Sigiriya was voor mij een van de leukste plekken van Sri Lanka. Natuurlijk is het gebied vooral bekend vanwege de enorme rots van Sigiriya, maar rondom het dorp is nog ontzettend veel meer te doen en te zien. Je kunt hier prachtige natuur ontdekken, een olifantensafari maken, tempels bezoeken en verschillende mooie plekken in de omgeving bekijken. Vooral die safari vond ik een van de hoogtepunten, omdat je in de nationale parken rondom Sigiriya grote groepen wilde olifanten kunt tegenkomen. Een bezoek aan Sigiriya draait voor veel reizigers natuurlijk om de beklimming van een van de twee bekende rotsen. Je hebt Lion Rock en Pidurangala Rock, die allebei een totaal andere ervaring bieden. Welke van de twee je het beste kunt beklimmen, leg ik verderop in dit artikel uitgebreid uit. Ook het sfeertje in het dorp vond ik erg leuk. Sigiriya is niet enorm groot en voelt daardoor een stuk rustiger en gemoedelijker dan sommige andere toeristische plekken in Sri Lanka. Je vindt er volop kleine restaurants, lokale eettentjes en guesthouses en ’s avonds hangt er een relaxte backpackerssfeer. In dit artikel vertel ik je wat je allemaal kunt doen in Sigiriya, welke rots je het beste kunt beklimmen, waar je kunt verblijven en hoeveel dagen je nodig hebt om de omgeving goed te ontdekken.
Wat maakt Sigiriya zo bijzonder?
Sigiriya is veel meer dan alleen de beroemde Lion Rock. Juist de combinatie van natuur, cultuur en de relaxte sfeer in het dorp maakt deze plek voor mij zo leuk. Je zit hier midden tussen het groen en vanuit het dorp kijk je al uit op de enorme rots die boven de omgeving uitsteekt. Daarnaast kun je in de omgeving wildlife spotten, met als hoogtepunt een van de olifantsafari’s. Je hebt hier vrijwel zekerheid dat je meerdere olifanten zult tegenkomen. Ook kun je tempels bezoeken en verschillende mooie plekken ontdekken in de omgeving ontdekken.
Wat ik zelf vooral leuk vond aan Sigiriya is dat het ondanks de populariteit van Lion Rock niet aanvoelt als een enorme toeristische stad. Het dorp is klein en gemoedelijk en je vindt er vooral guesthouses, kleine restaurants en lokale eettentjes. Overdag zijn de meeste reizigers op pad en ’s avonds komt iedereen weer terug naar het dorp, waardoor er een gezellige backpackerssfeer ontstaat.
Waar verblijven in Sigiriya?
Sigiriya is een klein dorp, waardoor je eigenlijk overal redelijk snel bent. Zelf heb ik geslapen bij Dew Ashi Homestay en die kan ik echt aanraden. De mensen waren ontzettend lief en gastvrij, de kamer was mooi en schoon en er is een heerlijk klein zwembadje waar je na een warme dag even kunt afkoelen. De homestay ligt bovendien in een rustige omgeving, waardoor je hier na een dag vol activiteiten lekker kunt ontspannen. Afhankelijk van het seizoen betaal je vaak ook maar €25 per nacht inclusief ontbijt voor twee personen.
Wel ligt Dew Ashi Homestay iets buiten het centrum van Sigiriya. Daarom zou ik deze accommodatie vooral aanraden als je eigen vervoer hebt. Met een scooter of tuktuk ben je zo bij de restaurants en bezienswaardigheden in het centrum, maar zonder eigen vervoer is het wat minder praktisch. Als je die vrijheid wel hebt, vind ik dit absoluut een fijne plek om te verblijven.
Vervoer in Sigiriya
Sigiriya is een plek waar het hebben van eigen vervoer echt ideaal is. Met een scooter kun je makkelijk zelf naar de verschillende bezienswaardigheden in de omgeving rijden en ben je niet afhankelijk van anderen. Zeker als je iets buiten het centrum verblijft, geeft dit je een stuk meer vrijheid.
Heb je geen eigen vervoer, dan is dat gelukkig ook geen probleem. In Sigiriya rijden genoeg tuktuks en taxi’s rond waarmee je makkelijk van je accommodatie naar het centrum of een bezienswaardigheid kunt gaan. Mocht je iets buiten het centrum verblijven, dan kan je accommodatie eigenlijk altijd een tuktuk of taxi voor je regelen. Vaak hoef je dit alleen even bij de receptie te vragen en staat er binnen korte tijd iemand voor de deur.
Wat je niet mag missen in Sigiriya
Sigiriya heeft verrassend veel te bieden en je kunt hier makkelijk meerdere dagen vullen. Van de beroemde rotsen en een indrukwekkende olifantensafari tot tempels en mooie plekken in de natuur. Hieronder vind je de highlights die je wat mij betreft niet mag overslaan tijdens je verblijf in Sigiriya.
Lion Rock of Pidurangala Rock?
Als je in Sigiriya bent, kun je eigenlijk kiezen uit twee rotsen om te beklimmen. Lion Rock is de bekendste van de twee en is vooral interessant vanwege de geschiedenis en de ruïnes bovenop de rots. Pidurangala Rock is wat minder bekend, maar vanaf hier heb je juist een geweldig uitzicht op Lion Rock.
Er zit wel een behoorlijk verschil in de prijs. Voor Lion Rock betaal je rond de €30 entree, wat ik eerlijk gezegd best een schandalig bedrag vind voor Sri Lankaanse begrippen. Pidurangala is daarentegen een stuk goedkoper en kost maar een paar euro. Je krijgt bij Lion Rock dus wel meer geschiedenis en bezienswaardigheden te zien, maar als je vooral voor het uitzicht komt, zou ik persoonlijk voor Pidurangala kiezen.
Praktische informatie
Lion Rock
De entree voor Lion Rock ligt op $35USD, wat ik en de meeste toeristen echt te duur vinden. Lion Rock is dagelijks geopend van 07:00 tot 17:30 uur, waarbij je tot 17:00 uur naar binnen kunt. De klim naar boven duurt ongeveer 45 minuten tot een uur, afhankelijk van hoe vaak je stopt. Je loopt via trappen steeds verder omhoog en onderweg kom je verschillende historische plekken tegen. Bovenop de rots vind je de overblijfselen van het oude paleis en heb je uitzicht over de omgeving.
Ik zou Lion Rock zo vroeg mogelijk bezoeken. Niet alleen vanwege de warmte, maar ook omdat het overdag steeds drukker wordt. Neem voldoende water mee en trek goede schoenen aan.
Pidurangala Rock
Pidurangala is een stuk goedkoper en kost maar een paar euro entree. Je kunt de rots al vanaf 05:00 uur beklimmen en de ticketverkoop loopt tot ongeveer 18:00 uur. De wandeling naar boven duurt ongeveer 30 tot 45 minuten. Het laatste gedeelte is wat avontuurlijker, waarbij je over rotsen moet klauteren, maar voor de meeste mensen is de klim goed te doen.
Het grote voordeel van Pidurangala is natuurlijk het uitzicht. Vanaf de top kijk je recht uit op Lion Rock en de groene omgeving van Sigiriya. Daarom is zonsopkomst wat mij betreft het beste moment om omhoog te gaan. Je hebt dan niet alleen minder last van de hitte, maar ook een prachtig uitzicht over de omgeving.
Combineren
Heb je genoeg tijd, dan kun je ze natuurlijk ook allebei doen. Ze liggen vlak bij elkaar en zijn goed op dezelfde dag te combineren. Zelf zou ik dan beginnen met Pidurangala Rock rond zonsopkomst. Het uitzicht op Lion Rock is dan echt heel mooi. Later op de dag kun je eventueel nog Lion Rock beklimmen.
Olifantensafari
Een van de dingen die je wat mij betreft echt niet mag overslaan in Sigiriya is een olifantensafari. Ik denk dat ik nergens ter wereld zó makkelijk olifanten heb gespot. Rondom Sigiriya liggen verschillende nationale parken waar je met een jeep op zoek gaat naar wilde olifanten. Vooral Minneriya National ParkenKaudulla National Parkzijn hier bekend om. De parken liggen op ongeveer 30 tot 40 minuten rijden van Sigiriya.
Wat ik zo bijzonder vond, is dat je hier niet naar olifanten in een afgesloten park gaat kijken, maar ze gewoon in het wild tegenkomt. In de juiste periode kunnen er zelfs honderden olifanten bij elkaar staan rondom de waterreservoirs. Dit wordt ook wel ‘The Gathering’ genoemd en is een van de bekendste plekken ter wereld om grote groepen wilde Aziatische olifanten te zien.
Welk park moet ik kiezen?
Welke van de parken je het beste kunt bezoeken, hangt af van de tijd van het jaar. De olifanten verplaatsen zich tussen verschillende parken, waardoor de beste keuze per seizoen kan verschillen. Vraag daarom bij je accommodatie welk park op dat moment het beste is.
Een safari duurt meestal ongeveer 3 tot 4 uur en kun je makkelijk bij je accommodatie regelen. Vaak word je gewoon bij je hotel of homestay opgehaald. Voor een gedeelde jeep betaal je ongeveer €25 tot €30 per persoon, afhankelijk van het aantal mensen en het park. Wil je een privé jeep, dan ben je uiteraard wat meer kwijt.
Dambulla Cave Temple
Een andere plek die je tijdens je verblijf in Sigiriya kunt bezoeken is de Dambulla Cave Temple, de grootste en best bewaarde grottempel van Sri Lanka. Het is eigenlijk een tempelcomplex dat in vijf natuurlijke grotten is gebouwd. In de vijf grotten staan honderden Boeddhabeelden en vrijwel iedere muur en het plafond staan vol met oude schilderingen. Het is vooral de hoeveelheid die deze plek zo bijzonder maakt.
De geschiedenis van Dambulla
De geschiedenis van de tempel gaat meer dan 2.000 jaar terug. Volgens de overlevering gebruikte koning Valagamba de grotten als schuilplaats nadat hij uit Anuradhapura was verdreven. Toen hij later zijn koninkrijk terugkreeg, liet hij de grotten ombouwen tot een tempel. In de eeuwen daarna werd het complex door verschillende koningen verder uitgebreid. Hierdoor zijn er tegenwoordig vijf grotten met honderden Boeddhabeelden en bijzondere oude schilderingen te bewonderen. De Dambulla Cave Temple staat inmiddels op de UNESCO Werelderfgoedlijst en is nog altijd een actieve boeddhistische tempel. Naast toeristen komen hier dus gelukkig ook nog steeds monniken en lokale gelovigen.
Dambulla ligt wel een stukje van Sigiriya vandaan. Met een tuktuk of taxi ben je ongeveer 40 minuten onderweg. Het is daarom handig om hier een halve dag voor uit te trekken. Heb je eigen vervoer, dan kun je natuurlijk gemakkelijk zelf naar Dambulla rijden. Vanuit Sigiriya kun je ook eenvoudig een tuktuk regelen die je naar de tempel brengt en eventueel op je laat wachten.
Praktische informatie
De Dambulla Cave Temple is dagelijks geopend van 07:00 tot 17:00 uur. Voor buitenlandse bezoekers betaal je ongeveer $10 of gelijk bedrag in SRP entree. Trek voor je bezoek ongeveer een uur tot anderhalf uur uit. Vanaf de ingang moet je nog een stukje omhoog lopen voordat je bij de grotten komt.
Houd rekening met de kledingvoorschriften. Omdat het een actieve boeddhistische tempel is, moeten je schouders en knieën bedekt zijn. Daarnaast moet je je schoenen en hoed uitdoen voordat je de tempels binnengaat. Het is daarom handig om kleding te dragen waarmee je gemakkelijk aan deze regels kunt voldoen.
“Misschien was het rondrijden in de omgeving van Sigiriya het allerleukste wat je hier kan doen.”
Het dorp van Sigiriya
Naast alle bekende bezienswaardigheden vond ik ook het dorp van Sigiriya zelf erg leuk. Het is allemaal vrij kleinschalig en je kunt makkelijk te voet een beetje rondlopen. Je vindt er verschillende kleine restaurants, lokale eettentjes en winkeltjes en vooral ’s avonds hangt er een gezellige sfeer. Overdag zijn de meeste reizigers op pad voor een van de rotsen of een safari, waardoor het in het dorp zelf vrij rustig blijft. Aan het einde van de dag komt iedereen weer terug en zitten de restaurants en terrassen wat voller. Juist dat vond ik leuk aan Sigiriya. Het voelt niet alsof je alleen maar naar een toeristische attractie komt, maar je hebt echt een paar dagen de tijd om rustig van de omgeving te genieten.
Als je een scooter hebt, is het ook leuk om gewoon wat door de omgeving te rijden. Rondom Sigiriya vind je veel groen, kleine dorpjes en rijstvelden en je hoeft niet altijd een specifiek doel te hebben. Soms is het juist leuk om gewoon een beetje rond te rijden en te kijken waar je uitkomt.
Hoeveel dagen heb je nodig voor Sigiriya?
Voor Sigiriya zou ik zelf minimaal twee nachten aanraden. In die tijd heb je genoeg tijd om een van de twee rotsen te beklimmen, een olifantensafari te doen en rustig het dorp en de omgeving te ontdekken. Heb je wat meer tijd, dan zou ik drie nachten blijven. Dan kun je beide rotsen bezoeken en bijvoorbeeld ook de Dambulla Cave Temple meepakken zonder dat je alles achter elkaar hoeft te plannen. Sigiriya is bovendien zo’n plek waar het juist lekker is om niet iedere dag meteen door te reizen.