Minireisgids Queenstown: mijn tips voor je bezoek
Queenstown is zo’n plek waar je aankomt en meteen denkt: oké, hier wil ik langer blijven dan gepland. De stad ligt tussen bergen en een helderblauw meer, maar het voelt totaal niet massaal of chaotisch aan. Juist het tegenovergestelde: het heeft iets kleins, knus en gezelligs, alsof je in een rustig bergdorp zit waar toevallig heel veel te doen is. Overal zie je mensen die net terugkomen van een hike, mountainbike-tocht of skydive, en toch hangt er een relaxte vibe alsof niemand haast heeft. Je loopt zo langs het water, pakt ergens een koffie mee of gaat voor de klassieker bij Fergburger. Dat is een soort attractie op zichzelf. De rij is vaak lang, maar eerlijk is eerlijk: die burgers zijn legit een tussenstop waard. Queenstown is verder vooral een plek waar je makkelijk een paar dagen blijft hangen, omdat er altijd wel iets te doen is. Van adrenaline dingen tot gewoon chillen aan het meer.
Geschiedenis van Queenstown
Queenstown begon eigenlijk als een rustig goudzoekersstadje in de jaren 1860 toen er goud werd ontdekt in de omliggende bergen en rivieren. Mensen uit heel Nieuw-Zeeland, Australië en zelfs Europa trokken eropaf in de hoop rijk te worden. Het was toen nog een dorpje met houten huisjes, herbergen en een paar smalle wegen, helemaal ingebouwd tussen de bergen en aan het meer Wakatipu.
Na de goudkoorts daalde het aantal bewoners weer maar de natuurlijke schoonheid van de plek bleef. Pas in de twintigste eeuw begon Queenstown zich te ontwikkelen als toeristische bestemming. Het was niet alleen het meer en de bergen maar ook de mogelijkheden voor avontuur zoals skiën, bungeejumpen en varen die het stadje wereldberoemd maakten. Tegenwoordig is Queenstown het epicentrum van avontuur in Nieuw-Zeeland met een mix van toeristen, expats en avonturiers die allemaal komen voor de spectaculaire natuur en adrenaline.
Wat te doen in Queenstown?
1. Hiken in de prachtige omgeving
Queenstown ligt midden in een van de mooiste landschappen van Nieuw-Zeeland. Het meer Wakatipu glinstert tussen de bergen en geeft een bijna sprookjesachtige sfeer, vooral vroeg in de ochtend als de zon net opkomt en de toppen in goudlicht zet. Je kunt langs het meer wandelen of een boot huren om het water vanaf een ander perspectief te zien.
Voordat je op pad gaat is het slim om een bezoek te brengen aan de Queenstown Visitor Centre in het centrum van de stad. Hier kun je kaarten en brochures krijgen over wandelroutes, advies vragen over de verschillende hikes zoals Bob’s Peak en de Ben Lomond Track.
Bob’s Peak Hike
Voor wie van wandelen houdt is de Bob’s Peak hike een aanrader. Het pad begint bij de stad en volgt eerst de Tiki Trail omhoog, een mooie route door bossen en langs rotsen. Bovenaan heb je een fantastisch uitzicht over Queenstown, Lake Wakatipu en de bergen die de stad omringen. Het is een stuk makkelijker dan de volledige Ben Lomond Track, maar geeft alsnog dat gevoel van hoogte en vrijheid, en volop fotomomenten.
Ben Lomond Track
Wie het iets uitdagender wil kan doorwandelen richting de Ben Lomond Track, een stevige tocht van zes tot acht uur heen en terug. Vanaf de top van Ben Lomond word je beloond met een fenomenaal uitzicht over het meer, de Remarkables en het hele dal rondom Queenstown.
Queenstown Hill Walk
Voor wie het liever rustig aan doet is er ook de Queenstown Hill Walk, een kortere hike van ongeveer twee uur die begint bij de Belfast Terrace. Vanaf de top heb je ook een prachtig uitzicht, zonder dat je de hele dag onderweg bent.
2. Adrenaline activiteiten
Queenstown is de plek voor wie van avontuur houdt. Er is echt meer dan genoeg om je hart letterlijk en figuurlijk sneller te laten kloppen. Hieronder een overzichtje van de bekendste en meest extreme:
Bungeejumpen
Spring van de Kawarau Bridge met Kawarau Bridge Bungy, het bedrijf dat hier de originele bungeesprong organiseert. Het is niet goedkoop ($370 NZD) maar echt een ervaring om nooit meer te vergeten! Eerst moet je wel durven natuurlijk 😉
Skydiven
Voor een stapje extremer kun je ook nog uit een vliegtuig springen. Een aanrader om deze te boeken is bij NZONE Skydive. Samen met een instructeur spring je uit het vliegtuig en maak je letterlijk en figuurlijk de vlucht van je leven. Je hebt keuze om vanaf 9000 ft ($359 NZD), 12000 ft ($449 NZD) of 15000 ft ($549 NZD) te springen. Ik raad aan om die van 15000 ft te kiezen, omdat dit pas het echte werk is. Ook lijk je een klein beetje de bolling van de aarde te zien, wat krankzinnig is om mee te maken.
Jetboaten
Als je van snelheid houdt, moet je echt een ritje maken met Shotover Jet op de Shotover River. Je raast door smalle kloven, maakt scherpe bochten en voelt het water om je heen spatten. Het is gewoon pure adrenaline en echt een manier om de omgeving op een supervette manier te zien. Wel vind ik het vrij duur ($179 NZD), wat ik liever zou uitgeven aan bijv. skydiven of bungeejumpen.
Mountainbiken
Huur een fiets bij Queenstown Bike Hire en ontdek trails voor elk niveau. Er zijn talloze verhuurders, maar deze is qua prijs/kwaliteit een van de beste. Je huurt hier voor een hele dag een mountainbike voor $65 NZD. Als je de fiets ophaalt krijg je informatie over welke tracks je allemaal kunt pakken. Van ontspannen routes tot uitdagende paden voor wie echt wil knallen. Heerlijk om even alle reis kilometers eruit te zweten!
4. De stad zelf verkennen
Queenstown is niet alleen bergen en avontuur, het stadje zelf is ook leuk om doorheen te lopen. Het is compact, dus alles ligt dicht bij elkaar. Je kunt lekker slenteren langs de winkels, souvenirs bekijken of gewoon de sfeer proeven.
Fergburger is een echte hype en er staat bijna altijd een rij, maar geloof me, het is het helemaal waard. Grote, sappige burgers en een relaxte sfeer maken het een must voor elke bezoeker. Vooral na een hike of een avontuur is het heerlijk om hier even keihard te cheaten. Voor een drankje ’s avonds is 1876 een aanrader, vooral als je een backpacker vibe zoekt. Het is een relaxte bar met betaalbare drankjes, vaak live muziek of DJ’s, en een plek waar je makkelijk andere reizigers ontmoet. Perfect om de dag af te sluiten of nieuwe plannen te bespreken met medereizigers.
Daarnaast zijn er regelmatig markten, kleine festivals en straatoptredens, vooral in het hoogseizoen. Voor wie van kunst en cultuur houdt, zijn er ook galerieën en kleine tentoonstellingen verspreid door de stad.
4.Skiën en snowboarden
Queenstown is niet alleen een hotspot voor avontuur in de zomer, ook in de winter is het een topbestemming. De skigebieden rond de stad, zoals Coronet Peak en The Remarkables, zijn meestal geopend van half juni tot begin oktober (winter), afhankelijk van de sneeuwcondities. Of je nu beginner bent of gevorderd, er is altijd een piste die bij je past.
Coronet Peak ligt het dichtst bij Queenstown en is ideaal voor een dagje skiën of snowboarden. The Remarkables heeft wat uitdagendere pistes. Een dagpas start bij $180 NZD en wordt goedkoper als je meerdere dagen neem. Nog steeds schrikbarend duur, want daarboven op komt nog de skihuur. Cardrona is iets verder, maar populair voor freestyle skiërs en snowboarders dankzij de halfpipe en funparks.
De skigebieden zijn goed bereikbaar met shuttles of je kunt zelf een auto huren. Het huren van spullen kan ter plekke, maar wie echt vaak wil skiën kan ook online reserveren voor betere deals. Ook handig; de liften kunnen druk zijn in het weekend, dus vroeg beginnen loont.
