Ontdek Medellin: Hoogtepunten, tips en ervaringen
Medellín is by far mijn favoriete stad in Colombia. Ooit stond het bekend als een van de gevaarlijkste plekken ter wereld door het beruchte kartel van Pablo Escobar, maar dat beeld is inmiddels totaal achterhaald. Medellín is nu een moderne, levendige en bovenal veilige stad, die is uitgegroeid tot een echte hotspot onder reizigers. Het voelt totaal niet meer als de stad die het ooit was. Sterker nog, het is een van de populairste bestemmingen van het land geworden, en dat snap ik helemaal. Je kunt hier van alles doen: paragliden boven de heuvels, street art spotten in de kleurrijke wijk Comuna 13, een (kritische) Pablo Escobar tour doen, een knotsgekke voetbalwedstrijd bezoeken of gewoon lekker rondstruinen door de levendige buurten zoals Laureles en El Poblado. Medellín is creatief, gastvrij, modern en heeft dat perfecte klimaat: niet te heet, niet te koud. In dit artikel neem ik je mee langs mijn favoriete plekken in de stad en laat ik zien waarom je Medellín echt niet mag overslaan tijdens je reis door Colombia.
Leuke wijken om te verblijven in Medellín
De meeste reizigers kiezen voor El Poblado, en dat is niet voor niets. Dit is dé wijk met de meeste hostels, gezellige cafés, goede restaurants en uitgaansmogelijkheden. Alles is op loopafstand en het voelt veilig aan. Een absolute aanrader hier is Rango Boutique Hostel. Dit is echt een van de mooiste hostels waar ik heb geslapen in Colombia: boutique stijl, heerlijke bedden, een mooie rooftop met bar en zwembad én een fijne plek om andere backpackers te ontmoeten. Perfect als je comfort en gezelligheid zoekt.
Als je het wat rustiger en lokaler zoekt, dan is Laureles een fijne keuze. Deze wijk heeft meer een buurtgevoel, met veel studenten, koffietentjes en minder toeristen. Je zit hier niet midden in het feestgedruis, maar wel in een relaxte wijk met goede verbinding naar het centrum.
Hoogtepunten Medellin
1. Comuna 13: Van gevaarlijkste wijk tot kleurrijke trots
Comuna 13 was jarenlang berucht als een van de gevaarlijkste plekken van Medellín, met drugsgeweld, bendes en veel politie invallen. Vandaag de dag is het juist een symbool van hoop en creativiteit geworden. De wijk is veranderd in een openluchtmuseum vol street art, muziek, breakdance en energie. Overal waar je kijkt zie je indrukwekkende muurschilderingen, vrolijke locals en kinderen die op straat dansen. Het is echt bijzonder om te zien hoe deze plek zich opnieuw heeft uitgevonden, je voelt dat hier iets groots is gebeurd. De beste manier om Comuna 13 te ontdekken is via een street art tour. Lokale gidsen, vaak mensen die hier zijn opgegroeid, vertellen persoonlijke verhalen over het verleden van de wijk en de rol van kunst in de wederopbouw. Je komt dan ook op plekken waar je zonder gids misschien niet snel zou komen. Tuurlijk kan je het ook zonder doen, maar met heeft deze plek veel meer lading.
Praktische Tips
Tour boeken: Ga voor een lokale gids (bijvoorbeeld via Zippy Tour of via je hostel). Tours zijn meestal in het Engels en kosten rond de €10 à €15. Dit is het meer dan waard.
Duur van de tour: Reken op 2 tot 3 uur, inclusief pauzes bij uitzichtpunten en street art spots.
Veiligheid: De wijk is tegenwoordig veilig om te bezoeken, vooral overdag en met een gids. Ga liever niet alleen op eigen houtje in de avond.
Startpunt: De meeste tours beginnen bij metrostation San Javier. Daar pak je samen met je gids de roltrappen omhoog de wijk in.
Meenemen: Neem een zonnebril en wat cash geld mee, want onderweg kun je lekkere snacks kopen of een verse juice. Fooi voor je gids is ook altijd fijn.
2. Een voetbalwedstrijd bijwonen
Colombianen houden van voetbal, en nergens voel je dat beter dan in Medellín. Hier spelen twee grote clubs: Atlético Nacional (groen-wit) en Independiente Medellín (rood-blauw). Of je nou van voetbal houdt of niet, een wedstrijd meemaken in het Estadio Atanasio Girardot is echt een ervaring. De sfeer is intens, de fans zingen de longen uit hun lijf en de tribunes trillen letterlijk van de energie. De fanatieke supportersvakken (de barras) staan bekend om hun vlaggen, drums en gezang dat 90 minuten non-stop doorgaat. Het mooiste is dat de sfeer meestal positief en veilig is, zeker als je op de gewone tribunes zit. Zelfs als je geen woord Spaans verstaat, voel je de trots, passie en liefde voor het spel. Dit is cultuur in zijn rauwste vorm.
Praktische Tips
Wedstrijd vinden: Check de speelschema’s van Atlético Nacional en Independiente Medellín via de officiële websites of vraag het aan je hostel. Er is bijna elk weekend wel een wedstrijd.
Tickets kopen: Tickets koop je makkelijk bij het stadion op wedstrijddag of online. Reken op zo’n €5 tot €15, afhankelijk van waar je zit.
Veiligheid: Vermijd de fanatieke vakken (sur en norte) als je gewoon relaxed wilt kijken. Zit liever op de oriental of occidental tribunes.
Meenemen: Neem geen grote tas mee. Kleine heuptas is prima. Geen alcohol of scherpe voorwerpen toegestaan. Camera’s zijn soms een probleem, maar telefoons zijn geen probleem.
Hoe kom je er: Pak de Uber of metro naar station Estadio het stadion ligt er pal naast.
Extra tip: Draag neutrale kleding of juist het shirt van het team dat thuis speelt. Zeker niet die van de tegenpartij.
3. El Poblado: Het bruisende hart van Medellín voor backpackers en nachtbrakers
El Poblado is veruit de populairste wijk onder backpackers en andere reizigers. Dit is waar je wilt zitten als je houdt van gezelligheid, lekker eten, koffietentjes, hippe winkels en een bruisend nachtleven. De wijk voelt veilig aan, is mooi groen en ligt tegen een heuvel aan, wat zorgt voor uitzicht vanaf veel rooftopbars. Overdag kun je hier relaxed koffie drinken bij spots als Pergamino of Cafe Velvet, rondslenteren in het parkje bij Parque Lleras of de omgeving verkennen met een wandeling richting de rivier.
’s Avonds komt El Poblado pas echt tot leven. Je vindt er tientallen barretjes, salsa-clubs, rooftopparty’s en cocktailbars. Van chique tenten tot underground reggaetonkroegen, alles zit hier. Vooral in het weekend stroomt de wijk vol met locals én toeristen die willen dansen, drinken en socializen.
Praktische Tips
Waar verblijven: Aanrader is het Rango Boutique Hostel, een prachtig hostel in boutique-stijl met heerlijke bedden, een relaxte sfeer, dakterras, rooftopbar en veel andere backpackers. Ideale uitvalsbasis!
Uitgaan: Rondom Parque Lleras en de straat Calle 10 vind je de meeste bars en clubs. Populaire spots zijn La Octava, Vintrash, Envy Rooftop en Salon Amador.
Eten: Probeer een lokaal menu bij Mondongo’s of ga voor vega bij Carmen of Hija Mía. Streetfood? Arepas en empanadas op bijna elke straathoek.
Vervoer: El Poblado ligt op een heuvel. Je kunt veel lopen, maar taxi’s of Uber zijn handig als je ’s avonds naar boven moet. De metrohalte Poblado ligt beneden aan de wijk.
Veiligheid: Dit is een van de veiligste wijken van Medellín, maar blijf ’s nachts in de drukkere straten en pak liever geen taxi van de straat – gebruik Uber of InDriver.
4. Paragliden boven Medellín
Ik had er hoge verwachtingen van: paragliden boven Medellín, zweven tussen de bergen, wolken en boven die gigantische stad in de vallei. En ja, het uitzicht is prachtig. Je ziet de hele stad liggen, met groene heuvels eromheen, en op een heldere dag kijk je echt tientallen kilometers ver. Maar eerlijk? Het viel me een beetje tegen. Je maakt vooral rondjes op één plek en dat wordt na een paar minuten wat eentonig. Begrijp me niet verkeerd, het is tof om een keer mee te maken, zeker als je nog nooit eerder gevlogen hebt. Het is ook totaal niet eng, eerder rustgevend. Je hangt veilig aan een ervaren piloot, hoeft alleen een paar stappen te rennen en dan zweef je ineens door de lucht.
Praktische Tips
Waar vertrekken: De meeste vluchten vertrekken vanuit San Félix, een plek op ongeveer 40 minuten rijden van El Poblado. Je kunt er komen met een Uber, taxi of georganiseerde tour.
Boeken: Er zijn meerdere aanbieders, zoals Dragon Fly of Paragliding Medellin. Je kunt online reserveren of via je hostel laten boeken.
Kosten: Een vlucht van 15 minuten kost meestal rond de 220.000 pesos (ong. 45 euro). Wil je iets langer, dan betaal je wat meer. Voor GoPro-beelden betaal je meestal wat extra.
Wat mee te nemen: Draag sneakers en bij voorkeur een lange broek. Je krijgt een helm en uitrusting daar. Je spullen kun je achterlaten bij de organisatie.
Weersafhankelijk: Vliegen kan alleen bij goed weer. Houd daar rekening mee en plan eventueel een bufferdag in.
5. Pablo Escobar Tour
De naam Pablo Escobar roept bij veel mensen direct beelden op van geweld, cocaïne, luxe villa’s en Netflix-series. Medellín was ooit het epicentrum van zijn imperium, en de stad heeft daar zwaar onder geleden. Tijdens een Pablo Escobar Tour duik je in die donkere periode van Colombia, en krijg je een completer beeld van wie hij was, niet alleen als drugsbaas, maar ook als iemand die door sommigen werd gezien als held van de armen.
Zelf vond ik het een interessante ervaring, zeker omdat ik de serie Narcos Colombia heb gezien. Ga je naar Medellin, raad ik je sowieso aan om deze serie te kijken. Toch voelde de tour ook zeker dubbel. Aan de ene kant is het fascinerend om plekken te bezoeken zoals zijn oude huis, de plek waar hij is doodgeschoten en het graf van de Escobar-familie. Aan de andere kant voelt het soms ook alsof er een beetje te veel toerisme wordt gemaakt van een gewelddadig verleden dat voor veel locals nog rauw ligt. Echter is dit toch echt de diepgewortelde geschiedenis van Medellin. Mocht je deze kant van de geschiedenis ook interessant vinden, raar ik het zeker aan.
Praktische Tips
Boeken: Kies bewust. Er zijn veel aanbieders, maar ik raad aan om te gaan met een tour waarbij een local of voormalig betrokken gids vertelt, zoals Medellin Travels of Real City Tours (hun Escobar-gerelateerde tour is genuanceerd).
Kosten: Reken op zo’n 70.000 tot 100.000 pesos (€17 tot €25), afhankelijk van welke tour je kiest en hoe uitgebreid die is.
Duur: Meestal 3 tot 4 uur.
Wat je bezoekt: Escobar’s graf op de begraafplaats in Itagüí, zijn oude wijk, het dak waar hij is neergeschoten, en soms ook La Catedral – de ‘gevangenis’ die hij zelf liet bouwen.
Let op: Vraag altijd toestemming voor foto’s als je met locals praat en toon respect. Niet iedereen is blij met het feit dat deze tours bestaan.