Backpacken in Nieuw-Zeeland: Complete Reisroute van Noord naar Zuid
Nieuw-Zeeland is zo’n land waar je binnen een paar dagen denkt: ik snap de hype nu helemaal. Bergen die vanuit het niets omhoogschieten, meren die bijna nep lijken zo blauw en dorpjes waar het leven relaxed en vriendelijk voelt. Het land is super veelzijdig en juist dat maakt het zo mooi om doorheen te reizen. Als backpacker zit je hier perfect, hostels zijn goed, alles is duidelijk geregeld en elke dag voelt als een nieuw stukje avontuur. Ik vind Nieuw-Zeeland zelfs het mooiste land ter wereld en dat terwijl ik meer dan 100 landen heb bezocht. Wat je echt moet weten is dat Nieuw-Zeeland een roadtrip land is, de vrijheid van zelf rijden maakt je reis hier compleet. Slingerende wegen door bergen en valleien, langs het water of dwars door rustige natuurgebieden maken dat het onderweg zijn net zo bijzonder is als de plekken waar je uiteindelijk uitkomt. De route in dit artikel combineert zowel het Noordereiland als het Zuidereiland zodat je het beste van beide meepakt. Van de vulkanen en warmwaterbronnen op het Noordereiland tot de prachtige gletsjers en blauwe meren op het Zuidereiland. In dit artikel neem ik je mee langs de mooiste plekken die je zeker niet mag overslaan!
Wat is de beste reistijd en welke route moet ik nemen?
Als je gaat backpacken door Nieuw-Zeeland is het handig om vooraf na te denken over de beste reistijd en welke route je wilt volgen. De meeste backpackers starten op het Noordereiland in Auckland of Wellington en reizen vervolgens naar het Zuidereiland, vooral tussen november en maart. Dit is de zomer in Nieuw-Zeeland, met aangename temperaturen, lange dagen en het minste risico op regen. Perfect weer dus om zowel de stranden, vulkanen en steden op het Noordereiland te ontdekken als de fjorden, bergen en meren op het Zuidereiland.
Houd er wel rekening mee dat het Zuidereiland in het zuiden rond de fjorden en bergen koeler kan zijn en dat sommige wandelroutes in het vroege seizoen nog nat of modderig kunnen zijn. Voor een complete ervaring van beide eilanden heb je minimaal vier weken nodig. Moet je kiezen tussen een van de eilanden, dan zou ik zeker voor het Zuidereiland gaan; dat is nog indrukwekkender met zijn gletsjers, bergen, meren en eindeloze lege wegen.
Qua route is het voor de meeste backpackers logisch om het Noordereiland eerst te doen voor de vulkanen, warmwaterbronnen, Hobbiton en de steden, en daarna naar het Zuidereiland te reizen voor de spectaculaire natuur. Zo combineer je het beste van beide eilanden en heb je een afwisselende roadtripervaring.
Kies je bestemming:
Noordereiland
Zuidereiland
Auckland
Auckland is eigenlijk geen bijzondere stad en eerlijk gezegd zou ik er zo snel mogelijk weggaan. Het is prima om er even te acclimatiseren, je huurauto op te halen en een paar boodschappen te doen, maar verder heeft de stad weinig bijzonders te bieden vergeleken met de natuur van de rest van Nieuw-Zeeland. Wandel even langs de haven, geniet van een koffietje in een café en bekijk de Sky Tower voor het uitzicht, maar maak je niet druk als je niet alles ziet. Daarna is het tijd om de auto in te stappen en richting de vulkanen, stranden en natuur van het Noordereiland te rijden. Auckland is vooral een startpunt, dus gebruik het om je benen te strekken, de planning door te nemen en je roadtrip officieel te starten.
Bay of Islands
De Bay of Islands voelt als een totaal ander stuk Nieuw-Zeeland, bijna een tropische versie van het land. Warm weer, rustige baaien, palmbomen en meer eilandjes dan je kunt tellen. Paihia is de plek waar de meeste reizigers blijven, vooral omdat het praktisch is: hostels, stranden, restaurants en tours liggen allemaal dichtbij elkaar. Het draait hier vooral om het water. Je kunt een boottocht doen langs de eilanden, door de Hole in the Rock varen of dolfijnen spotten. De kans dat je ze ziet is best groot. Een aanrader om te boeken is de Dolphin Eco Cruise van Explore Group.
Heb je zin in iets actiefs, huur dan een kajak of neem de ferry naar Russell, een klein en rustig dorpje dat leuk is om een paar uur rond te lopen. Voor wat cultuur en geschiedenis kun je naar de Waitangi Treaty Grounds, een belangrijke plek in de Maori cultuur en makkelijk bereikbaar vanuit Paihia. Ook is het leuk om te rijden naar Cape Reinga, het noordelijkste puntje van Nieuw-Zeeland. Het is een lange rit, maar echt een prachtige. Je staat bij een vuurtoren waar de Tasmanzee en de Stille Oceaan samenkomen, wat je letterlijk ziet in de kleurverschillen van het water. Onderweg kun je stoppen bij de gigantische zandduinen van Te Paki.
De Bay of Islands is geen absolute must tijdens je reis door Nieuw-Zeeland, maar als je ruim de tijd hebt is het zeker een leuke toevoeging. Het is een tropische vibe bovenop de rest van het land en een fijne plek om even te ontspannen. Als je vanuit Auckland vroeg vertrekt dan is 1 nacht in principe genoeg voor de Bay of Islands. Uiteraard kun je er zo lang blijven hangen als je wilt, want relaxt is het er zeker.
Coromandel
De Coromandel is een relaxed schiereiland vol ruige kust, goudkleurige stranden en groene heuvels dat perfect past in elke roadtrip door Nieuw-Zeeland. De meeste mensen komen voor twee klassiekers. Cathedral Cove, een van de meest iconische stranden van het land, met de enorme rotsboog en helder water. Het is tegenwoordig alleen bereikbaar met een water-taxi of kajak, maar dat maakt het stiekem nog leuker en minder massaal. Ook heb je hier misschien wel het meest bizarre strand ter wereld, namelijk: Hot Water Beach. Op dit strand kun je een eigen warmwaterbad graven. Door de vulkanische activiteit in het gebied vind je na een poosje graven heet water, hoe bizar! Je moet dus wel een schep meenemen, want deze kun je hier niet krijgen. Ook is het aan te raden om het gebied tijdens eb te bezoeken. Het is wel aan te raden om dit strand met eb te bezoeken (zie Google).
Het binnenland van de Coromandel is minstens zo mooi met een regenwoud van kauri bomen en watervallen. Wil je een hike maken, dan is Karangahake Gorge een topkeuze.
Hobbiton
Hobbiton is het dorp dat speciaal voor de Lord of the Rings-films is gebouwd en bekend staat als The Shire. Voor veel fans is dit soms zelfs de reden om Nieuw-Zeeland te bezoeken. Je loopt hier letterlijk door het filmdecor met alle ronde deuren, tuintjes en bruggetjes die je in de films ziet. Voor mij was dit écht een kippenvel moment! Zelf ben ik groot fan van de films maar mijn reisgenoot die, terwijl die ook enorm van de tour genoot.
Je kunt Hobbiton alleen bezoeken via een tour, wat eigenlijk wel leuk is, want de gidsen vertellen hoe alles is opgebouwd en delen wat achtergrondverhalen. De standaard optie is de Hobbiton Movie Set Guided Tour, waarbij je langs alle bekende plekjes loopt en afsluit met een drankje in The Green Dragon Inn. Tickets kosten 120 NZD (zo’n €58) per ticket. Voor wie het extra wil doen, is er de Evening Banquet Tour, een tour na sluitingstijd met een groot hobbitmaal.
Hobbiton ligt vlak bij Matamata en tickets kun je het beste vooraf online boeken. Navigeer naar deze plek en parkeer daar de auto voor de start van de tour. Vanaf hier word je met een auto naar de filmset gebracht en krijg je al een video te zien om in de sfeer te komen. Voor filmliefhebbers is het een absolute must, voor anderen gewoon een leuke stop op je roadtrip door het Noordereiland.
Rotorua
Rotorua is een stad die je niet snel vergeet, en niet alleen door de geur. Echt, de hele stad ruikt naar rotte eieren door alle vulkanische activiteit rondom het meer en in de omgeving. Ik heb dit nog nooit ergens zo extreem meegemaakt, maar op de een of andere manier went het snel. Het is een bijzondere ervaring en geeft meteen een idee van hoe actief dit vulkanische gebied is.
Er is hier ontzettend veel te doen. Een bezoek aan een Maori Village is een aanrader: je leert over de cultuur, kunt traditionele optredens zien en vaak zelfs een Hangi-maaltijd proeven. Voor adrenalinezoekers is er volop avontuur met raften op de nabijgelegen rivieren. En natuurlijk mag een bezoek aan de geothermische parken niet ontbreken, zoals Wai-O-Tapu of Te Puia, waar je modderpoelen, stoompluimen en kokende bronnen ziet.
Rotorua is zo veelzijdig dat je er makkelijk een paar dagen kunt vullen. Omdat er zoveel te doen is in de omgeving heb ik er een apart artikel over geschreven met alle highlights en tips.
Taupo
Taupo is een plek waar je perfect een dag of twee kunt chillen op je roadtrip door het Noordereiland. Het stadje zelf is klein en relaxt, maar de echte reden om hier te zijn is het enorme Lake Taupo, het grootste meer van Nieuw-Zeeland. Het is een fijne plek om even te acclimatiseren en te genieten van de natuur.
Het gebied rond Taupo heeft voor ieder wat wils. Je kunt wandelen langs de Huka Falls, waar het water met enorme kracht door een smalle kloof raast. Voor adrenaline zoekers is er raften op de rivier, bungeejumpen of skydiven boven het meer. Ook de geothermal spots zoals Craters of the Moon zijn tof om te bezoeken, met stoom, modderpoelen en vulkanisch landschap dat voelt alsof je even op een andere planeet bent. Taupo is perfect voor een tussenstop voor één nacht.
Tongariro NP
De Tongariro Alpine Crossing is een van de bekendste dagwandelingen van Nieuw-Zeeland en voor veel reizigers een absolute must als je op he Noordereiland bent. Voor mij persoonlijk is het zonder twijfel de mooiste hike die ik in Nieuw-Zeeland heb gedaan. Het is een flinke hike van ongeveer 19 kilometer door een vulkanisch landschap dat voelt alsof je op een andere planeet bent. Voor Lord of the Rings-fans extra speciaal: tijdens de hike kom je langs Mount Ngauruhoe, beter bekend als Mount Doom uit de films. Het is gaaf om op de plek te lopen waar zoveel iconische scènes zijn opgenomen.
Het pad gaat langs kraters, kokende modderpoelen, smaragdgroene meren en lavavelden. Het weer kan snel omslaan, dus goede schoenen, water en warme kleding zijn een must. De crossing duurt meestal 6 tot 8 uur en het uitzicht vanaf de toppen is echt belachelijk mooi. De Tongariro Crossing is een hike die je niet snel vergeet en een hoogtepunt van het Noordereiland.
Omdat er best wat haken en ogen aan vast zitten om de hike te maken, heb ik er een apart artikel over geschreven met alle tips en details voor je planning.
Mount Taranaki
Mount Taranaki is een vulkaan op het Noordereiland die je bijna perfect symmetrisch ziet oprijzen uit het landschap. Het is een indrukwekkend gezicht en voor wandelaars een heerlijke uitdaging. Het gebied rond de vulkaan is ook prachtig: dichte bossen, watervallen en heldere rivieren maken het tot een fijne plek om even de natuur in te duiken. Er zijn verschillende wandelingen, van korte hikes tot de full summit track voor wie fit is en de top wil bereiken. Het weer kan hier snel omslaan, dus goede schoenen, warme kleding en water zijn een must. Zelfs als je niet helemaal omhoog wilt, zijn er genoeg kortere routes die je de vulkaan van dichtbij laten zien en mooie uitzichten geven over het omliggende landschap.
Je hoeft er niet perse te verblijven en een dagtrip is dus genoeg. Wil je toch in de buurt overnachten is New Plymouth de beste plek.
Wellington
Wellington is de hoofdstad van Nieuw-Zeeland en voor mij een van de leukste steden van het land. Ik vond het persoonlijk een stuk gezelliger dan Auckland. De sfeer is creatief en levendig met veel cafés, kleine eettentjes en gezellige straten waar je makkelijk een middag kunt rondwandelen. Het centrum is compact waardoor je bijna alles te voet kunt doen, iets wat in veel andere Nieuw-Zeelandse steden niet altijd kan.
Bezoek het Te Papa Museum, een van de beste musea van het land, loop langs de waterfront promenade en neem de iconische kabeltram omhoog voor een mooi uitzicht over de stad. Wellington staat ook bekend om zijn koffiecultuur dus probeer zeker een paar lokale koffiebars uit. Het is een fijne plek om een paar dagen te blijven, vooral als tussenstop voordat je de oversteek naar het Zuidereiland maakt. Wellington voelt gewoon leuk, creatief en ontspannen en absoluut als een stad waar je graag even blijft hangen.
Kaikoura
Kaikoura draait eigenlijk gewoon om maar één ding en dat ion wildlife. Je komt hier voor de walvissen, dolfijnen en albatrossen die vlak voor de kust leven. Een boottocht is echt de moeite waard en ik zou zelf meegaan met Whale Watch Kaikoura. Zij varen met snelle catamarans en de gidsen weten veel over de potvissen die bijna altijd worden gezien. Het is een supertoffe ervaring als je nog nooit zo’n enorme walvis van dichtbij hebt gezien. De tour kost zo’n €85 voor een halve dag.
Het dorp zelf stelt niet heel veel voor en dus hoef je er ook niet perse te overnachten. Toch is het wel fijn om de avond van te voren aan te komen, doordat de tours vaak in de ochtend starten.
Abel Tasman NP
Abel Tasman National Park voelt een beetje als tropisch Nieuw Zeeland, met gouden stranden, helderblauw water en jungleachtige paden. Het is een van de meest relaxte parken van het land en perfect als je even weg wilt uit de auto en gewoon wilt wandelen, kajakken of chillen aan het strand. De Abel Tasman Coastal Track is de bekendste route en ideaal omdat je hem in losse stukken kunt doen. Laat je met een watertaxi afzetten en loop op je gemak terug. Ook kajakken is top hier, vooral omdat je vaak zeehonden ziet.
Je kunt in het park zelf slapen op basic campsites maar de meeste reizigers blijven gewoon in Motueka of Kaiteriteri en regelen van daaruit tours. Het is geen plek waar je dagen hoeft te blijven maar wel een super fijne stop op het noorden van het Zuidereiland. In mijn aparte artikel over Abel Tasman vertel ik meer over de beste routes en hoe je tours regelt.
Blue Pools
De Blue Pools is een korte en leuke tussenstop als je onderweg bent naar Wanaka. Het is een makkelijke wandeling van ongeveer 20 tot 30 minuten heen en terug die je door een groen bos naar een hangbrug over helderblauwe, ijskoude rivierpoelen brengt.
Het is geen lange hike of zware klim, maar juist daarom ideaal om even de benen te strekken en te genieten van de natuur. Het water is zo helder dat je de stenen en vissen op de bodem kunt zien, echt een mooi fotomomentje. Perfect voor een korte pauze onderweg en een frisse dosis natuur voordat je weer verder rijdt.
Franz Josef
Franz Josef is een klein dorpje midden in de natuur, vooral bekend vanwege de Franz Josef Glacier die letterlijk tussen het regenwoud naar beneden glijdt. Het voelt bijna onwerkelijk om zo dicht bij een gletsjer te staan terwijl je om je heen groene heuvels ziet. Veel reizigers komen hier maar voor één ding: de gletsjer op met een helihike. Dit is de enige manier om echt op het ijs te komen, want de gletsjer zelf is te instabiel om zonder gids het ijs op te wandelen. Je kunt de tours zowel in het dorp als online boeken, startend vanaf zo’n €180.
De bekendste wandeling die je zonder gids kunt doen is de Franz Josef Glacier Valley Walk. Deze hike is makkelijk en duurt ongeveer 1,5 tot 2 uur heen en terug en brengt je naar een mooi uitzichtpunt aan het einde van de vallei. Ook als je geen helihike doet is Franz Josef een toffe stop. Je kunt korte wandelingen maken in de omgeving, relaxen in de lokale hot pools of doorrijden naar Fox Glacier voor nog meer uitzichtpunten. Het dorp zelf stelt weinig voor maar het is de perfecte uitvalsbasis voor een van de meest bijzondere landschappen van Nieuw Zeeland.
Milford Sound
Milford Sound is zonder twijfel een van de mooiste plekken van heel Nieuw Zeeland. Dit fjord is zó indrukwekkend dat je je even heel klein voelt tussen de steile kliffen, watervallen die honderden meters naar beneden storten en het donkerblauwe water dat bijna onnatuurlijk stil kan zijn. De route ernaartoe is trouwens al een attractie op zich, met bergpassen, spiegelgladde meren en uitzichten waar je elke paar minuten wil stoppen. Het maakt niet uit hoeveel foto’s je hebt gezien, in het echt is het echt next level.
De beste manier om Milford te bezoeken is met een boottocht. Je vaart tussen de fjorden langs gigantische rotswanden en spot vaak zeeleeuwen op de rotsen en soms zelfs dolfijnen. Het weer is hier onvoorspelbaar en het regent veel, maar eerlijk gezegd maakt dat het juist alleen maar mooier. Je kunt Milford Sound bezoeken vanuit Te Anau of zelfs vanuit Queenstown, al is dat laatste een lange rit. Tours boek je het handigst online, waarbij het niet heel veel uit maakt welke boot je kiest. Alle tours rond de $100 NZD (€56) zijn basic, maar geeft je een prachtige ervaring.
Tip tijdstip: Boek een boottocht vroeg in de ochtend of net na lunchtijd. Dan is het vaak iets rustiger op het water en heb je mooi licht voor foto’s. Hele vroege tours (rond 7:00-8:00) zijn vaak ideaal om de eerste zon op de kliffen te zien en nog voor de drukte te varen
Queenstown
Queenstown is mijn favoriete stad in heel Nieuw-Zeeland en die mening delen vele anderen. Het voelt als een wintersportdorp met gezellige straatjes, skiliften en een vibe van avontuur, maar het is zeker ook in de zomer een geweldige plek. De omgeving is waanzinnig mooi met het meer van Wakatipu en de omliggende bergen die zowel in de sneeuw als in de zon prachtig zijn.
Er is hier zoveel te doen dat je dagenlang bezig kunt zijn. Van bungeejumpen, jetboat tours en skydiven tot relaxen bij cafés of een wandeling langs het meer. Voor een volledige gids met alle activiteiten, tips voor hikes, eetplekjes en praktische info kun je mijn aparte artikel over Queenstown lezen, want hier is gewoon te veel te doen om in één stuk te behandelen. Verblijf minimaal twee nachten in dit levendige stadje om alles een beetje te kunnen ervaren.
Wanaka
Wanaka is een heerlijk relaxte plek op het Zuidereiland, vooral geliefd bij reizigers die houden van natuur, meren en bergen. Het stadje zelf is klein en gezellig, met een paar cafés, restaurants en een prachtig uitzicht op Lake Wanaka en de omliggende bergen. Je kunt er lekker wandelen, fietsen of gewoon relaxen aan het water.
Het absolute hoogtepunt hier is Roys Peak, letterlijk en figuurlijk. De hike naar de top is pittig, ongeveer 16 kilometer totaal heen en terug en duurt meestal 5 tot 7 uur, maar het uitzicht vanaf boven is waanzinnig. Je kijkt uit over het meer, de bergen en de omliggende valleien en begrijpt meteen waarom dit een van de meest gefotografeerde plekken van Nieuw-Zeeland is. Zelfs als je de hike niet helemaal doet, zijn de eerste stukken al prachtig voor een korte wandeling of uitzichtpunt.
Lake Tekapo
Lake Tekapo is een van de meest fotogenieke plekken van Nieuw-Zeeland en een echte must-see op het Zuidereiland. Het meer heeft een intens turquoise kleur die bijna sprookjesachtig aanvoelt, vooral tegen de achtergrond van de besneeuwde bergen. Het is een rustige plek waar je even kunt bijkomen van de roadtrip en genieten van de stilte en het uitzicht.
Het dorpje Tekapo zelf is klein maar gezellig, met een paar cafés en restaurants om te stoppen voor koffie of een maaltijd. Een aanrader is de Church of the Good Shepherd, een iconisch kerkje direct aan het meer dat perfect is voor foto’s. Ook kun je hier ’s avonds sterren kijken, want Lake Tekapo ligt in een van de donkerste gebieden van het land en is onderdeel van het Aoraki Mackenzie Dark Sky Reserve. Het is geen plek waar je dagenlang hoeft te blijven, maar een paar uur of een nacht maken het helemaal de moeite waard. Zeker als je kampeer dan is het aan te raden om hier je tent op te zetten.
Lake Pukaki
Lake Pukaki grenst direct aan Mount Cook en is dus een plek die je absoluut niet wilt overslaan als je die kant op rijdt. Het fel turquoise water tegen de achtergrond van de hoogste berg van Nieuw-Zeeland zorgt voor een spectaculair uitzicht en het is de perfecte stop om even uit de auto te stappen en foto’s te maken.
Het dorpje bij het meer is klein en er is verder niet veel te doen, maar dat maakt het juist relaxed. Je hoeft hier niet te overnachten, een korte stop van een half uur tot een uur is genoeg om dit bijzondere landschap te ervaren. Maak hier dus zeker alvast je mooiste eerste shot van Mount Cook in de verte.
Mount Cook National Park
Mount Cook is de hoogste berg van Nieuw-Zeeland en een absolute highlight op het Zuidereiland. Het gebied eromheen staat vol met gletsjers, alpine meren en spectaculaire uitzichten, waardoor het een paradijs is voor wandelliefhebbers. Je kunt hier talloze hikes doen, van korte wandelingen naar uitzichtpunten tot meerdaagse trektochten, allemaal met uitzicht op de indrukwekkende bergen en het ijs.
Het dorpje Mount Cook Village is klein en ideaal als uitvalsbasis voor hikes of gewoon om even te genieten van de natuur. Als je van wandelen en natuur houdt, mag een stop bij Mount Cook National Park absoluut niet ontbreken op je roadtrip door Nieuw-Zeeland. Omdat er zo veel te doen is in het gebied, heb ik er een apart artikel over geschreven met mijn favoriete hikes, tips en praktische info.
Akaroa
Akaroa is een klein stadje aan de oostkust van het Zuidereiland, zo’n anderhalf uur rijden vanaf Christchurch. Het ligt in een oude vulkaankrater en wij maakten er vooral een mooie roadtrip langs, met af en toe een stop om te genieten van het uitzicht. Onderweg zie je talloze schapen op de heuvels en het uitzicht over de baai is echt tof.
In het stadje zelf kun je even wandelen langs de haven, een terrasje pakken of een boottocht doen om dolfijnen en soms zeehonden te spotten. Het is geen plek waar je dagenlang blijft, maar als je er langs rijdt is het zeker een fijne stop.
Christchurch
Christchurch is een fijne plek om je reis te beginnen of juist af te sluiten. Veel mensen leveren hier hun huurauto in of pikken ’m juist op, omdat het een logisch start of eindpunt is voor een roadtrip over het Zuidereiland. De stad is vooral bekend door de zware aardbevingen van 2010 en 2011, en je ziet hier en daar nog steeds hoe Christchurch zichzelf opnieuw heeft opgebouwd. Als je even de tijd hebt, kun je door het centrum wandelen, langs de rivier Avon lopen of de botanische tuinen bezoeken. Het is geen stad waar je dagenlang blijft hangen, maar is echt bedoeld als transferhub.
