Backpacken door India: De ultieme reisroute en hoogtepunten (1 maand)
India blijft voor mij één van de meest indrukwekkende landen die ik ooit bezocht heb. Het is zo ongelofelijk veelzijdig dat je telkens weer verrast wordt. In het zuiden vind je groene landschappen, rijstvelden en tropische natuur, terwijl Goa je trakteert op prachtige stranden en relaxte vibes. De grote steden zoals Mumbai en New Delhi zijn een complete chaos, maar juist dat maakt ze fascinerend om te ontdekken. Het eten is om je vingers bij af te likken, van pittige curry’s tot zoete lekkernijen. En dan zijn er nog de bizarre en indrukwekkende ceremonies in Varanasi, de spannende tijgersafari’s in de nationale parken en zoveel meer. In dit artikel deel ik mijn complete route voor India van ongeveer één maand, inclusief alle hoogtepunten die ik zelf heb bezocht. Natuurlijk kun je overal langer blijven als je wilt; het land is groot en veelzijdig genoeg om weken, maanden of zelfs jaren te blijven ontdekken. Of je nu cultuur, natuur, stranden of avontuur zoekt, India heeft het allemaal en laat je gegarandeerd met een hoofd vol indrukken en herinneringen achter.
Is het veilig om door India te reizen?
India is een ongelooflijk indrukwekkend land, maar het kan ook overweldigend zijn voor wie er voor het eerst reist. Over het algemeen is India veilig om te bezoeken, zeker als je een beetje gezond verstand gebruikt en voorbereid bent. Voor vrouwelijke reizigers geldt dat het handig is om je kleding enigszins conservatief te kleden en ’s avonds drukke of afgelegen plekken te vermijden. Indiase locals kunnen soms (onbewust) best wel handtastelijk zijn en dit kan natuurlijk niet fijn voelen.
In de grote steden zoals Delhi, Mumbai of Varanasi is het druk en chaotisch, en kleine zakkenrollers komen voor, vooral in drukke markten en bij treinstations. Buiten de steden, bijvoorbeeld in Kerala of de nationale parken, is reizen vaak rustig en relatief veilig. De mensen zijn vriendelijk en behulpzaam, en toeristische routes zijn over het algemeen goed te bereizen. Met een beetje planning, gezond verstand en respect voor de lokale cultuur kun je India veilig ontdekken en optimaal genieten van alles wat het land te bieden heeft.
Welke route moet ik nemen en hoe lang heb ik nodig?
India is gigantisch en het weer verschilt enorm per regio, dus de beste reistijd hangt echt af van waar je naartoe gaat. Mijn route loopt van zuid naar noord, beginnend in Kerala via Goa en Mumbai overland voordat je doorvliegt naar Jodhpur. Hier maak je weer een boog naar boven helemaal richting Varanasi en/of Amritsar. Uiteraard kun je deze route ook andersom doen.
In één maand zou je deze route kunnen afleggen, precies hoe lang je visum geldig is. Toch moet je dan echt wel flink doorreizen en is niet voorn iedereen geschikt. Eigenlijk zou je deze route dus ook kunnen opknippen en zowel Noord als Zuid-India apart van elkaar pakken. Toch vond ik het op deze manier een mooie mix, maar was het soms wel flink doorreizen.
Kies je bestemming:
New Delhi
New Delhi is voor veel reizigers het eerste echte contact met India en dat is meteen heftig. De stad is druk, chaotisch en soms overweldigend, maar tegelijkertijd ook fascinerend en historisch. In Old Delhi duik je een wirwar van steegjes in, met straatverkopers, riksja’s en mensenmassa’s rondom plekken als de Jama Masjid en het Red Fort. Het contrast met New Delhi is groot, waar brede lanen, parken en monumenten zoals India Gate en Humayun’s Tomb juist zorgen voor wat rust en ruimte. Verwacht geen mooie stad in klassieke zin, maar wel eentje die je meteen midden in het Indiase leven zet.
New Delhi is geen plek om lang te blijven hangen, maar wel een belangrijke stop om te wennen aan het tempo van het land. De metro maakt verplaatsen verrassend makkelijk en goedkoop. Het eten is fantastisch zolang je rustig begint en oplet waar je eet en met een goed gekozen accommodatie slaap je prima bij van alle indrukken. Zie de stad vooral als een intense kennismaking met India, waarna de rest van je reis vaak een stuk relaxter aanvoelt. Wil je weten wat je hier precies moet zien, waar je het beste verblijft en hoe je je het slimst verplaatst, lees dan mijn uitgebreide artikel over New Delhi.
Agra (Taj Mahal)
Agra is voor de meeste reizigers vooral één ding: de toegangspoort tot de Taj Mahal. Wie dit wereldberoemde monument wil bezoeken, komt vrijwel automatisch in deze stad terecht. Over alle praktische tips schreef ik een apart artikel, waarin ik daar dieper op inga. Agra zelf is druk, chaotisch en volledig ingericht op toerisme rond dit ene hoogtepunt.
Dat betekent niet dat Agra geen plek is om even te blijven hangen. Naast de Taj Mahal is ook Agra Fort de moeite waard. Dit indrukwekkende rode fort laat goed zien hoe machtig het Mogolrijk ooit was en biedt op sommige plekken uitzicht op de Taj Mahal in de verte. Ook Mehtab Bagh, aan de overkant van de Yamuna rivier, is een fijne plek voor een rustiger perspectief op de Taj, vooral bij zonsondergang.
Ik raad aan om een guesthouse of hostel in de buurt van de Taj Mahal, zodat je vroeg in de ochtend lopend naar de ingang kunt. Wees alert op opdringerige gidsen en riksjachauffeurs die je van alles proberen te verkopen. Spreek prijzen altijd vooraf af en laat je niet wijsmaken dat bezienswaardigheden ‘gesloten’ zijn. Voor eten zit je het veiligst in eenvoudige restaurants die gewend zijn aan reizigers.
Varanasi
Varanasi is zonder twijfel de meest indrukwekkende plek waar ik ooit ben geweest. Alles in deze stad draait om leven en dood, en dat voel je op elke straathoek. Langs de ghats aan de Ganges spelen zich dagelijks ceremonies af die je nergens anders ter wereld ziet. Priesters die tijdens de Ganga Aarti vuur aanbieden aan de rivier, pelgrims die zich baden in het heilige water en families die afscheid nemen van hun dierbaren bij de lijkverbrandingen. Het is intens, confronterend en tegelijkertijd ongelooflijk bijzonder om dit zo open en dichtbij mee te maken.
Wat Varanasi zo’n diepe indruk maakt, is dat niets hier voor toeristen wordt opgevoerd. Dit is het echte leven, precies zoals het al eeuwenlang gebeurt. Een boottocht bij zonsopgang over de Ganges is bijna onwerkelijk mooi, terwijl een wandeling langs Manikarnika Ghat je stil maakt en aan het denken zet. Varanasi is geen stad waar je ‘even leuk’ doorheen loopt, maar een ervaring die binnenkomt en nog lang blijft hangen. Ik heb over Varanasi ook een apart, uitgebreider artikel geschreven waarin ik dieper inga op de ghats, ceremonies en praktische tips voor je bezoek.
Amritsar
Amritsar is voor veel reizigers vooral een doorsluis op weg naar Pakistan, maar onderschat deze stad absoluut niet. Ik kwam hier eigenlijk met dat idee binnen, en vertrok compleet verrast. De Gouden Tempel is zonder twijfel een van de meest indrukwekkende religieuze plekken die ik in India heb gezien. Niet alleen door hoe hij eruitziet, maar vooral door de sfeer. Iedereen is welkom, ongeacht geloof, en dagelijks worden hier duizenden gratis maaltijden geserveerd in de langar. Alleen dat al maakt een bezoek bijzonder.
Naast de Gouden Tempel heeft Amritsar meer te bieden dan je misschien verwacht. De ceremonie bij de Wagah Border, waar India en Pakistan elkaar elke avond letterlijk uitdagen met overdreven marsen en geschreeuw, is een bizarre maar memorabele ervaring. Ook Jallianwala Bagh, het herdenkingspark van het bloedbad uit 1919, is indrukwekkend en stemt tot nadenken. Amritsar is misschien geen plek waar je lang blijft hangen, maar voor één of twee dagen is het een verrassend toffe bestemming die veel meer indruk maakt dan je vooraf denkt.
Jaipur
Jaipur een van de velen steden waar India in volle vaart op je afkomt. Het is druk, kleurrijk en chaotisch, maar tegelijk verrassend overzichtelijk. De oude stad heeft een duidelijk stratenplan en staat bekend om haar roze gekleurde gebouwen, wat Jaipur de bijnaam Pink City heeft opgeleverd. Overal hoor je getoeter, ruik je streetfood en zie je het dagelijkse leven zich afspelen tussen riksja’s, markten en tempels.
De stad barst van de bezienswaardigheden. Het iconische Hawa Mahal is misschien wel het bekendste gezicht van Jaipur, maar ook het City Palace en het astronomische Jantar Mantar zijn absoluut de moeite waard. Jaipur is daarnaast een fijne plek om even bij te komen van het reizen, met genoeg cafés, guesthouses en dakterrassen om de drukte af en toe te ontvluchten.
Amber Fort is een van de bekendste bezienswaardigheden van Jaipur en ligt net buiten de stad op een heuvel. Zodra je aankomt zie je hoe groot het fort is, met lange muren die over de heuvels lopen. Vooral in de ochtend of aan het eind van de middag is het hier mooi door het licht en het uitzicht over de omgeving. Voor buitenlandse bezoekers moet je entree betalen, rond de 550 (€6) roepies, wat toegang geeft tot de meeste binnenplaatsen en zalen, waaronder de beroemde Sheesh Mahal.
Binnen loop je door verschillende binnenplaatsen en paleiszalen. Het bekendste onderdeel is de Sheesh Mahal, de spiegelzaal, waar duizenden kleine spiegeltjes in de muren zitten. Je kunt het fort lopend bezoeken of met een jeep omhoog rijden, wat apart betaald wordt. Neem hier rustig de tijd voor, want het complex is groot en het uitzicht vanaf boven is een van de mooiste rondom Jaipur.
Ranthambore National Park
Ranthambore National Park is een van de meest bekende wildparken van India en wordt vaak bezocht vanuit Jaipur, dat slechts een paar uur rijden verwijderd is. Daardoor is het makkelijk te combineren met een stedentrip in de Pink City. Het park zelf is geen eindeloze jungle, maar een mix van open vlaktes, meren en oude ruïnes, wat het juist ideaal maakt om wildlife te spotten. Naast tijgers kun je er ook luipaarden, herten, apen, krokodillen en talloze vogelsoorten tegenkomen.
De meeste mensen gaan vroeg in de ochtend of laat in de middag op safari, in een jeep met gids. Het blijft natuur, dus garanties zijn er nooit, maar elk moment in het park is spannend en indrukwekkend. Wil je alles weten over hoe je Ranthambore het beste kunt bezoeken, welke safari’s je kunt boeken en wat je precies kunt verwachten, dan heb ik daar een apart, uitgebreid artikel over geschreven.
Pushkar
Pushkar is zo’n plek waar je automatisch een paar versnellingen terugschakelt. Het stadje ligt rondom het heilige Pushkar meer, waar dagelijks rituelen plaatsvinden en pelgrims baden om zich spiritueel te reinigen. Rond het water liggen tientallen ghats en kleine tempels, waardoor je continu mensen ziet bidden, bloemen offeren of gewoon even stil zitten. De sfeer is rustig, bijna dromerig, en totaal anders dan de chaos die je in veel andere Indiase steden ervaart.
De bekendste bezienswaardigheid is de Brahma tempel, een van de weinige tempels ter wereld die aan deze god is gewijd. Daarnaast is een wandeling rondom het meer een must, vooral vroeg in de ochtend of bij zonsondergang wanneer het licht mooi is en het nog niet druk is. Voor uitzicht over Pushkar en de omliggende woestijn kun je naar de Savitri tempel lopen of de kabelbaan nemen. Pushkar is volledig vegetarisch en alcoholvrij, wat zorgt voor een relaxte caféscene met veel dakterrassen en plekken waar je makkelijk een middag blijft hangen.
Veel reizigers gebruiken Pushkar als rustpunt tussen steden als Jaipur en Jodhpur. Reken op twee nachten, al blijven sommigen zonder moeite langer hangen omdat het er gewoon prettig voelt.
Jodhpur
Jodhpur, ook wel de Blue City genoemd, is een van de fijnste stops in Rajasthan. De stad dankt haar bijnaam aan de vele blauwgekleurde huizen in het oude centrum, die vooral rondom het fort liggen. Dwaal hier zonder plan door de smalle straatjes, kijk uit over de daken vanaf een rooftop café en proef de typische drukte van Noord India, maar dan net iets overzichtelijker dan in steden als Jaipur of Delhi.
Het absolute hoogtepunt is Mehrangarh Fort, dat hoog boven de stad uittorent en te voet of met een taxi te bereiken is. Vanaf boven heb je een bizar uitzicht over de blauwe wijk en de uitgestrekte woestijn eromheen. Binnen vind je paleiszalen, binnenplaatsen en een museum dat je een goed beeld geeft van de geschiedenis van de regio. Ook Jaswant Thada, het witte marmeren monument vlak naast het fort, is een korte stop waard. Voor de meeste reizigers zijn 2 nachten in Jodhpur ideaal.
Mumbai
Mumbai is intens, chaotisch en tegelijk enorm fascinerend. Het is de stad waar extreme rijkdom en armoede letterlijk naast elkaar bestaan en waar je als reiziger constant wordt geprikkeld. Van koloniale gebouwen en drukke markten tot wolkenkrabbers en de Arabische Zee. Mumbai voelt totaal anders dan de rest van India. Trek hier echt even de tijd voor uit om aan het tempo te wennen, want het kan in het begin overweldigend zijn.
Een goed startpunt is het zuiden van de stad, met highlights zoals de Gateway of India, het Chhatrapati Shivaji Terminus en de oude koloniale wijk Colaba. Hier kun je ook makkelijk cafés en restaurants vinden. Een bezoek aan Dhobi Ghat, de grootste openluchtwasserij ter wereld, laat goed zien hoe het dagelijkse leven hier werkt. Wil je een ander perspectief, dan is een (respectvolle) slumtour door Dharavi indrukwekkend en leerzaam. Voor wat rust kun je ’s avonds langs Marine Drive lopen, waar locals samenkomen om de zon in zee te zien zakken.
Mumbai is daarnaast het kloppende hart van Bollywood. Films worden hier dagelijks opgenomen en met een beetje geluk loop je zomaar langs een set of zie je acteurs aan het werk. Er zijn ook tours mogelijk langs filmstudio’s voor wie dat leuk vindt. Reken op twee tot drie nachten om de stad goed te ervaren zonder dat het te veel wordt. Wil je dieper ingaan op alle highlights, praktische tips en leuke wijken, lees dan ook mijn aparte artikel over Mumbai.
Goa
Goa voelt als een totaal andere wereld na de drukte van de grote Indiase steden. Het tempo ligt hier lager, de sfeer is relaxter en alles draait om strand, zon en genieten. Veel reizigers blijven hier uiteindelijk langer dan gepland en dat is niet zo gek. Je vindt er lange zandstranden, palmbomen, beachbars en een mix van Indiase en Portugese invloeden die Goa een heel eigen karakter geven.
Het noorden van Goa is levendiger, met plekken als Anjuna, Vagator en Baga waar je veel strandtentjes, feestjes en backpackers vindt. In Zuid Goa is het juist rustiger en groener, ideaal als je vooral wilt ontspannen en even wilt bijkomen van het reizen. Naast het strand zijn er ook genoeg andere dingen te doen, zoals het bezoeken van Portugese kerken in Old Goa, lokale markten of het huren van een scooter om zelf de kust te verkennen.
Goa is ook een fijne plek om wat langer te blijven. Reken minimaal drie tot vijf nachten, maar een week is geen uitzondering. Als backpacker raad ik aan om zowel in Vagator als Agonda te zitten. Het eten is hier verrassend goed, met veel verse vis en de zonsondergangen aan het strand zijn vaak magisch. Lekker even niks doen hier is een goede optie!
Hampi
Hampi is zonder twijfel mijn favoriete plek van heel India. Het voelt bijna mythisch, alsof je door een decor uit een film of een oud verhaal loopt. Zo liep ik nietsvermoedend door de straten en kwam er ineens een volledig gedecoreerde olifant voorbij wandelen, gewoon tussen de locals en reizigers door. Overal om je heen liggen gigantische rotsblokken, tempels en ruïnes verspreid over een enorm gebied, waardoor Hampi totaal niet als een openluchtmuseum aanvoelt maar juist als een plek die nog leeft.
De beste manier om Hampi te ontdekken is met een brommertje. Die huur je makkelijk bij een local of via je accommodatie, vaak is even rondvragen genoeg. Daarmee rijd je langs tempels, door kleine dorpjes en over stoffige weggetjes tussen de stenen door. Onderweg kun je stoppen waar je wilt, op rotsen klimmen en een plekje zoeken voor zonsondergang, wat hier echt magisch is. Verspreid door het gebied liggen tientallen tempels en ruïnes die je grotendeels vrij kunt bezoeken.
De Virupaksha Temple vormt het spirituele hart van Hampi en is nog altijd in gebruik. Dagelijks lopen hier pelgrims rond, tussen de koeien en kleine ceremonies door, wat de plek extra levendig maakt. Verspreid over het gebied liggen daarnaast nog talloze andere tempels en bezienswaardigheden, waar ik in dit artikel uitgebreider op inga.
Juist het zonder vast plan ronddwalen, van tempel naar tempel en over de rotsen, maakt Hampi zo’n bijzondere bestemming.
Kerala
Kerala voelt totaal anders dan de rest van India. Alles is groener, rustiger en een stuk minder chaotisch. Palmbomen, backwaters, kleine dorpjes en een tropisch klimaat zorgen ervoor dat je hier echt even op adem komt na het noorden van het land. Het tempo ligt lager, het eten is lichter en overal lijkt de natuur dichterbij dan in de grote steden.
Het hoogtepunt van Kerala vond ik zonder twijfel Munnar, de bekende theestad in de heuvels. Zodra je hier aankomt, snap je waarom zoveel reizigers er langer blijven hangen. Eindeloze groene theeplantages rollen over de heuvels, vaak met mist die er langzaam tussendoor trekt. Je kunt hier wandelen langs de plantages, een theefabriek bezoeken om te zien hoe alles wordt geproduceerd of gewoon ergens zitten met een chai en het uitzicht in je opnemen. Munnar voelt fris, koel en bijna on-Indiaas, op een goede manier. Voor mij was dit een van de fijnste plekken om even te vertragen tijdens mijn reis door India.
