Mumbai is een stad die je niet snel vergeet. Het is chaotisch, druk, intens en tegelijk ontzettend fascinerend. Wolkenkrabbers staan hier naast oude koloniale gebouwen, luxe restaurants liggen naast simpele straatkraampjes en op elke straathoek gebeurt wel iets. Het is een stad van enorme contrasten en juist dat maakt Mumbai zo bijzonder. Daarnaast is Mumbai ook het hart van Bollywood, de grootste filmindustrie van India. Jaarlijks worden hier honderden films geproduceerd en in de stad kom je overal verwijzingen tegen naar de filmwereld. Van gigantische filmposters tot tours langs filmstudio’s en huizen van bekende acteurs. Veel reizigers beginnen of eindigen hun reis door India hier, omdat de stad een belangrijke internationale luchthaven heeft. Toch blijven veel mensen maar kort, terwijl er verrassend veel te zien en te doen is. Van indrukwekkende gebouwen uit de Britse tijd tot kleurrijke markten, tempels en uitzichtpunten over de Arabische Zee. In dit artikel deel ik mijn tips voor Mumbai over de plekken die je niet mag missen, praktische informatie en hoe je het meeste uit je bezoek aan deze bijzondere stad haalt.
De geschiedenis van Mumbai
De geschiedenis van Mumbai gaat honderden jaren terug. Oorspronkelijk bestond het gebied uit zeven kleine eilanden waar vissersdorpen lagen. Deze eilanden werden lange tijd bestuurd door verschillende koninkrijken in India, totdat de Portugees-Indië het gebied in de 16e eeuw overnamen.
In 1661 veranderde alles toen de eilanden werden overgedragen aan Groot-Brittannië als onderdeel van een koninklijk huwelijk. De Britten ontwikkelden de stad vervolgens tot een belangrijke handels- en havenstad. In deze periode werden veel van de indrukwekkende gebouwen gebouwd die je vandaag nog steeds ziet, zoals Chhatrapati Shivaji Terminus en de iconische Gateway of India.
In de 19e en begin 20e eeuw groeide Mumbai snel door handel, industrie en de ontwikkeling van de haven. Na de onafhankelijkheid van India in 1947 bleef de stad zich uitbreiden en werd het één van de belangrijkste economische centra van het land.
Tegenwoordig is Mumbai de grootste stad van India en het financiële hart van het land. Tegelijkertijd is het ook de thuisbasis van Bollywood, waardoor de stad niet alleen economisch maar ook cultureel een enorme invloed heeft op het hele land.
Waar verblijven in Mumbai?
Mumbai is een gigantische stad en waar je verblijft maakt echt verschil voor je ervaring. De meeste bezienswaardigheden liggen in het zuiden van de stad, dus het is slim om daar ook een accommodatie te zoeken. Zo voorkom je dat je uren kwijt bent aan verkeer, want Mumbai staat bekend om zijn drukte.
Colaba
Voor de meeste reizigers is Colaba de beste plek om te verblijven. Dit is de wijk waar je ook de bekende Gateway of Indiavindt en waar veel backpackers, cafés en restaurants zitten. De sfeer is hier levendig en je kunt veel bezienswaardigheden gewoon lopend bereiken. Het is ook een van de veiligste en prettigste wijken om als reiziger rond te lopen.
Bandra
Bandra ligt wat verder naar het noorden en voelt een stuk moderner aan. Je vindt hier hippe cafés, restaurants en veel jonge locals. Ook wonen hier veel Bollywoodsterren. Het is een leuke wijk als je het wat meer lokale stadsleven wil ervaren, al zit je wel verder van de meeste toeristische plekken.
Mijn aanrader: Hammock Hostels
Zelf raad ik eigenlijk altijd aan om te verblijven bij Hammock Hostels. Dit is een van de betere hostels in Mumbai en echt gericht op backpackers. De sfeer is gezellig, het is schoon en je ontmoet hier makkelijk andere reizigers.
Vervoer in Mumbai
Mumbai is een enorme en drukke stad. Afstanden kunnen groot zijn en verkeer kan soms behoorlijk chaotisch aanvoelen. Gelukkig zijn er verschillende manieren om je door de stad te verplaatsen en als reiziger kom je eigenlijk overal wel.
Lokale treinen
Het bekendste vervoermiddel in Mumbai zijn de lokale treinen. Het netwerk is enorm en voor locals is dit de snelste manier om door de stad te reizen. Treinen rijden vaak en tickets zijn spotgoedkoop. Voor reizigers kan het in de spits alleen wel behoorlijk druk zijn, dus probeer die tijden een beetje te vermijden. Buiten de spits is het een interessante manier om het lokale leven van dichtbij te zien.
Taxi en apps
Voor de meeste reizigers zijn taxi’s of taxi apps de makkelijkste manier om rond te komen. Naast Uber wordt in India ook veel gebruik gemaakt van Ola. Deze app werkt vrijwel hetzelfde als Uber en is in veel steden zelfs net zo populair. Het is daarom slim om beide apps te downloaden, zodat je prijzen kunt vergelijken en sneller een rit vindt. Zeker als je met twee of drie personen reist is dit vaak de meest comfortabele manier om door de stad te reizen. In het centrum rijden ook de bekende zwart gele taxi’s die je overal op straat kunt aanhouden.
Riksja’s
In sommige delen van de stad rijden ook autoriksja’s. Deze kleine tuk tuks zijn goedkoop en handig voor korte afstanden. In het centrum van de stad zie je ze minder, maar in andere wijken zijn ze een veelgebruikt vervoermiddel.
Wat mag je niet missen in Mumbai?
1. Gateway of India
De Gateway of India is zonder twijfel het bekendste symbool van Mumbai. Deze grote boog werd in 1924 gebouwd om het bezoek van de Britse koning George V te herdenken en ligt direct aan de kust van de Arabische Zee. Het plein rondom het monument is altijd levendig. Je ziet hier straatverkopers, lokale families, toeristen en fotografen die allemaal proberen het perfecte plaatje te maken. Vanaf hier vertrekken ook boten naar Elephanta Caves, een populaire dagtrip vanuit de stad.
Tip: kom hier vroeg in de ochtend of rond zonsondergang. Overdag kan het erg druk worden, maar juist op die momenten is de sfeer het leukst en het licht het mooist voor foto’s.
2. Chhatrapati Shivaji Terminus
Het indrukwekkende Chhatrapati Shivaji Terminus is een van de mooiste stations ter wereld en staat zelfs op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Het gebouw werd eind 19e eeuw door de Britten gebouwd en combineert Victoriaanse architectuur met Indiase invloeden. Dagelijks vertrekken hier duizenden treinen en het station zit continu vol met mensen. Het is een plek waar je echt het dagelijkse leven van Mumbai ziet. Treinen rijden af en aan, mensen haasten zich naar hun werk en overal heerst een georganiseerde chaos.
Zelf vond ik het vooral indrukwekkend om het gebouw van buiten te bekijken. Vooral ’s avonds, wanneer het station verlicht is, komt de architectuur nog beter tot zijn recht. Grote kans dat je sowieso al op dit treinstation aankomt, maar anders is het zeker even de moeite!
3. Colaba Causeway Market
De Colaba Causeway is een van de leukste markten van de stad. Deze straat zit vol kleine kraampjes waar je werkelijk alles kunt kopen: sieraden, kleding, souvenirs, tassen en streetfood.
Het is een goede plek om even rond te struinen en de chaos van Mumbai te ervaren. Onderhandelen hoort hier gewoon bij, dus verwacht niet dat je meteen de beste prijs krijgt.
Tip: zelfs als je niets wilt kopen is het leuk om hier rond te lopen. De straat zit vol kleine cafés en restaurants waar je even kunt uitrusten van de drukte.
4. Het drukke centrum van Mumbai (Fort & CST-gebied)
Het centrum van Mumbai, rondom de wijken Fort en het gebied rond Chhatrapati Shivaji Terminus, is het hart van het echte stadsleven. Hier vind je smalle straten vol winkels, marktkraampjes, kantoorgebouwen, straatverkopers en duizenden mensen die continu onderweg zijn. Het is chaotisch, lawaaierig en ontzettend levendig en precies het Indiaanse stadsgevoel dat je niet mag missen.
Neem de tijd om gewoon door de straten te lopen en te kijken naar het dagelijkse leven. Let op de kleurrijke auto’s, de riksja’s die tussen de drukte door manoeuvreren en de typische Indiase winkeltjes waar je van alles kunt kopen. Zelfs als je geen aankopen doet, is het struinen hier een beleving op zich.
Extra leuk: combineer dit met een bezoek aan de kleine straatjes rond de Kala Ghoda wijk, waar je street art, kleine cafés en boetiekjes vindt, een rustig contrast met de hectiek van de hoofdstraten.
5. Bollywood in Mumbai
Mumbai is het kloppende hart van Bollywood, de grootste filmindustrie van India. Jaarlijks worden hier honderden films geproduceerd en overal in de stad zie je de invloed van Bollywood terug, van gigantische filmposters tot luxe studio’s en huizen van bekende acteurs.
Voor veel reizigers is het leuk om een Bollywood tour te doen. Je krijgt dan een kijkje achter de schermen van filmstudio’s, ziet sets en kunt soms zelfs acteurs tegenkomen. Het is een gave manier om te begrijpen hoe groot en belangrijk deze industrie is voor India, en hoe het dagelijks leven van miljoenen mensen beïnvloedt.
Tip: zelfs als je geen tour doet, is het leuk om door wijken als Andheri en Film City te rijden. Hier zie je de echte bedrijvigheid van de filmwereld: filmsets, crewleden en soms opnames op straat.
Wil je de tour makkelijk en veilig regelen? Dan raad ik aan om hem online via GetYourGuide te boeken. Daar vind je een overzicht van alle opties, inclusief combinaties met andere ervaringen in Mumbai. Extra leuk: als je via mijn link boekt, kun je 5% korting krijgen met de code STEEFDUIJN5.
