surfstranden en schattige dorpjes. Hoogtepunten zijn de Twelve Apostles, maar ook Loch Ard Gorge, de bossen van Great Otway, en plekken als Lorne en Apollo Bay zijn de moeite waard. Als je goed kijkt zie je onderweg misschien zelfs koala’s in het wild. De meeste mensen doen deze route in 2 à 3 dagen, en dat is eigenlijk precies goed. Je hebt dan genoeg tijd om relaxed te rijden en onderweg vaak te stoppen. Zelf vond ik het zeker een mooie route om te doen, maar ook weer niet dat ik compleet weggeblazen was. Misschien omdat de verwachtingen zo hoog lagen.
Ik heb er trouwens ook een apart artikel over geschreven met m’n route, tips en fijne stops. Check die vooral als je deze roadtrip ook op je lijstje hebt staan.
Sydney
Sydney is voor mij de ultieme grote stad van Australië en stiekem mijn favoriet. Wat ik zo fijn vind aan Sydney is dat het echt alles heeft: natuur, cultuur, strand én een lekkere stadssfeer. Het voelt groot maar niet onpersoonlijk, en er hangt altijd een relaxte vibe. Voor mij de perfecte plek om in Australië te starten of juist af te sluiten. De stad heeft een heerlijke mix van bruisende stadsdrukte, het iconische Opera House en de relaxte beachvibe maakt het gewoon compleet.
Natuurlijk mag een bezoek aan Bondi Beach niet ontbreken, wereldberoemd geworden door Baywatch. Lekker surfen, chillen of de beroemde kustwandeling maken richting Coogee. Het leven begint hier al om 6:00 lekker actief aan het strand. Een bezoek aan Sydney is trouwens zeker niet compleet zonder het te combineren met een uitje naar de Blue Mountains, een van de mooiste nationale parken van NSW.
Er zijn zoveel dingen te zien en te beleven dat ik hier een mini reisgids voor Sydney heb gemaakt.
Byron Bay
Byron Bay is dé plek waar de meeste backpackers onverwachts langer blijven hangen. Het heeft iets relaxter dan andere plekken, een beetje alternatief maar zonder dat het geforceerd voelt. Normaliter houd ik daar helemaal niet van, maar hier in Byron voelde dat anders. Surfers, busjes, straatmuzikanten, yogafans en backpackers lopen hier allemaal door elkaar, en die mix zorgt voor een relaxte sfeer. De stranden zijn top, vooral Main Beach en The Pass, en de zonsondergangen zijn elke avond weer een moment op zich. Een aanrader is om vroeg naar de vuurtoren te lopen voor zonsopkomst. Het is even doorbijten met dat vroege opstaan, maar het uitzicht is de moeite waard. Met een beetje geluk zie je dolfijnen of zelfs walvissen langs de kust zwemmen.
Byron draait niet om lijstjes afwerken, maar om het moment zelf. Gewoon genieten, zonder iets te moeten. Neem een surfles, ga aan het strand liggen of ga even los in het leuke uitgaansleven. Cheeky Monkeys is een leuke tent om heen te gaan. Voor mij een van de fijnste stops aan de oostkust. Een aanrader is om in Aquarius te verblijven. Boek optijd, want deze is altijd enorm snel volgeboekt.
Gold Coast
Gold Coast is een vaste prik op de oostkust route, maar eerlijk gezegd vond ik het zelf de minste plek van allemaal. Het is er behoorlijk massaal met al die hoogbouw vlak aan het strand. Vooral in Surfers Paradise lijkt het net het Miami van Australië. Groot, druk en behoorlijk toeristisch. Het strand is natuurlijk prima en als je van surfen houdt zit je hier goed. Wil je even iets anders dan strand? Huur een fiets en rijd een stuk langs de kust of maak een dagtrip naar Springbrook National Park, iets buiten de stad, met mooie watervallen en uitzichtpunten.
Een tip als je hier als backpacker bent: trap niet in die standaard kroegentocht die overal wordt verkocht. Het lijkt wat, maar het is echt een aanfluiting. Als je de tijd hebt kun je de Gold Coast best even meepakken, maar ik zou er zelf niet te lang blijven hangen. Alleen al uitstappen voor enkele uren is wat mij betreft genoeg, maar voel zelf de sfeer aan.
Brisbane
Brisbane ligt perfect gelegen iets onder het avontuurlijke gedeelte van de oostkust. Het is geen wereldstad zoals Sydney, maar zeker de moeite waard. Helemaal als je in het noorden start, vond ik het heerlijk om eindelijk weer in de materialistische wereld te zijn. De stad heeft genoeg leuke dingen en dus kan je hier zeker 2 nachten verblijven. Ook een beetje afhankelijk of je van het noorden of zuiden komt. Je kunt een wandeling maken langs de rivier, relaxen bij de kunstmatige lagune in South Bank, wat een soort openbaar zwembad is. Voor het beste uitzicht over de skyline raad ik aan de lift nemen naar de top van de Story Bridge. Er zijn ook best wat gezellige cafés en eettentjes te vinden, vooral in wijken als West End en Fortitude Valley.
Noosa
Noosa is juist weer zo’n plek waar je wél wat langer wilt blijven hangen. Het ligt een paar uur boven Brisbane en heeft precies die relaxte sfeer waar je als backpacker blij van wordt. Mooie stranden, een leuk centrum en een nationaal park dat letterlijk aan zee grenst. Het hoogtepunt is de wandeling door het Noosa National Park. Je loopt daar langs kliffen en baaien, met kans om koala’s, dolfijnen of zelfs schildpadden te spotten. Onderweg kun je een duik nemen bij plekken als Tea Tree Bay of Granite Bay. Het water is meestal lekker rustig en helder. Noosa Main Beach is ideaal om te leren surfen en ’s avonds hangt er een fijne sfeer rond Hastings Street, met genoeg lekkere eettentjes en barretjes. Het is geen partyplek, maar juist een fijne tussenstop om even op adem te komen.
Veel Australiërs hebben hier ook een vakantiewoning of komen er jaarlijks terug, dus het is niet alleen populair onder backpackers. In het hoogseizoen (december tot februari) kan het daardoor wat drukker zijn, maar het blijft een superchille plek. Voor mij een van de leukste kustplaatsen aan de oostkust.
Fraser Island
K’gari, beter bekend als Fraser Island, is het grootste zandeiland ter wereld en een van de meest unieke plekken van Australië. Het eiland bestaat vrijwel volledig uit zand, maar toch vind je er regenwouden, zoetwatermeren en lange stranden waar je gewoon met een 4×4 overheen rijdt. Dat maakt het totaal anders dan andere bestemmingen langs de oostkust.
Omdat er geen normale wegen zijn, kun je het eiland alleen verkennen met een 4×4. Je kunt zelf gaan als je ervaring hebt, maar reis je als backpacker, dan raad ik je echt aan om een meerdaagse tour te doen. Dat is niet alleen makkelijker, maar ook gewoon een hele toffe ervaring. Je rijdt in een konvooi met andere backpackers over het strand, slaapt op campings midden in de natuur en zit ’s avonds met je groep bij het kampvuur.
Tijdens zo’n tour bezoek je de highlights zoals het heldere water van Lake McKenzie, rijd je over het eindeloze strand dat ze hier “de snelweg” noemen, wandel je naar het uitzichtpunt bij Indian Head en neem je een duik in de natuurlijke jacuzzi’s van Champagne Pools. Grote kans dat je ook dingo’s spot die over het strand lopen. Tours van Dingo’s en Pippies zijn onder backpackers erg populair en zeker een aanrader. Op hun website zie je uitgebreid het programma. Zelf was ik met Dingo’s mee en had een top ervaring! Komt wel een beetje op hetzelfde neer.
Ga je zelf met je 4×4, zorg dan dat je auto echt tegen een stootje kan. De wegen op het eiland zijn ruig en als je vast komt te zitten of pech krijgt, betaal je zomaar 2000 dollar voor een sleepdienst om je van het eiland af te halen. Geen goedkope grap.
Agnes Water
Agnes Water, ook wel Town of 1770 genoemd, is de ideale tussenstop tussen Fraser Island en Airlie Beach. De afstanden zijn lang en dit is precies zo’n plek om even op adem te komen. Het dorpje is klein en overzichtelijk, met een ontspannen sfeer. Je hoeft hier niet dagen te blijven hangen, maar één of twee nachten zijn perfect om de rit te breken.
Het draait hier vooral om surfen. En dat komt goed uit, want dit is de goedkoopste plek van heel Australië om een surfles te nemen. Zelf regelde ik dat via Cool Bananas hostel, waar ik net als de meeste backpackers verbleef. De les werd gegeven door Gnarly Tours en was echt top geregeld. Aan het einde van de dag kregen we ook nog eens allemaal vette foto’s van ons surfavontuur mee. Lekker laagdrempelig en ideaal als je het eens wilt proberen.
Airlie Beach
Airlie Beach is echt de toegangspoort tot de Whitsunday eilanden. Vrijwel iedere backpacker komt hier terecht, of je nou van noord naar zuid reist of andersom. De sfeer is super relaxed en het hele stadje draait om de zeiltochten naar de Whitsundays. Voor of na zo’n trip hangt iedereen een beetje rond aan de Esplanade, waar je kunt zwemmen in de lagune, in het gras chillt met andere backpackers of gewoon een beetje bijtankt van het reizen. Mocht je ooit nog dromen om te skydiven, is Airlie Beach een van de mooiste plekken om dat te doen. Zelf heb ik dat destijds ook gedaan bij Skydive Australia waar ik zeer goede ervaring mee had. Tot op het heden is dat nog steeds een van de vetste dingen die ik ooit gedaan heb!
Aanrader om in Nomads te slapen, een van de bekendste backpackerhostels van de oostkust. Deze is wel wat duurder hier in Airlie Beach. Wil je wat goedkoper overnachten dan is The Hostel prima. En als je nog energie hebt na je Whitsundays trip is de Jungle Bar dé plek om op stap te gaan. Verwacht geen fancy toestanden, maar gewoon veel backpackers, drankjes en goede sfeer.
Whitsundays
De Whitsundays zijn zonder twijfel een van de hoogtepunten van de oostkust van Australië. Deze eilandengroep van 74 tropische eilanden ligt midden in het Great Barrier Reef en is precies wat je je voorstelt bij paradijs: helderblauw water, poederzacht zand en snorkelspots waar je tussen kleurrijk koraal en vissen zwemt. Whitehaven Beach is voor mij het mooiste strand dat ik ooit heb gezien. En als je naar het uitkijkpunt bij Hill Inlet loopt, snap je meteen waarom dit dé postcardfoto van Australië is.
Je kunt kiezen voor een dagtocht, maar ik raad echt een meerdaagse zeiltrip aan. Wij deden zelf een tour van twee dagen en dat was top. Lekker relaxen op het dek, snorkelen, ’s avonds sterren kijken vanaf de boot en wakker worden met uitzicht op zee. Ben je backpacker en hou je van gezelligheid? Dan is de Atlantic Clipper dé klassieker. Drie dagen, twee nachten, veel sfeer, veel mensen en altijd snel volgeboekt.
Meer weten over welke tours je kunt doen en wat je echt niet moet missen? Ik schreef er een apart artikel over met alles wat je moet weten over de Whitsundays.
Magnetic Island
Magnetic Island is een prachtig eiland voor de kust bij Townsville, vol baaien, rotsformaties, eucalyptusbomen en verborgen strandjes. Het kreeg z’n naam van James Cook, die dacht dat z’n kompas hier van slag raakte door iets magnetisch. Of dat echt zo was weet niemand, maar de naam is blijven hangen.
Vanaf Townsville pak je de ferry. De stad zelf is niet heel bijzonder, dus je hoeft er niet te blijven hangen. Eenmaal op het eiland raad ik aan om een scooter te huren. Hiermee kan je heerlijk en relaxt op je gemak langs de mooiste plekken. Naast mooie stranden als Horseshoe Bay en Radical Bay te bezoeken, kun je ook prachtig wandelen op Magnetic. Hoogtepunt was de Forts Walk, een hike met mooie uitzichten én grote kans om koala’s in het wild te spotten. Ik zag er meerdere, gewoon slapend in de bomen langs het pad.
Als je hier blijft overnachten raad ik aan om bij Nomads te slapen. Die ligt direct aan het strand en is een van de leukste plekken voor backpackers, maar zit ook vaak al snel vol. Vroeg boeken dus. Verder is het echt gewoon heerlijk om hier een paar dagen te relaxen op Magnetic!
Etty Bay
Etty Bay is op het eerste gezicht niet heel anders dan de andere mooie, verwilderde stranden van Noord Queensland. Palmbomen, dichte jungle op de achtergrond en een rustige baai waar je lekker kunt relaxen. Maar er is één ding dat Etty Bay bijzonder maakt: dit is dé plek om de zeldzame cassowary te spotten. Deze grote loopvogel, een soort tropische mini-dino, loopt hier regelmatig over het strand. Als je een paar uurtjes blijft hangen, heb je ongeveer vijftig procent kans om er eentje te zien. Vooral vlak voor zonsondergang is de kans het grootst.
Toen ik in de buurt werkte tijdens mijn work holiday in Australië, kwam ik hier vaak. Het is zo’n plek waar bijna geen internationale toeristen van gehoord hebben, maar waar je echt even moet stoppen als je zelf een auto hebt. Etty Bay ligt niet ver van Innisfail, dus goed te combineren als je onderweg bent richting Cairns of de Tablelands.
Mission Beach
Mission Beach is een van de bekendste en mooiste strand van het tropische gedeelte van Queensland. Het is net als veel andere stranden in de regio een plek waar regenwoud en strand elkaar ontmoeten. Het gelijknamige dorp zelf is klein en relaxed, met een echt laidback sfeertje. Het is niet perse een plek waar je hoe dan ook moet overnachten, maar door de ligging tussen Townsville en Cairns is het een logische stop. Maak er een mooi stranddagje van en beklim een van de kromme palmbomen voor een mooie foto!
Mission Beach staat ook bekend als een van de mooiste plekken om te skydiven in Australië. Je springt uit het vliegtuig met uitzicht over de kustlijn en het Great Barrier Reef en landt recht op het strand. Ik heb het zelf in Airlie Beach gedaan, maar ook hier is het een aanrader.
Cairns
Cairns is de grootste stad in het noorden van Queensland en de toegangspoort tot het wereldberoemde Great Barrier Reef en de prachtige omgeving eromheen. Denk aan tropisch regenwoud, watervallen, palmenstranden en plekken als Kuranda, de Atherton Tablelands en Cape Tribulation. Vanuit Cairns vertrekken dagelijks boten naar het rif, en het is dan ook een van de beste plekken om te snorkelen of duiken. In het centrum vind je talloze tourbureaus waar je niet alleen trips naar het rif kunt boeken, maar ook dagtours naar bijvoorbeeld het Daintree Forest en andere highlights in de regio. Ideaal als je zelf geen auto hebt.
De stad zelf stelt niet heel veel voor, maar het centrum is gezellig met een mooie esplanade aan het water. Hier vind je een grote gratis lagune om in te zwemmen, grasvelden, openbare barbecues en plekken om lekker te relaxen. Het wemelt van de barretjes, eettentjes en hostels. Giligans is zonder twijfel het meest legendarische hostel onder backpackers. Een plek waar je slaapt, uitgaat en mede-reizigers ontmoet. In de Australische winter is Cairns extra populair bij Australiërs zelf, want het tropische klimaat zorgt ervoor dat het hier dan nog steeds warm en zonnig is.
Cairns is ook een handige uitvalsbasis als je met een work holiday visum in Australië bent. In de omgeving (Innisfail, Tully, Mareeba) zijn volop boerderijen en plantages waar je werk kunt vinden, bijvoorbeeld in de bananen- of suikerrietoogst. Veel backpackers blijven hier wat langer hangen om hun tweede visumjaar bij elkaar te werken.
Omdat je vanuit Cairns zoveel kanten op kan, heb ik een mini reisgids gemaakt in dit artikel. Lees deze dus zeker als je van plan bent om een tijdje rondom Cairns te verblijven!
Port Douglas
Port Douglas ligt een uurtje ten noorden van Cairns en is een ontspannen kustplaatsje met een tropisch sfeertje. Het is net wat chiquer dan de gemiddelde backpackersplek, maar nog steeds prima bereikbaar en toegankelijk. Er hangt een relaxte vibe, met een hoofdstraat vol leuke koffietentjes, boetiekjes en een sfeervolle haven. Het dorpje is ook erg populair onder Australische toeristen zelf. Er liggen behoorlijk wat luxe resorts, mooie vakantiehuizen en goed verzorgde appartementen. Toch voelt het niet massaal aan en kun je hier prima een paar dagen relaxen.
Het beroemde Four Mile Beach is een van de mooiste stranden van Queensland. Een eindeloos lang zandstrand met perfect in het gelid staande palmbomen en uitzicht op het regenwoud op de achtergrond. Ideaal voor een ochtendwandeling of een luie middag in de schaduw van de bomen.
Great Barrier Reef
Het Great Barrier Reef is een van de bekendste natuurlijke wonderen ter wereld en strekt zich uit over meer dan 2300 kilometer langs de kust van Queensland. Hier kun je snorkelen, duiken of gewoon vanaf de boot genieten van het kleurrijke onderwaterleven. De meeste mensen kiezen voor een dagtour, en dat is helemaal prima om een goede indruk te krijgen. Zelf vond ik het een van de mooiste plekken waar ik ooit heb gedoken. Er zijn verschillende plekken waar je het rif kunt bezoeken, met elk hun eigen charme en toegankelijkheid.
Een aanrader is om je tour te boeken vanuit Port Douglas of Cairns, want die liggen het dichtst bij de mooiste delen. Vanuit Cairns is Reef Experience een aanrader. Zij werken met relatief kleine groepen en hebben comfortabele boten, zodat je optimaal van het rif kunt genieten zonder het gevoel te hebben dat het te druk is. Vanuit Port Douglas raad ik Quicksilver Cruises aan. Zo haal je het maximale uit je dag op het Great Barrier Reef. Beiden tours kan je vaak de dag van tevoren nog boeken in een van de tourbureaus in het centrum.
Daintree Forest
Het Daintree Rainforest is het oudste regenwoud ter wereld en absoluut een must als je in het noorden van Queensland bent. Het is een van mijn favoriete plekken in het land en ik ben vrijwel overal geweest. Je vindt hier prachtige dichte jungle, rivieren en tropische stranden. Het regenwoud is goed bereikbaar vanuit zowel Cairns als Port Douglas, maar je hebt wel een eigen auto nodig. Heb je die niet, kun je gelukkig mee met een van de velen dagtours.
Aanraders om zeker te bezoeken in het Daintree gebied zijn onder andere Mossman Gorge, waar je via een netwerk van boardwalks door het regenwoud loopt en kunt zwemmen in helder water tussen de keien. Verder is een krokodillentour op de Daintree River een echte highlight. Als aanrader heb ik Daintree River Cruises. Voor 35 Australische dollar per persoon (ongeveer 21 euro) vaar je een uur over de rivier en heb je een grote kans om zoutwaterkrokodillen te spotten. Let er wel op dat het beste seizoen om krokodillen te spotten tijdens het droogseizoen is (mei – oktober). Tijdens onze tour in september zagen we meerdere krokodillen, waaronder een exemplaar van 5 meter lang met de bijnaam Scarface.
Verder naar het noorden ligt Cape Tribulation, waar het regenwoud letterlijk overgaat in het strand. Hier kun je mooie wandelingen maken over boardwalks zoals de Marrdja of Jindalba track en genieten van het uitzicht bij Alexandra Lookout. Daintree Forest is voor mij zeker een van de mooiste gebieden van Australië!
