Bezoek Machu Picchu: complete gids voor routes, tickets en tips
Machu Picchu is zonder twijfel het hoogtepunt van Peru en misschien wel van heel Zuid-Amerika. Maar hoe je er komt is nog best even uitzoeken. Er zijn namelijk meerdere manieren om deze oude Incastad te bereiken. Je kunt met de trein gaan, hiken via de Inca Trail of, zoals ik zelf deed, met de bus naar Hidroelectrica en vanaf daar te voet verder. Een stuk goedkoper en ook nog eens avontuurlijk. In dit artikel leg ik je stap voor stap uit welke routes er zijn, wat ze kosten, waar je je tickets regelt en welke optie het beste past bij jouw budget, tijd en reisschema. Zo weet je precies waar je aan toe bent als je dit wereldwonder zelf gaat bezoeken.
Wat was Machu Picchu ooit?
Machu Picchu was een oude Incastad die rond de 15e eeuw werd gebouwd en waarschijnlijk diende als religieus toevluchtsoord of buitenverblijf voor Inca-heersers. De stad ligt op een spectaculaire berg op 2430 meter hoogte, diep in het Andesgebergte. Alsof de Inca’s het mooiste plekje van heel Peru hadden uitgezocht. Wat Machu Picchu zo bijzonder maakt, is de manier waarop de Inca’s hun bouwwerken perfect integreerden met het landschap. Ze gebruikten enorme stenen die precies op elkaar passen zonder cement, wat laat zien hoe ver ze waren op het gebied van bouwkunde en techniek.
De ligging van Machu Picchu is niet willekeurig gekozen. Veel gebouwen zijn uitgelijnd met astronomische gebeurtenissen, zoals de zonnewende, en dat suggereert dat de Inca’s ook veel wisten van astronomie. Zo komt de zon tijdens de winterzonnewende precies op over de Inti Punku, de Zonnepoort, en verlicht het specifieke delen van de tempels. Dat Machu Picchu vandaag de dag nog overeind staat, ondanks aardbevingen en erosie, laat zien hoe vooruitstrevend de Inca’s waren in het bouwen met oog voor natuur, stand van de zon en energie.
Hoe kom je bij Machu Picchu?
Bijna iedereen kiest ervoor om met de trein of de legendarische Inca Trail naar Machu Picchu te gaan. Mocht je de tijd hebben, dan zou ik ook zeker aanraden om de Inca Trail te lopen. De trein is zeker het meest praktisch, maar ook vrij prijzig. Wat veel mensen niet weten, is dat je Machu Picchu ook veel goedkoper kunt bereiken door met de bus naar Hidroeléctrica te gaan. Vanaf daar kan je een prachtige vlakke hike van 10km maken naar Aguas Calientes, de toegangspoort van Machu Picchu. Dat is precies de manier dat ik heb gedaan en ik heb daar geen moment spijt van gehad. In dit artikel leg ik alle drie de manieren uit, zodat jij een weloverwogen keuze kunt maken.
Praktische info
Welk ticket moet je boeken en hoe doe je dat?
De toegangsprijs voor Machu Picchu ligt rond de €45, afhankelijk van het soort ticket en of je ook de berg Huayna Picchu of Machu Picchu zelf wilt beklimmen. Het is belangrijk om je ticket ruim van tevoren te reserveren, want het aantal bezoekers is beperkt. Dit kun je online doen via deze link van de officiële overheidswebsite. Het liefste tot maximaal één maand van tevoren.
Let op: er zijn vier verschillende routes die je kunt kiezen bij het boeken van je ticket, elk met een vaste looprichting. Route 1 en 2 geven je het klassieke uitzicht vanaf het hoogste punt en zijn het meest compleet. Route 3 en 4 blijven lager in de ruïnes zelf. Als je dat iconische uitzicht wilt meemaken, kies dan dus zeker route 1 of 2. Je mag niet meer vrij rondlopen, dus kies vooraf goed. Lees meer over de routes op deze website.
Openingstijden: Machu Picchu is dagelijks geopend van 6:00 tot 17:30 uur. Er zijn verschillende tijdsloten, dus let op je reservering.
Beste bezoektijd: Probeer vroeg in de ochtend te gaan, liefst bij de eerste ronde om 6:00 uur, om de drukte en hitte te vermijden.
Bezoekduur: Voor het standaard bezoek is 2 tot 3 uur aan te raden, zeker als je ook de wandelingen rondom de site wilt maken. Let erop dat het eenrichtingsverkeer is en je niet mag teruglopen. Overal staan bewakers en die zullen je daarop corrigeren. Neem dus je tijd en geniet van het moment.
Gids: Een lokale gids huren bij de ingang is een aanrader om de geschiedenis en geheimen van de ruïnes beter te begrijpen. Dit kost rond de €30 en is vaak te delen met een groep. Sowieso raad ik aan om van tevoren een informatief YouTube filmpje over Machu Picchu te bekijken. Dat geeft toch net wat extra lading aan je bezoek.
Inca Trial: de avontuurlijke manier
De Inca Trail is misschien wel de bekendste trektocht van Zuid-Amerika en een legendarische manier om Machu Picchu te bereiken. Het is een oude route die de Inca’s zelf gebruikten om hun koninkrijk met elkaar te verbinden. Tijdens de meerdaagse hike van meestal 4 dagen loop je langs indrukwekkende ruïnes, steile bergen en dichte bossen, terwijl je steeds dichter bij Machu Picchu komt. Het is niet alleen een fysieke uitdaging, maar ook een reis door de geschiedenis en natuur.
De Inca Trail is populair en er geldt een streng quotum per dag om het natuurgebied te beschermen. Daarom moet je je trektocht vaak maanden van tevoren boeken via een erkende touroperator. De tocht is pittig, met soms flinke hoogteverschillen (tot boven de 4200 meter), dus een goede conditie en acclimatisatie zijn belangrijk. Vergeet niet voldoende water mee te nemen, goede wandelschoenen aan te trekken en laagjes kleding te dragen. Overnachten doe je in tenten die meestal door de touroperator worden geregeld. Houd er rekening mee dat je geen eigen gids of zelfstandige trektocht kunt doen: de trail mag alleen gelopen worden met een gids en organisatie. De kosten liggen vaak tussen de 400 en 600 euro, afhankelijk van de operator en de inbegrepen diensten.
Zelf heb ik de Inca Trail helaas niet gelopen, omdat ik veel te laat was met boeken. Hier baalde ik enorm van, dus zorg ervoor dat je dit optijd boekt! Enkele bekende en goed aangeschreven touroperators zijn: Alpaca Expeditions en TrexPerience. Vergelijken kan je het beste via deze website doen.
Met de trein: de snelste en meest praktische manier
De makkelijkste en populairste manier om Machu Picchu te bezoeken is met de trein. Ideaal als je niet zoveel tijd hebt of simpelweg geen zin hebt om dagenlang te hiken. De treinrit is prachtig: je rijdt langs bergen, rivieren en junglestukken richting het dorpje Aguas Calientes, de uitvalsbasis voor een bezoek aan Machu Picchu.
Waar vertrekt de trein?
Er zijn twee belangrijke vertreklocaties: Cusco en Ollantaytambo. De meeste reizigers kiezen voor Ollantaytambo omdat de trein vanaf daar goedkoper is en de rit korter duurt (ongeveer 1,5 uur). Vanuit Cusco duurt het zo’n 3,5 uur. Je kunt kiezen uit verschillende treinaanbieders, zoals PeruRail en IncaRail. Beide hebben meerdere comfortklassen, van basic tot luxe (met panoramaramen en een snackservice). Prijzen starten rond de €90 retour, afhankelijk van het seizoen en hoe vroeg je boekt.
Aankomst
Eenmaal aangekomen in Aguas Calientes zou ik inchecken bij een hotel. De volgende morgen neem je een shuttlebus (ongeveer 25 minuten omhoog) naar de ingang van Machu Picchu. Tickets voor die bus kun je van tevoren kopen in Aguas Calientes bij een tourbureau die in het centrum zit.
Praktische tips
Boek je treinticket ruim op tijd, zeker in het hoogseizoen (juni tot augustus). Als je geld wilt besparen, neem dan een bus of taxi van Cusco naar Ollantaytambo en stap daar op de trein. Ook handig: sommige treintickets zijn te combineren met een entreeticket voor Machu Picchu, zodat je alles in één keer regelt. De treinoptie is relaxed, mooi én efficiënt.
Met de bus en hiken: de meest voordelige optie
Als je Machu Picchu goedkoop wilt bereiken en niet terugdeinst voor een beetje avontuur, dan is de route via de minibus naar Hidroeléctrica echt iets voor jou. Dit is veruit de voordeligste optie (€13 retour) en wordt gek genoeg nog niet door veel reizigers gekozen. Ik heb deze route zelf gedaan en het is prima te doen, zolang je een beetje flexibel bent en geen luxe verwacht.
Vertrekpunt
De minibus vertrekt vanuit het centrale plein in Cusco ‘Plaza des Armas‘ naar Hidroeléctrica, een klein treinstationtje midden in de rimboe. De rit duurt zo’n 6 tot 7 uur en gaat dwars door de bergen over smalle wegen met flink wat bochten. Onderweg rijd je over hoge passen, langs watervallen en door kleine dorpjes. De meeste busjes vertrekken tussen 6:00 en 7:00 ’s ochtends. Je kunt een plek regelen via deze website voor maar $15 USD retour (€13).
Aankomst Hidroélectrica
Eenmaal bij Hidroeléctrica loop je in ongeveer 2,5 tot 3 uur langs het spoor naar Aguas Calientes. Het is een vlakke, mooie wandeling van zo’n 11 kilometer tussen de bergen, langs de rivier en door de jungle. Je hoeft niet bang te zijn om te verdwalen: het pad is duidelijk en er lopen altijd wel andere backpackers.
De wandeling van naar Aguas Calientes is verrassend eenvoudig en geschikt voor bijna iedereen. Je hoeft geen geoefende wandelaar te zijn. Het pad is vlak en goed begaanbaar omdat je grotendeels het spoor volgt. De afstand is ongeveer tien kilometer en de meeste mensen doen er tweeënhalf tot drie uur over, afhankelijk van het tempo en hoe vaak je onderweg stopt om van het uitzicht te genieten.
Je komt onderweg een paar kleine restaurants en winkeltjes tegen waar je iets kunt eten of drinken, maar vertrouw daar niet volledig op. Neem dus zeker zelf voldoende water en snacks mee, vooral als je midden op de dag loopt wanneer het warmer wordt. De omgeving is prachtig. Je loopt door een groene vallei met hoge bergen om je heen, langs een rivier en tussen tropische begroeiing. Je hoort vogels, water en soms een trein die rustig voorbijrijdt. Ik zat echt te genieten van de prachtige omgeving en wandeling. Ongelofelijk dat het grote publiek deze route niet kent.
Aankomst Aguas Calientes
Hoe dichter je bij Aguas Calientes komt, hoe meer je het merkt. De natuur blijft indrukwekkend, maar je begint ook langzaam meer activiteit te zien. Kleine bruggetjes, een paar gebouwen en af en toe andere reizigers die net als jij onderweg zijn. Het spoor loopt nog steeds recht door de vallei, maar je voelt dat je bijna bij iets groters aankomt.
Na een laatste bocht zie je ineens de eerste huizen van Aguas Calientes verschijnen, weggestopt tussen de bergen. Je steekt nog een laatste spoorbrug over en dan sta je ineens in het dorp. Het contrast is groot: van de stilte van de natuur naar een levendige plek vol restaurants, souvenirwinkels en mensen die net terugkomen van Machu Picchu of zich voorbereiden om te gaan. Het voelt als een beloning na je tocht, ook al was het geen zware wandeling. Check in bij je hotel die je online het beste kunt boeken. Een echte aanrader heb ik niet, omdat ze allemaal vrij basic zijn en dat is prima. Zorg er ook voor dat je alvast tickets haalt voor de minibus om 5:00 die naar de toegangspoort van Machu Picchu zelf gaat. Ook heb je de optie om te wandelen naar de ingang, maar dit is een steile hike van 1,5 uur omhoog.
De dag van bezoek aan Machu Picchu
Vroeg opstaan
Je staat vroeg op in Aguas Calientes, want vandaag is het zover. Om 4:30 sta je klaar bij de bushalte voor de eerste minibus naar de ingang van Machu Picchu. Je bent niet de enige, want iedereen wil zo vroeg mogelijk naar boven om de drukte en de hitte te vermijden. De busrit duurt ongeveer 25 minuten en slingert langzaam omhoog de berg op. Als je slim was, heb je je entreeticket van tevoren geregeld voor het tijdslot van 6:00 uur, zodat je echt als een van de eersten naar binnen mag.
Machu Picchu
Zodra de poorten open gaan en je Machu Picchu binnenstapt, voel je meteen de magie van deze plek. De mist hangt vaak nog tussen de ruïnes en langzaam komt het zonlicht over de bergen gekropen. Je loopt via smalle paadjes omhoog naar het klassieke uitzichtpunt en dan zie je het ineens: Machu Picchu in volle glorie. De stenen stad ligt daar, perfect tussen de bergtoppen, alsof het nooit ontdekt had moeten worden. Je hebt nu echt even de tijd om in stilte rond te lopen voordat de meeste toeristen arriveren. Tempels, terrassen, uitzichtpunten, alles ademt hier geschiedenis.
Als je geluk hebt, zie je lama’s grazen tussen de ruïnes. Je kunt zelfstandig rondlopen of een gids nemen voor wat extra context. Na een uur of twee begint het drukker te worden en voel je ook de zon doorkomen. Dan weet je: het was het waard om zo vroeg op te staan. Je kunt daarna teruglopen naar de bus, of als je echt zin hebt, helemaal te voet afdalen naar Aguas Calientes via het wandelpad langs de trappen.
