De ultieme backpackroute voor Colombia (2 weken)
Colombia is een land dat zoveel te bieden heeft dat je er makkelijk twee maanden kunt rondreizen zonder je te vervelen. Deze route van twee weken laat je de hoogtepunten zien: bruisende steden als Medellín en Bogotá, de groene oase van Minca en het koffiedorp Salento met zijn indrukwekkende Cocora-vallei. Ook breng je een bezoek aan de Caribische eilanden van San Andres. Dit is natuurlijk maar een tipje van de sluier, want ik heb zelf veel plekken niet bezocht zoals Tayrona, Cali en Cartagena. Ook de beroemde Lost City trek heb ik nog op mijn lijst staan en die schijnt echt een aanrader te zijn. Achteraf had ik liever Tayrona in plaats van San Andres gedaan, dus die plek zet ik zeker op mijn volgende Colombia-planning. Maar deze route geeft je in twee weken een mooie mix van cultuur, natuur en ontspanning. De perfecte introductie tot wat Colombia te bieden heeft!
Is het veilig om door Colombia te reizen?
Colombia had jarenlang een beruchte reputatie vanwege drugskartels en geweld, maar dat beeld is inmiddels flink achterhaald. De afgelopen jaren is er veel verbeterd en is Colombia booming! De locals zijn meer dan trots op hoe hun land veranderd is. Dat betekent niet dat je helemaal zorgeloos moet rondlopen, het blijft Zuid-Amerika. In grote steden komt zakkenrollen voor en sommige wijken kun je beter vermijden. Gebruik je gezonde verstand, loop niet ’s nachts door onbekende buurten, houd je telefoon discreet en gebruik taxi apps zoals InDrive of Uber. Zelf voelde ik me bijna overal veilig, zeker in toeristische gebieden. Zolang je een beetje oplet is Colombia prima te bereizen en geloof me, het land zal je echt positief verrassen.
Kies je bestemming:
Bogota
Bogotá is de hoofdstad van Colombia en voor veel reizigers de plek waar hun reis door het land begint. Door de ligging op 2625 meter hoogte wordt de stad door locals ook wel de ‘koelkast van Colombia’ genoemd. Het is hier duidelijk koeler dan in andere delen van het land, dus neem zeker een trui of jas mee, want vooral ‘s avonds kan het flink afkoelen. Ondanks het frisse klimaat hangt er een levendige sfeer in de stad, met drukke pleinen, straatartiesten en kleurrijke markten. Bovendien is Bogotá vaak de voordeligste plek om vanuit Nederland naartoe te vliegen, wat het een logische startplek maakt voor je reis door Colombia.
De leukste wijk om te verblijven is La Candelaria, het oude centrum vol koloniale gebouwen, street art en knusse cafés. Hier kun je eindeloos ronddwalen door smalle steegjes en overal een empanada of arepa meepakken. Bezoek zeker Plaza Bolívar, het historische hart van de stad, waar onder andere het Capitool en het standbeeld van Simón Bolívar staan. Voor een goed uitzicht over de stad kun je de kabelbaan of trein naar Monserrate nemen, een berg die uitkijkt over Bogotá. Veel reizigers slaan de stad over, maar dat is zonde. Minimaal één nachtje hier blijven is echt de moeite waard.
Medellin
Waar Medellin voorheen een van de gevaarlijkste steden ter wereld was, is het tegenwoordig een absolute hotspot voor toeristen. Ik ervaarde Medellin echt als de meest bruisige en levendige stad van Colombia. Laat je meeslepen door de sfeer van de Communa 13 wijk, waar je overal straatartiesten ziet, levendige marktjes en mensen die gewoon genoten van het samenzijn. Houd je van uitgaan dan moet je zeker naar de wijk El Pablado, waar je dagelijks de leukste feestjes vindt. Zoals ik al zei heeft Medellin ook een duister verleden door de drugscarters. Al hoewel je hier niks meer van merkt, kun je alsnog tours doen om hier meer over te weten komen. Naast de imposante historie, kun je ook lekker actief zijn in Medellin door te paraglyden. Verblijf minimaal 3 nachten in deze indrukwekkende stad!
De stad heeft echt alles te bieden en lees daarom hier het artikel dat ik over alle tips & tricks voor je bezoek aan Medellin.
“Medellin was hoe dan ook onze favoriete bestemming in Colombia!”
Salento
Vanuit de drukte en levendigheid in Medellin, Cartagena en Bogota tot de heerlijke rust van Salento en omgeving. Reizen naar Salento moet hoe dan ook op de programma staan. Salento is echt nog zoals het authentieke Colombia zoals voorheen. Alles voelt hier echt als een stap terug in de tijd. Je voelt hier echt de traditionele Colombiaanse cultuur, waar het tempo van het leven langzamer gaat. Het dorpje zelf is heel klein en alles is goed te bewandelen. Drink een koffie in een van de café’s of heb lunch op het terras. Geniet gewoon even van de heerlijke sfeer in dit kneuterige dorpje.
Cocora Valley
Het echte hoogtepunt van Salento is de Cocora-vallei, beroemd om de torenhoge waxpalmen die tot wel 60 meter hoog worden en statig boven de groene heuvels uitsteken. Om er te komen neem je een rit met een iconische Willys-jeep, die je oppikt vanaf Plaza de Bolívar, het centrale plein in Salento. De jeeps vertrekken zodra ze vol zitten, meestal elke paar minuten. Een kaartje kost zo’n 5.000 tot 6.000 pesos (€1,20) en de rit duurt ongeveer 20 minuten. Sta je achterop? Dan heb je gegarandeerd een onvergetelijke rit. Bij aankomst kun je kiezen voor een korte of langere hike door de vallei, waarbij je soms entree betaalt van rond de 15.000 pesos (€3,50). Ook paardrijden of mountainbiken zijn populaire manieren om de omgeving te verkennen. Deze kun je ter plekke boeken, maar heb ik zelf niet gedaan.
‘De surrealistische Cocora Valley, waanzinnig!’.
Koffietour in Salento
Na een dag vol avontuur in de Cocora vallei keer je terug naar Salento, waar je kunt relaxen met een kopje verse Colombiaanse koffie. Salento is namelijk de koffieregio van Colombia met een gigantische export.
Vrijwel elke accommodatie of tourbureau om de hoek biedt wel tours aan naar koffieplantages. Hier krijg je te zien hoe de koffie groeit en verwerkt wordt. Je krijgt een rondleiding, krijgt veel interessante informatie en mag op het einde de koffie proeven. Vergeet niet om ook een zakje koffie mee te nemen naar huis als souvenir. In principe komen alle koffietours op hetzelfde neer, aangezien er talloze koffieplantages zijn. Zorg er in ieder geval voor dat je het hele proces kunt zien en uiteraard mag proeven. Deze koffietours kosten ongeveer €10-15, informeer bij je accommodatie.
Kortom geeft dit je al 3 redenen om hoe dan ook Salento op je bucketlist te zetten! Ik raad aan om minimaal 2 nachten te verblijven in dit waanzinnige gedeelte van Colombia.
Minca
Minca is wat mij betreft de mooiste regio van heel Colombia! Het ligt verborgen hoog in de heuvels van Noord-Colombia. De weg naar Minca toe is al een traktatie van zichzelf over de kronkelende wegen door de jungle. Eenmaal aangekomen in Minca, voel je gelijk de ontspannen sfeer en de tijd lijkt wel stil te staan. Je vindt in Minca ontzettend veel eco-lodges met waanzinnig uitzicht over de ongerepte jungle. Het is een perfecte plek om echt even niks te doen en te ontspannen met een boek in je hand. Verder kan je in het gebied prachtige wandelingen maken naar bijvoorbeeld de Pozo Azul, een prachtige heldere waterpoel in de jungle. Ook heb je talloze koffieplantages die je kunt bezoeken. Vrijwel elk accommodatie kan je meer vertellen over de tours en wandelroutes. Mijn favoriete adres in Minca is La Sierra Minca, waar de onderstaande foto boekdelen voor spreekt. Verblijf dan ook minimaal 2 nachten in Minca!
Om in Minca te komen, reis je eerst naar Santa Marta. Dat kan met een binnenlandse vlucht of een langeafstandsbustrip vanuit bijvoorbeeld Cartagena of Bogotá. Vanaf Santa Marta vertrekken er gedeelde jeeps naar Minca. Deze rijden meerdere keren per dag vanaf de Mercado Central (Carrera 9 met Calle 11) en kosten rond de 10.000 tot 15.000 pesos (ongeveer 2 tot 4 euro). De rit duurt ongeveer drie kwartier en slingert omhoog de bergen in.
Eenmaal in Minca kun je naar je eco lodge komen met een motortaxi. Deze motorrijders wachten meestal op het centrale plein waar je wordt afgezet. Voor 20.000 tot 30.000 pesos (ongeveer 5 tot 7 euro) word je achterop de motor gebracht, zelfs naar lodges die diep in de bergen liggen. De rit is avontuurlijk over steile, hobbelige paden dwars door het groen. Wij kozen ervoor om zelf een motor te huren in Santa Marta, wat ongeveer 20 euro per dag kostte. Dit gaf ons veel vrijheid om de omgeving op eigen houtje te ontdekken. Meer informatie hierover lees je in dit stuk over vervoer in Colombia.
San Andres
San Andrés was voor mij echt een unieke ervaring. Het eiland ligt midden in de Caribische Zee en als je op Google Maps kijkt, zie je meteen: dit ligt totaal niet bij de rest van Colombia. En zo voelt het ook. Het is alsof je ineens in een ander land bent beland. De sfeer is compleet anders dan op het vasteland. De lokale cultuur doet heel erg denken aan Jamaica, met een laid-back vibe, rastamensen op scooters en reggae uit elke speaker. Dat komt ook niet uit de lucht vallen: eeuwen geleden zijn veel Jamaicanen via Britse koloniale routes op het eiland terechtgekomen. Ze bleven hangen als vissers, handelaren en landbouwers, en hun cultuur is tot op de dag van vandaag dominant aanwezig. Het eiland staat bekend om z’n witte zandstranden en koraalriffen, maar eerlijk gezegd was ik niet helemaal fan. San Andrés voelt best toeristisch en is op sommige plekken behoorlijk volgebouwd.
Goed om te weten is dat je een toeristenbelasting moet betalen om naar San Andrés te mogen vliegen. Bij het inchecken van je vlucht moet je 125.000 peso (€26). Let op: bij aankomst moet je die kaart vaak ook nog fysiek kunnen laten zien, dus bewaar ‘m goed.
De bekendste must see attractie op San Andres is Johnny Cay, een klein tropisch eilandje net voor de kust van het hoofdeiland. Denk aan wit zand, helderblauw water en palmbomen die zachtjes wuiven in de wind. Echt zo’n plek die zo op een ansichtkaart past. Het is een heerlijke plek om een dagje te relaxen, een kokosnoot te drinken en te zwemmen in kraakhelder water. Toch is het goed om te weten dat Johnny Cay behoorlijk populair is, vooral onder Colombiaanse toeristen. Het kan er dus flink druk zijn, zeker in het weekend of tijdens vakanties. Als je een iets rustigere ervaring wil, ga dan vroeg op de dag of juist doordeweeks. Je kunt de boot naar Johnny Cay gewoon regelen bij de haven van San Andres bij Spratt Bight Beach. Er vertrekken de hele dag door bootjes en het kost zo’n 30.000 peso (€6), dus laat je niet gek maken als je hogere bedragen hoort.
Let op, het eiland is een beschermd natuurgebied dus je moet bij aankomst nog een kleine toegangsprijs betalen van 15.000 peso. Vergeet ook je zonnebrand, zwemspullen en wat contant geld niet, want er zijn een paar kraampjes met eten en drinken maar je kunt er niet pinnen.
Al hoewel ik zeker heb genoten van de waanzinnige stranden, was San Andres zeker niet mijn favoriete bestemming binnen Colombia. Op het eiland vind je ontzettend veel afval en voelde de sfeer soms schimmig aan. Heb je tijd over en wil je echt even niks doen met zon, zee en strand, dan kan je San Andres meenemen in je route. Je kunt hem echter ook probleemloos overslaan. Mocht je toch gaan, dan zijn 2 nachten prima om een goede indruk te krijgen van San Andrés.