Maafushi is zeker weten de bekendste plek op de Malediven voor (budget)reizigers. Als je aan de Malediven denkt, denk je waarschijnlijk al snel aan luxe resorts op privé eilanden waar je honderden of duizenden euro’s per nacht betaalt. Op Maafushi kan het gelukkig een stuk goedkoper. Je slaapt hier in hotels of guesthouses, eet bij lokale restaurants en kunt vanaf het eiland allerlei excursies en boottochten maken. Wat ik zelf leuk vond aan Maafushi is dat je hier gewoon tussen de lokale bevolking verblijft en daardoor een heel andere kant van de Malediven ziet dan vanuit een resort. Maafushi maakt het mogelijk om het best van de Malediven te ervaren, zonder al te diep in de buidel te moesten tasten. In dit artikel vertel ik je alles wat je moet weten voor een reis naar Maafushi, van hoe je er komt en waar je kunt slapen tot wat je er kunt doen, wat het kost en waar je lekker kunt eten.
Geschiedenis en de opkomst van toerisme op Maafushi
Maafushi was lange tijd vooral een lokaal eiland waar de inwoners leefden van visserij en banen bij de overheid. Toerisme speelde nauwelijks een rol. Dat veranderde rond 2009, toen de Maledivische overheid de regels aanpaste en het mogelijk maakte om ook op bewoonde eilanden guesthouses voor toeristen te openen. Tot die tijd verbleven buitenlandse toeristen vrijwel uitsluitend op de speciale resort-eilanden.
Maafushi was een van de eerste eilanden die deze nieuwe mogelijkheid oppakte. In 2010 werd hier het eerste guesthouse geopend, met slechts vier kamers. Het idee bleek een schot in de roos. Er kwamen steeds meer guesthouses, restaurants, duikscholen en excursiebedrijven bij en Maafushi groeide in korte tijd uit tot het bekendste eiland voor betaalbaar toerisme in de Malediven. In 2014 waren er al ongeveer dertig guesthouses en inmiddels zijn het er tientallen.
Waar verblijven op Maafushi?
Maafushi is klein en daardoor hoef je hier niet heel veel na te denken over de locatie van je accommodatie. Vrijwel alles ligt op loopafstand van elkaar. Je vindt vooral guesthouses en kleinschalige hotels, maar er zijn inmiddels ook wat luxere accommodaties. Op dit moment zijn er tientallen accommodaties op het eiland, waardoor er voor verschillende budgetten genoeg keuze is.
Voor backpackers zou ik vooral naar een guesthouse kijken. Je kunt al relatief goedkoop een prima privékamer vinden en veel guesthouses worden door lokale families gerund. Zo zijn bijvoorbeeld SunShine View en Narnia Maldivesinteressante budgetopties. Ook Merijaan Maldives krijgt goede beoordelingen en ligt vlak bij Bikini Beach.
“Waar je ook verblijft op Maafushi, er zal in ieder geval altijd een strand in de buurt zijn!”
Mijn tip
Kijk vooral naar de ligging ten opzichte van Bikini Beach. Omdat je op een lokaal eiland zit, mag je niet overal in zwemkleding rondlopen. Bikini Beach is de plek waar toeristen wel gewoon in badkleding op het strand kunnen liggen. Als je daar in de buurt slaapt, hoef je dus niet iedere keer een heel stuk door het dorp te lopen voordat je naar het strand kunt.
Hoe kom je op Maafushi?
Maafushi is vanaf Velana International Airport makkelijk te bereiken. De snelste optie is een speedboot, waarmee je in ongeveer 30 tot 45 minuten op het eiland bent. Dit kost afhankelijk van de aanbieder ongeveer $25 USD tot $30 USD per persoon. Je kunt ook voor de lokale ferry kiezen. Die is een velen malen goedkoper, maar doet er ongeveer 1,5 tot 2 uur over en vaart niet iedere dag. Per ritje betaal je ongeveer maar €1. Het enige is dat ze niet heel regelmatig gaan en dus even moet checken bij het schema.
Wil je precies weten hoe het vervoer op de Malediven werkt en wat de verschillende opties kosten? Ik heb hier een apart artikel over vervoer op de Malediven geschreven waarin ik dit uitgebreid uitleg.
Wat te doen op Maafushi?
Maafushi zelf is niet een eiland waar je dagenlang rondloopt op zoek naar bezienswaardigheden. De grote reden om hier te verblijven zijn vooral de excursies op zee. Vanaf het eiland kun je verschillende boottochten maken waarbij je gaat snorkelen, naar zandbanken vaart, dolfijnen spot of op zoek gaat naar schildpadden, manta’s en zelfs walvishaaien. Daarnaast kun je natuurlijk lekker relaxen op Bikini Beach, een rondje door het dorp lopen en genieten van het lokale leven op het eiland. Ook duiken is populair en er zijn verschillende duikscholen waar je zowel als beginner als ervaren duiker terechtkunt.
Hieronder een overzicht wat je niet mag missen!
1. Zandbank- en snorkeltours
Een van de leukste dingen om vanuit Maafushi te doen zijn de georganiseerde boottochten. Voor verrassend weinig geld kun je een halve of hele dag de zee op en verschillende plekken rondom de eilanden bezoeken. Hiermee ervaar je het échte Malediven gevoel waarvoor je naar het land bent gekomen.
Voor ongeveer $25 USD boek je al een halve dag. Je vaart daar naar een zandbank en verschillende snorkelplekken, waarbij je ook de kans hebt om roggen, haaien, schildpadden en andere vissen te zien. Een hele dag vaak $40 USD en daarbij bezoek je meerdere plekken en ben je aanzienlijk langer op het water.
Wat raad ik aan?
Ik zou zelf voor de hele dag kiezen als je de tijd hebt. Voor ongeveer €13 extra krijg je er een flink aantal uren bij en kun je veel meer van de omgeving zien. Zeker als je de Malediven als backpacker bezoekt, vind ik dit een van de beste manieren om voor relatief weinig geld toch die typische Malediven ervaring te krijgen.
De tours worden op Maafushi op verschillende plekken aangeboden en zijn eenvoudig bij een lokaal via je accommodatie of een lokaal excursiebureau te boeken. Deze zijn niet moeilijk te vinden en vind je op bijna elke straathoek. Je kunt daarom het beste even bij meerdere aanbieders informeren en prijzen vergelijken.
2. Een dagje naar een luxe resort
Wil je toch een keer ervaren hoe het is om op een van die luxe Malediven-resorts te zitten? Dan kun je vanaf Maafushi een resort dagtrip boeken. Normaal betaal je bij dit soort resorts makkelijk €1.000 per nacht of meer voor een overnachting, maar met een dagtour kun je er voor een fractie van dat bedrag een hele dag rondlopen. Dat is toch wat meer ‘backpackproof’ al zeg ik het zelf.
Voor ongeveer $80 tot $120 per persoon kun je zo’n dagtrip boeken. Hierbij zijn het vervoer per boot, eten en drinken inbegrepen en kun je de hele dag gebruikmaken van het strand en de faciliteiten van het resort. Ik vond dit zelf echt een leuke manier om toch even die luxe resortervaring mee te pakken, zonder meteen een fortuin uit te geven.
3. Bikini Beach
Omdat Maafushi een lokaal bewoond eiland is, kun je niet overal zomaar in je zwemkleding rondlopen. Op de meeste stranden en in het dorp wordt verwacht dat je je wat bedekter kleedt. Gelukkig heeft Maafushi een speciaal stukje strand voor toeristen en dat Bikini Beach. Hier kun je gewoon in je bikini of zwembroek op het strand liggen en zwemmen. Het strand is niet enorm groot, maar het is wel de belangrijkste plek op het eiland om een paar uur te relaxen. Rondom Bikini Beach zitten ook verschillende restaurants en plekken waar je iets kunt drinken.
Buiten Bikini Beach zou ik als toerist gewoon rekening houden met de lokale gebruiken. Loop dus niet in je zwemkleding door het dorp en trek bijvoorbeeld een shirt en korte broek of een jurkje aan zodra je het strand verlaat.
4. Duiken op Maafushi
Maafushi is een goede plek om te gaan duiken, of je nu voor het eerst onder water gaat of al veel duikervaring hebt. Rondom het eiland liggen verschillende duikspots en je kunt hier zowel een introductieduik als een volledige duikcursus boeken.
Voor beginners kun je vanaf $75 USD een introductieduik maken. Je krijgt eerst uitleg en gaat vervolgens samen met een instructeur het water in. Een leuke manier om voor het eerst kennis te maken met duiken zonder dat je meteen een brevet hoeft te halen. Wil je verdergaan, dan kun je hier natuurlijk ook je Open Water certificaat halen, maar die kost wel $475 USD.
Ben je al een ervaren duiker, dan wordt het pas echt interessant. Rondom Maafushi heb je grote kans om verschillende soorten (vriendelijke) haaien tegen te komen. Het is zeker niet de goedkoopste plek ter wereld om te duiken, maar wat je ervoor terugkrijgt is behoorlijk bijzonder. De Malediven behoren wat mij betreft tot de meest unieke duikbestemmingen ter wereld.
Zelf zou ik Maafushi Dive & Water Sports aanraden. Dit is een bekende duikschool op het eiland met mogelijkheden voor zowel beginners als ervaren duikers.
Eten en drinken op Maafushi
Op Maafushi heb je verrassend veel keuze als het om eten gaat. Het eiland staat vol met betaalbare restaurants en lokale eettentjes, waardoor je als backpacker makkelijk goedkoop kunt eten. Ik kan me herinneren dat je bij sommige restaurants al vanaf ongeveer €6 een pizza of pasta kon bestellen. Natuurlijk kun je ook gewoon lokale Maldivische gerechten en verse vis krijgen, wat ik zelf zeker zou aanraden.
Bij de meeste hotels zit ook een eigen restaurant. Handig als je niet ver wilt lopen, maar je betaalt hier over het algemeen wel een stuk meer dan bij de losse restaurants op het eiland. Even het dorp inlopen is dus vaak beter voor je portemonnee.
“Grote kans dat je stiekem toch wat langer blijft plakken dan gepland op Maafushi.”
Hoe lang verblijven op Maafushi?
Je kunt natuurlijk prima een volledige vakantie op Maafushi vieren en hier een week of zelfs langer blijven. Er is genoeg te doen als je meerdere excursies wilt maken en daarnaast gewoon lekker wilt genieten van het eiland. Zelf zou ik aanraden om minimaal 3 nachten te blijven. Daarmee heb je genoeg tijd om Maafushi zelf te ontdekken, een dagje te ontspannen op Bikini Beach en een paar excursies te doen zonder dat je iedere dag van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat een planning hebt.
Hoe meer tijd, hoe beter natuurlijk. Je kunt dan meerdere boottochten doen en ook een dag helemaal vrijhouden om gewoon van het eiland te genieten.