Great Ocean Road | Roadtrip: route, tips en highlights
De Great Ocean Road is een van de bekendste roadtrips van Australië en wat mij betreft ook een van de mooiste. Deze kustroute loopt langs ruige kliffen, eindeloze oceaanuitzichten en kleine dorpjes waar je makkelijk even stopt om rond te kijken of iets te eten. Het is zo’n route waar je constant uit de auto stapt, gewoon omdat het uitzicht weer totaal anders is dan vijf minuten daarvoor. Wat deze roadtrip extra bijzonder maakt, is dat je onderweg ook wildlife kunt spotten. Vooral rondom plekken zoals Kennett River heb je een grote kans om koala’s in het wild te zien, vaak gewoon slapend in de bomen langs de weg. Dat maakt het niet alleen een mooie route, maar ook een unieke ervaring. De Great Ocean Road is perfect om in een paar dagen te rijden, maar je kunt er ook makkelijk langer over doen als je meer wilt zien of relaxter wilt reizen. In dit artikel deel ik de beste route, de mooiste stops en praktische tips zodat je precies weet wat je kunt verwachten van deze iconische roadtrip in Australië.
Waarom de Great Ocean Road zo bijzonder is
Wat de Great Ocean Road anders maakt dan veel andere roadtrips, is hoe toegankelijk het is. Je vertrekt gewoon vanuit Melbourne en binnen een uur zit je al midden in de route. Je hoeft dus geen lange afstanden af te leggen voordat het mooi wordt, het begint eigenlijk meteen. Daarnaast is het een van de weinige plekken waar je in korte tijd zoveel verschillende landschappen ziet. De weg slingert continu langs de kust, met uitzicht op kliffen en de oceaan, maar duikt ook regelmatig het binnenland in met bossen en heuvels. Daardoor blijft het rijden zelf interessant en voelt het nooit eentonig.
Wat deze route ook bijzonder maakt, is dat je hem helemaal op je eigen tempo kunt doen. Je kunt in één dag de belangrijkste highlights zien, maar ook meerdere dagen de tijd nemen en onderweg stoppen waar je wilt. Juist die vrijheid maakt het zo’n fijne roadtrip. Het is die combinatie van bereikbaarheid, afwisseling en flexibiliteit die de Great Ocean Road zo populair maakt bij reizigers en wat het voor veel mensen een van de hoogtepunten van Australië maakt.
Route Great Ocean Road
De Great Ocean Road begint officieel in Torquay, op ongeveer anderhalf uur rijden van Melbourne. Vanaf hier volg je de kust helemaal tot aan Allansford, vlak bij Warrnambool. De totale route is ongeveer 240 kilometer lang. De meeste reizigers starten hun roadtrip in Melbourne en rijden vanaf daar richting de kust. Mijn tip is om de route van oost naar west te rijden, dus van Torquay richting de Twelve Apostles. Op die manier rijd je aan de linkerkant van de weg, direct langs de oceaan, wat zorgt voor de beste uitzichten tijdens het rijden.
De route zelf is goed aangegeven en makkelijk te volgen. Je rijdt grotendeels over één weg die langs de kust slingert, met onderweg genoeg plekken om te stoppen. Juist dat maakt deze roadtrip zo relaxed: je hoeft niet constant te navigeren en kunt vooral genieten van het rijden en de omgeving.
Hoeveel tijd ben je kwijt aan de Great Ocean Road?
Qua planning kun je de Great Ocean Road in één dag rijden, maar dat is vrij gehaast. Met twee dagen heb je een goed tempo en kun je de belangrijkste stops meepakken. Heb je meer tijd, dan is drie dagen ideaal, zodat je onderweg ook echt kunt stoppen, wandelen en genieten van de omgeving.
Goede plekken om te overnachten langs de route zijn bijvoorbeeld Lorne en Apollo Bay. Lorne ligt relatief aan het begin van de route en is perfect voor een eerste stop, terwijl Apollo Bay ongeveer halverwege ligt en een ideale uitvalsbasis is om de Twelve Apostles en andere highlights de volgende dag te bezoeken.
Highlights en stops langs de Great Ocean Road
1. Great Ocean Road Memorial Arch
Het Great Ocean Road Memorial Arch is een van de bekendste fotospots langs de route en eigenlijk het moment waarop je roadtrip echt begint. De houten boog staat letterlijk over de weg heen met “Great Ocean Road” erop en bijna iedereen stopt hier even voor een foto.
Maar het is meer dan alleen een fotoplek. Bij de arch staan ook informatieborden die vertellen over de geschiedenis van de Great Ocean Road. De weg is namelijk gebouwd door teruggekeerde soldaten na de Eerste Wereldoorlog en wordt gezien als het grootste oorlogsmonument van Australië.
2. Lorne
Lorne is een van de eerste plekken langs de Great Ocean Road waar je echt even wilt stoppen. Het ligt direct aan zee en voelt meteen anders dan de plekken ervoor: relaxter, groener en met dat typische kustgevoel waar deze route om bekendstaat. Het dorp zelf is klein maar levendig, met genoeg cafés, restaurants en een fijne boulevard langs het strand. Dit is een ideale plek om even uit de auto te stappen, een koffie te halen en een stuk langs het water te wandelen. Vooral op zonnige dagen hangt hier een gezellige sfeer met zowel locals als reizigers.
Wat Lorne extra leuk maakt, is dat je hier ook makkelijk de natuur in kunt. Op korte afstand vind je Erskine Falls, een van de bekendste watervallen in de omgeving. Maar er zijn er meer, zoals Phantom Falls en andere kleinere watervallen verstopt in het regenwoud rondom Lorne. De weg ernaartoe en de korte hikes maken het juist een leuke afwisseling tijdens je roadtrip.
3. Kennett River: koala’s spotten 🐨
Kennett River is een van de absolute hoogtepunten van de Great Ocean Road voor wildlife liefhebbers. Dit kleine dorpje ligt tussen Lorne en Apollo Bay en staat vooral bekend om de koala’s die hier in het wild te zien zijn. Langs de weg en op de bomen rondom het dorp liggen ze vaak rustig te slapen, een echt iconisch beeld van Australië.
Het mooiste is dat je hier gewoon vanaf de weg of korte wandelpaden de koala’s kunt bekijken. Neem je camera mee, maar blijf op gepaste afstand; het zijn wilde dieren en het is belangrijk om ze niet te storen. Naast koala’s kun je hier ook vaak kangoeroes of verschillende vogelsoorten spotten, waardoor het een perfecte plek is om even te stoppen en te genieten van de natuur.
Kennett River is klein, maar ideaal voor een korte tussenstop van een uur of twee. Er zijn wat parkeerplekken en informatieborden die uitleg geven over het gebied en de dieren. Voor wie wat meer tijd heeft, kun je ook een van de korte wandelingen door het regenwoud maken.
3. Apollo Bay
Apollo Bay is een van de grotere dorpen langs de Great Ocean Road en een perfecte plek om te lunchen, te overnachten of gewoon even uit te rusten. Het ligt ongeveer halverwege de route en is daardoor een ideale uitvalsbasis om zowel de omgeving als de highlights verderop, zoals de Twelve Apostles, te bezoeken.
Het dorp zelf heeft een relaxte kustsfeer met cafés, restaurants en kleine winkeltjes. Het strand is mooi om even langs te wandelen en bij mooi weer kun je een duik nemen in de oceaan. Apollo Bay ligt ook dicht bij het Great Otway National Park, waar je korte wandelingen kunt maken door het regenwoud, langs watervallen en over houten boardwalks.
Voor wie langer blijft, zijn er genoeg overnachtingsmogelijkheden, van hostels en motels tot vakantiehuizen direct aan zee. Dit maakt het een fijne plek om even op adem te komen voordat je verder rijdt naar de bekendste stops aan het westelijke deel van de route.
4. Twelve Apostles
De Twelve Apostles zijn zonder twijfel de bekendste highlight van de Great Ocean Road. Dit zijn de iconische kalkstenen rotsformaties die uit de oceaan steken en die je waarschijnlijk al op foto’s hebt gezien voordat je hier bent.
De rotsen zijn ontstaan door erosie: miljoenen jaren lang hebben wind en golven de kliffen langzaam uitgesleten, waardoor deze losse pilaren zijn blijven staan. Oorspronkelijk waren het er meer, maar door de kracht van de oceaan zijn er in de loop der tijd meerdere ingestort. Ondanks de naam zijn het er trouwens nooit echt twaalf geweest.
Toch vond ik dit persoonlijk een beetje tegenvallen. Het is zeker mooi om te zien, maar ik had er meer van verwacht. Misschien ook omdat het zo gehyped wordt en je er vaak met grote verwachtingen naartoe gaat. Daarnaast moet je rekening houden met veel toeristen. Dit is dé plek waar bussen stoppen en het kan hier behoorlijk druk zijn, vooral midden op de dag.
Het voordeel is wel dat je hier heel makkelijk kunt stoppen. Je parkeert je auto vlakbij en loopt via een korte wandeling zo naar de uitzichtpunten. Je hoeft dus geen lange hike te doen om het te zien, wat het een toegankelijke stop maakt tijdens je roadtrip.
Dat neemt niet weg dat het nog steeds de moeite waard is om even te stoppen. De uitzichten zijn indrukwekkend en het blijft bijzonder om die rotsen zo uit de oceaan te zien opkomen. Maar verwacht geen rustige, verborgen plek. Dit is echt een van de drukste stops van de hele route.
Tip: ga hier vroeg in de ochtend of juist aan het einde van de dag. Dan is het rustiger en is het licht vaak ook mooier voor foto’s.
5. Loch Ard Gorge
Loch Ard Gorge is wat mij betreft een van de mooiste plekken langs de Great Ocean Road, en eerlijk gezegd een stuk indrukwekkender dan de Twelve Apostles. Het ligt op slechts een paar minuten rijden verder, maar voelt meteen totaal anders. Hier loop je via een pad en trappen naar beneden een soort verborgen baai in, omringd door hoge kliffen en met een klein strand ertussen. Het uitzicht vanaf boven is al mooi, maar juist beneden ervaar je hoe indrukwekkend deze plek echt is. Het voelt veel rustiger en minder massaal dan de bekende uitzichtpunten.
De naam komt van het schip Loch Ard, dat hier in 1878 schipbreuk leed. Van de tientallen passagiers overleefden er slechts twee, die hier aan land kwamen. Op informatieborden lees je meer over dit verhaal, wat de plek net wat extra bijzonder maakt. Net als bij de Twelve Apostles kun je je auto hier makkelijk parkeren en loop je in korte tijd naar de verschillende uitzichtpunten. Neem wel even de tijd om rond te lopen, want er zijn meerdere plekken vanwaar je het gebied kunt bekijken.
6. London Arch
London Arch is een van de laatste bekende stops langs de Great Ocean Road en ligt op korte afstand van de Twelve Apostles en Loch Ard Gorge. Deze natuurlijke rotsformatie stond vroeger bekend als “London Bridge”, omdat het nog verbonden was met het vasteland en leek op een brug. In 1990 stortte een deel van de rots in, waardoor het nu een losstaande boog in zee is. Wat het extra bijzonder maakt, is dat er op dat moment zelfs nog mensen op stonden, die uiteindelijk per helikopter gered moesten worden.
Je kunt hier makkelijk stoppen en er is een parkeerplaats, waar je zo naar de uitzichtpunten loopt. Binnen een paar minuten heb je een goed zicht op de rotsformatie en de kustlijn eromheen. Het is misschien niet de grootste of bekendste stop, maar wel een leuke om nog even mee te pakken.
Tot slot
De Great Ocean Road is een van die roadtrips die je eigenlijk gewoon een keer gedaan moet hebben als je in Australië bent. Niet alleen vanwege de bekende highlights, maar vooral door de afwisseling en het gevoel van vrijheid onderweg. Van kleine kustplaatsjes en wildlife tot indrukwekkende kliffen en uitzichtpunten, elke stop voegt weer iets anders toe. Het is geen route die je zo snel mogelijk wilt afvinken, maar juist eentje waar je de tijd voor neemt en onderweg gewoon stopt wanneer het goed voelt.
Heb je nog tijd over, dan is het zeker de moeite waard om je roadtrip door te trekken naar de Grampians National Park. Dit nationale park ligt iets landinwaarts en staat bekend om zijn bergen, uitzichtpunten en wandelingen. Het is een totaal andere omgeving dan de kust en een perfecte aanvulling op je route.