Reisgids voor de Peruaanse Amazone: tours, tips en wat je kunt verwachten
Dichte jungle, rivieren vol leven en het constante geluid van tropische vogels en brulapen op de achtergrond. In de Amazone voelt alles groener, vochtiger en levendiger aan. Je kunt er kaaimannen spotten, vissen op piranha’s, roze dolfijnen zien en slapen in een houten lodge midden in het regenwoud. In Peru kun je de Amazone op meerdere plekken bezoeken, waarvan Puerto Maldonado en Iquitos te populairste zijn. Ik koos zelf voor Iquitos, een afgelegen stad die je alleen per vliegtuig of boot kunt bereiken. Juist dat geïsoleerde gevoel maakt het zo bijzonder. Vanuit hier startte ik een meerdaagse tour door de Amazone, een van de indrukwekkendste ervaringen van mijn reis door Peru. In dit artikel vertel ik je alles over Iquitos, wat je kunt verwachten van zo’n tour en geef ik tips voor jouw eigen avontuur.
Welk gedeelte van de Amazone moet ik naartoe?
De Amazone beslaat een enorm deel van Peru en je kunt het regenwoud op meerdere plekken in. De twee bekendste uitvalsbasissen zijn Puerto Maldonado en Iquitos. Allebei geven ze je een prachtige jungle ervaring, maar toch zijn ze net even anders van elkaar.
Puerto Maldonado
Puerto Maldonado ligt in het zuidoosten van het land, dichtbij de grens met Bolivia en Brazilië. Het is vooral populair omdat het makkelijk bereikbaar is. Je kunt er naartoe vliegen, maar ook gewoon met de bus vanuit Cusco of Arequipa (9 uur rijden). Dat maakt het ideaal als je na het Andesgebergte de jungle in wilt. Je zit hier vooral in het Tambopata reservaat, waar je over rustige rivieren vaart en vaak in comfortabele lodges slaapt. Alles is hier net wat georganiseerder en toegankelijker, wat het aantrekkelijk maakt voor veel mensen.
Iquitos
Iquitos, in het noordoosten van Peru, is alleen bereikbaar per vliegtuig of per boot. Er loopt letterlijk geen weg naartoe. Daardoor voelt het als een stuk rauwere en geïsoleerdere jungle ervaring. De stad zelf is een gekke mix van chaos en charme, met tuktuks, junglemarkten en brede rivieren. Vanuit Iquitos vaar je vaak dieper de jungle in, en slaap je in lodges die alleen per boot bereikbaar zijn. Het voelt avontuurlijker en minder massaal. Gelukkig kan je er zeer voordelig heen vliegen vanuit Lima vanaf €60 retour exclusief ruimbagage.
Zelf koos ik voor Iquitos, omdat ik echt het gevoel wilde hebben midden in de wildernis te zitten. Maar als je wat minder tijd hebt of liever makkelijker reist, is Puerto Maldonado ook een topkeuze.
Wat je kunt verwachten van de Amazone in Peru
De Amazone is precies zoals je je het voorstelt: dichtbegroeide jungle, kronkelende rivieren, tropische regenbuien en overal leven. Denk aan brulapen die door de bomen slingeren, felgekleurde papegaaien die overvliegen, roze rivierdolfijnen die boven water springen en ’s nachts het bizarre gekwetter van kikkers en andere junglewezens. Alles leeft hier en dat voel je.
Welke tour moet ik nemen?
Je kunt kiezen tussen een dagtour of een meerdaagse tour. Maar eerlijk gezegd vond ik die dagtours totaal niet de moeite waard. Wil je de jungle echt ervaren, dan is een meerdaagse tour de enige optie. Je slaapt dan midden in het regenwoud, vaart bij zonsopkomst over rivieren, gaat op nachtwandeling met een gids, vist op piranha’s en hoort ’s avonds de jungle tot leven komen. Pas dan krijg je het gevoel dat je echt in de Amazone bent, in plaats van er alleen even aan te ruiken.
Zelf heb ik een 3 daagse tour gedaan bij All Payacu, waar ik zeer tevreden over was. Wij betaalden €250 per persoon waarbij alle activiteiten, eten, drinken en overnachtingen bij inbegrepen waren. Ook hadden wij met zijn vieren een privégids May, wat tevens de eigenaar is van het bedrijf. Hij is zelf opgegroeid in de Amazone en kent de flora en fauna dus op zijn duimpje. Hoe dat was, lees je verder in het artikel. Zeker een aanrader!
Mijn 3-daagse Amazone avontuur vanuit Iquitos
Aankomst Iquitos
Wij kwamen een avond van tevoren aan in Iquitos. Slim ook, want dan kun je rustig acclimatiseren en je voorbereiden op wat komen gaat. Als je wat extra tijd hebt, bezoek dan zeker Mercado Belén. Dit is een van de meest exotische markten van Zuid-Amerika. Je loopt er tussen kraampjes vol onbekend fruit, junglemedicijnen, gedroogde dieren, drankjes tegen van alles en nog wat, en producten waarvan je niet eens wist dat ze bestonden. Sommige delen van de markt drijven zelfs op het water. Alleen al daar rondlopen is een ervaring op zich. Het beste tijdstip om te bezoeken is om 7:00 s’ ochtends voordat je de jungle in gaat.
Dag 1: Start van het jungleavontuur
Om 8:30 uur ’s ochtends werden we opgehaald bij ons hotel in Iquitos. Vanuit de stad gingen we met de auto in ongeveer twee uur naar Nauta, een klein plaatsje ten zuiden van Iquitos. Daar liepen we even over de lokale markt om te zien welke lokale producten dagelijks uit de jungle aankomen. Vervolgens stapten we op een comfortabel, overdekt bootje dat ons in ongeveer twee uur naar de Allpayacu Adventure Lodge bracht. Tijdens de boottocht vaarden we over vier rivieren: Marañon, Ucayali, Yarapa-Cumaceba en natuurlijk de grote Amazone zelf. De uitzichten waren echt adembenemend.
Na ongeveer twee uur varen komen we aan bij de lodge. Je zet je spullen neer in de huisjes die basic maar comfortabel zijn, perfect om even bij te komen. Daarna is het tijd voor de lunch, die elke dag weer anders is. De ene keer staat er verse vis op tafel, een andere keer kip, meestal geserveerd met rijst en gebakken cassave en banaan. Het is eenvoudig maar smakelijk eten, helemaal passend bij de omgeving.
Bootsafari
Na de lunch om twee uur stappen we in een klein bootje om op zoek te gaan naar dieren, waaronder de roze en grijze rivierdolfijnen. Ik kon mijn oren niet geloven toen ik voor het eerst hoorde dat er in de Amazone dolfijnen zwemmen! Ook zijn ze vrij makkelijk te spotten. Wie durft kan zelfs een verfrissende duik nemen vlakbij de dolfijnen. Eerst durfden wij allemaal niet, vanwege de piranhas die in het water zwemmen. Al snel werden wij gerust gesteld, want die doen je gelukkig helemaal niks.
Avondeten en nachtsafari
Rond zonsondergang vaarden we terug naar de lodge om te ontspannen en voor te bereiden op het diner om zeven uur. Als toetje staat er een nachtsafari op het programma. Met rubberlaarzen aan (die de lodge voor je heeft) en zaklamp in de hand gaan we op zoek naar de nachtelijke bewoners van de jungle. Tarantula’s, slangen, insecten, kikkers en schorpioenen komen voorbij in het licht van onze zaklamp. Je weet nooit wat je tegenkomt. Rond half tien zijn we weer terug bij de lodge, moe maar vol indrukken, klaar om te rusten en ons voor te bereiden op de avonturen van de volgende dag. Je slaapt in een vrij basic houten hutje en hebt gelukkig een muggennet. Verwacht wel een warme nacht, want een airco die heb je hier niet.
Dag 2: Hiken door de jungle, vissen op piranha’s en Amazone dorp
Ontbijt
Na een nacht vol junglegeluiden en een verrassend goede nachtrust stond rond half acht het ontbijt klaar. Net als de dag ervoor simpel maar voedzaam: broodjes, roerei, wat fruit en een kop koffie of thee. Daarna stapten we opnieuw in de boot voor een flinke tocht verder de Amazone in.
Jungle hike
De ochtend stond in het teken van een hike door een deel van het Pacaya Samiria-reservaat, een van de grootste beschermde natuurgebieden van Peru. We voeren eerst een stuk over het water, terwijl apen hoog in de bomen meeholden met onze motor. Daarna gingen we te voet verder. Onze gids wees ons op allerlei planten en bomen die worden gebruikt als medicij, en op de modderige sporen van nachtdieren. We zagen een anaconda, brulapen, felgekleurde vogels en in de verte zelfs een luiaard in slow motion door de boomtoppen glijden.
Na een paar uur kwamen we bezweet en onder de muggenbulten weer aan bij de lodge, waar de lunch al op ons stond te wachten. Deze keer kregen we gebakken vis met rijst, cassave en banaan. Een standaard maar lekkere junglemaaltijd. Daarna volgde het vaste relaxmoment in de hangmatten.
Piranha’s vissen
In de middag stapten we opnieuw in de boot, dit keer gewapend met een simpele hengel, een stuk draad en een haak. We gingen vissen op piranha’s, iets waar we allemaal stiekem een beetje naar uitkeken. Terwijl we in een rustige zijtak van de rivier lagen te dobberen, gooiden we onze haken met stukjes vlees uit en wachtten we gespannen op beweging. Binnen de kortste keren beet de eerste toe. Verbazingwekkend hoe snel en makkelijk ze happen! We vingen er meerdere en bewaarden onze vangst om die later op de avond op te eten.
Toen we genoeg hadden, voeren we nog een stuk verder en maakten we een korte tussenstop in een klein Amazonedorpje aan de rivier. Daar kregen we een rondleiding van een lokale bewoner die liet zien hoe het leven hier eruitziet: houten huizen op palen, een kleine school, een paar tuintjes met bananen en cassave en een open veld dat als voetbalveld fungeert. We speelden spontaan een potje voetbal met een groepje kinderen, genieten!
Terug bij de lodge werd onze vangst van die middag bereid: verse piranha (zie foto beneden), gebakken met wat kruiden, geserveerd met rijst, gebakken cassave en banaan. Daarna gingen we nog op avondexcursie met de boot, het donker in. De gids speurde met zijn zaklamp langs de oever, op zoek naar kaaimannen. Tussendoor hoorden we het geluid van duizenden nachtdieren. Geen verkeer, geen wifi, alleen de adem van de jungle.
Dag 3: Ochtendsafari en het afscheid van de jungle
De laatste ochtend begon vroeg. Nog voor zonsopkomst stonden we al naast ons bed, want dit was het moment om het oerwoud langzaam tot leven te zien komen. We maakten een korte wandeling rondom de lodge terwijl de mist boven de rivier dreef. Vogels zongen hun eerste liedjes van de dag, ergens in de verte klonk het gebrul van een brulaap, en het ochtendlicht scheen gefilterd door de dichte bladeren. Een vredig moment, alsof de jungle zelf afscheid van ons nam.
Bootsafari en hike
Na het ontbijt stapten nog een keer in de boot voor een bootsafari. Onderweg stopten we op een rustige plek aan de oever van de rivier voor een laatste junglewandeling. De gids vertelde over de helende werking van bepaalde boomsoorten, liet ons termieten proeven en toonde de nesten van mieren die vroeger door de inheemse bevolking werden gebruikt als natuurlijke hechting bij wonden. Weer genoeg gezien en op naar de lodge voor een laatste lunch.
Terug naar Iquitos
Na de lunch was het tijd om onze spullen in te pakken en weer de boot in te stappen richting de bewoonde wereld. Onderweg zagen wij nog een aantal roze dolfijnen om ons avontuur af te sluiten. Eenmaal terug waren we stoffig, moe en zaten onder de muggenbulten, maar vooral ook vol nieuwe indrukken. Tegen het einde van de middag werden we afgezet bij onze accommodatie. Pas achteraf besef je wat een waanzinnig mooie ervaring je achter de rug hebt! In de avond vlogen we weer terug naar Lima.
