Osaka is een stad die je misschien niet meteen bovenaan je lijst zet, maar geloof me, dit is er eentje die je niet wilt overslaan tijdens je reis door Japan. Waar Tokyo voelt als een futuristisch parallel universum, is Osaka rauwer, losser en vooral een stuk minder serieus. De stad staat bekend om het eten, de levendige straten en het nachtleven dat tot laat doorgaat. Vooral in wijken zoals Dotonbori komt alles samen. Neonlichten, streetfood en een sfeer die totaal anders is dan in de rest van Japan. Daarnaast ligt hier ook Universal Studios Japan, een van de populairste attractieparken van het land. Zelfs als je normaal niet per se van pretparken houdt, is dit er wel eentje die de moeite waard is. Je hebt hier meer dan genoeg te doen om je een paar dagen te vermaken. Van kastelen en tempels tot markten en bizarre wijken, Osaka heeft voor iedereen wel iets. In dit artikel neem ik je mee langs de beste bezienswaardigheden en geef ik je tips om het meeste uit je bezoek aan Osaka te halen.
Wat maakt Osaka zo bijzonder?
Osaka is een stad waar alles net wat losser en rauwer aanvoelt dan in de rest van Japan. Waar steden zoals Tokyo en Kyoto soms strak en georganiseerd voelen, is Osaka juist chaotischer, levendiger en een stuk minder serieus. Dat merk je meteen zodra je er rondloopt. De stad staat vooral bekend om eten en dat zie je overal terug. Van kleine streetfood tentjes tot drukke eetzones waar het tot laat in de avond doorgaat. Osaka wordt niet voor niets de keuken van Japan genoemd. Hier draait het om genieten, en dat voel je in de hele sfeer van de stad.
Daarnaast heb je in Osaka een goede mix van moderne highlights en traditionele plekken. Je kunt overdag een kasteel bezoeken of door lokale markten lopen en ’s avonds sta je midden in een wijk vol neonlichten en drukte zoals Dotonbori. Ook ligt Universal Studios Japan hier, wat weer een compleet andere ervaring toevoegt aan je trip.
Wat Osaka extra leuk maakt, is dat de stad uit verschillende wijken bestaat met elk hun eigen vibe. Van drukke uitgaansgebieden tot rustigere stukken waar je gewoon wat rondloopt en het lokale leven ziet. Daardoor kun je hier makkelijk een paar dagen vullen zonder dat het gaat vervelen.
Waar verblijven in Osaka?
Osaka is een grote stad, maar een stuk overzichtelijker dan bijvoorbeeld Tokyo. Toch is het slim om na te denken in welke wijk je verblijft, omdat de sfeer per buurt flink verschilt. Zelf raad ik aan om te overnachten in of rond Namba of Shinsaibashi. Zo zit je midden in de actie en ervaar je direct de levendige kant van de stad.
Namba en Shinsaibashi
Namba en Shinsaibashi vormen samen het kloppende hart van Osaka en wat mij betreft de beste plek om te verblijven. Vanuit hier zit je op loopafstand van bekende plekken zoals Dotonbori, met al die neonlichten, restaurants en drukte waar Osaka om bekend staat.
Het is een gebied waar altijd iets gebeurt. Overdag kun je hier shoppen of eten, en ’s avonds verandert het in een levendige plek vol streetfood en uitgaansmogelijkheden. Daarnaast is het ook praktisch. De stations in deze buurt zijn grote knooppunten, waardoor je makkelijk andere delen van de stad bereikt en zelfs dagtrips kunt maken.
Aanrader in Osaka
Zelf verbleef ik in Grand Hostel LDK Osaka en dit is echt een top keuze als je in Osaka bent. De locatie is ideaal, je zit dichtbij Shinsaibashi en op loopafstand van Dotonbori, dus midden in de levendige kant van de stad. Het hostel is super schoon, heeft ruime kamers en een grote gezamenlijke ruimte waar je kunt chillen of even je eigen eten maakt. Het voelt meer als een mix tussen een hotel en hostel, dus je hebt net wat meer comfort dan je misschien gewend bent.
Het is misschien niet het meest sociale hostel ooit, maar juist daardoor is het wel een relaxte plek om even bij te komen na een drukke dag in Osaka. Boeken kan je het beste online van tevoren doen.
Vervoer in Osaka
Het openbaar vervoer in Osaka is super goed geregeld en maakt het heel makkelijk om door de stad te reizen. De meeste reizigers maken gebruik van de metro en treinen. Het netwerk is uitgebreid, snel en brengt je eigenlijk overal waar je moet zijn. Voor het openbaar vervoer gebruik je een IC kaart zoals de ICOCA kaart, maar je kunt ook gewoon met je bankpas of telefoon betalen. Alles werkt soepel en duidelijk, zelfs als je er voor het eerst bent.
Vliegveld naar centrum
Vanaf het vliegveld, Kansai International Airport, ben je met de trein in ongeveer 40 tot 50 minuten in het centrum van Osaka. Je kunt bijvoorbeeld de Nankai lijn nemen richting Namba, wat voor veel reizigers de beste optie is.
Binnen de stad verplaats je je vooral met de metro. Alles is goed met elkaar verbonden, waardoor je nooit lang onderweg bent. Ook voor dagtrips is Osaka een ideale uitvalsbasis. Met de trein sta je bijvoorbeeld binnen een half uur in Kyoto of Nara, wat het makkelijk maakt om meerdere plekken te combineren tijdens je reis.
Wat je niet mag missen in Osaka
Osaka heeft ontzettend veel te bieden, maar er zijn een paar plekken en activiteiten die je eigenlijk niet mag overslaan. Van drukke wijken vol neonlichten tot historische plekken en bijzondere ervaringen, de stad heeft voor iedereen wel iets. Hieronder vind je mijn favoriete highlights die je goed een plek kunt geven in je planning.
1. Dotonbori
Dotonbori is zonder twijfel het bekendste en drukste stukje van Osaka. Dit is de plek waar je die typische beelden van Japan ziet met felle neonreclames, gigantische bewegende billboards en straten vol mensen. Vooral in de avond komt deze wijk echt tot leven.
Het bekendste punt is de Glico Running Man, het iconische billboard dat je waarschijnlijk al eens hebt gezien. Vrijwel iedereen maakt hier een foto, vaak op de brug die uitkijkt over het kanaal. Blijf hier ook gewoon even staan en kijk om je heen. Het is constant in beweging en er gebeurt altijd wel iets.
Langs het water vind je de Dotonbori Promenade. Dit is een fijne plek om even weg te zijn van de drukte van de straat zelf en ondertussen uitzicht te hebben op alle neonlichten die reflecteren in het water. Vooral ’s avonds is dit echt een toffe plek.
Foodscene Dotonbori
Wat Dotonbori extra leuk maakt, is het eten. Overal om je heen vind je streetfood en kleine restaurantjes. Denk aan takoyaki (gefrituurde deegballetjes met octopus), okonomiyaki (Japanse pannenkoek) en allerlei andere snacks. Je hoeft hier niet per se een restaurant in, gewoon rondlopen en hier en daar iets proberen is eigenlijk al een ervaring op zich.
Daarnaast zitten er ook veel arcades en winkels in deze buurt. Het is leuk om gewoon een paar van die gamehallen binnen te lopen, al is het maar om even rond te kijken. Probeer Dotonbori zowel overdag als in de avond te zien. Overdag is het al druk, maar nog te overzien. In de avond verandert het compleet en zie je pas echt waarom dit zo’n bekende plek is.
Tip: ga niet alleen over de hoofdstraat, maar loop ook een paar zijstraatjes in. Daar vind je vaak net wat rustigere plekjes en soms zelfs beter eten dan op de drukste stukken.
2. Osaka Castle
Osaka Castle is een van de bekendste bezienswaardigheden van de stad en een plek die je eigenlijk niet kunt overslaan. Het kasteel steekt hoog boven de stad uit en ligt midden in een groot park, waardoor het meteen opvalt zodra je in de buurt komt.
Het kasteel werd oorspronkelijk gebouwd in de 16e eeuw en speelde een belangrijke rol in de geschiedenis van Japan. Het was het machtscentrum van Toyotomi Hideyoshi, een van de belangrijkste leiders die Japan heeft verenigd. Het huidige kasteel is een reconstructie, maar nog steeds indrukwekkend om te zien, vooral van buiten.
De omgeving van het kasteel is minstens zo leuk als het gebouw zelf. Het park eromheen is groot en perfect om even rond te lopen. Vooral in de lente is dit een populaire plek vanwege de kersenbloesem, maar ook in andere seizoenen is het gewoon een fijne plek om even uit de drukte van de stad te zijn. Je kunt het kasteel ook van binnen bezoeken. Binnen vind je een museum met informatie over de geschiedenis en bovenin heb je een uitzichtpunt over de stad. Voor de entree betaal je ongeveer €7.
Het terrein rondom het kasteel is gewoon gratis toegankelijk, dus je kunt zonder te betalen al dichtbij komen en het kasteel van alle kanten bekijken. Eerlijk gezegd is dat voor veel mensen al genoeg. De buitenkant en het park maken dit echt de moeite waard, en als je niet per se geïnteresseerd bent in de geschiedenis kun je het bezoek aan de binnenkant prima overslaan.
Tip: ga vroeg in de ochtend of juist later in de middag. Overdag kan het hier behoorlijk druk worden, zeker in het hoogseizoen.
“Het uitzicht vanuit de tuinen op Osaka Castle vond ik het mooiste gedeelte om rond te lopen.”
3. Universal Studios Japan
Universal Studios Japan is een van de populairste attracties in Osaka en eerlijk gezegd ook gewoon een van de vetste dingen die je hier kunt doen. Zelfs als je normaal niet per se van pretparken houdt, is dit er wel eentje die de moeite waard is. Het park is groot en bestaat uit verschillende themagebieden, elk compleet uitgewerkt tot in detail. Denk aan Super Nintendo World, Minions, Hollywood en natuurlijk The Wizarding World of Harry Potter.
Voor mij persoonlijk was dit echt een hoogtepunt. Als Harry Potter en Jurassic Park fan ging ik hier helemaal los. Vooral het Harry Potter gedeelte is bizar goed gedaan. Zodra je daar binnenloopt voelt het echt alsof je in een compleet andere wereld bent beland. Het kasteel, de straatjes en zelfs de muziek kloppen gewoon.
En dan Super Nintendo World… dat is echt bizar. Zodra je daar binnenstapt voelt het alsof je letterlijk in een videogame bent beland. Alles beweegt, alles is kleurrijk en je loopt echt door de wereld van Mario. Vooral de interactie met de power-up band en de details overal maken dit een van de meest indrukwekkende delen van het park.
Wat Universal zo leuk maakt, is dat het niet alleen om attracties draait. Het gaat echt om de beleving. Overal om je heen is iets te zien, van shows tot themagebieden waar je gewoon rondloopt en alles in je opneemt. Wachtrijen kunnen lang zijn, maar horen ook een beetje bij de ervaring. Veel attracties hebben thematische wachtruimtes, waardoor het wachten zelf al een soort attractie is.
Praktische tips
• Entree: ongeveer €55
• Openingstijden: meestal rond 09:00 tot 21:00 (check vooraf, dit wisselt)
• Ga zo vroeg mogelijk, het wordt snel druk
• Tickets kun je het beste boeken via GetYourGuide
• Met de kortingscode STEEFDUIJN5 krijg je 5% korting, dus je bespaart direct wat geld
• Express Pass: hiermee kun je wachtrijen skippen, maar deze is vaak meerdere keren duurder dan je entreeticket en wat mij betreft niet per se de moeite waard
4. Shinsekai
Shinsekai is een van de meest bijzondere wijken van Osaka en voelt totaal anders dan de rest van de stad. Het is een mix van oud Osaka, neonlichten en een beetje rauwe charme. Waar Dotonbori modern en druk is, voelt Shinsekai juist wat ouder en authentieker, alsof je even terug in de tijd stapt. Het bekendste punt in de wijk is de Tsutenkaku Tower. Deze toren is het symbool van Shinsekai en je kunt hem van bijna overal in de buurt zien. Je kunt de toren ook beklimmen voor uitzicht over Osaka, maar eerlijk gezegd is het vooral de sfeer eromheen die het leuk maakt.
Wat Shinsekai echt uniek maakt, is de combinatie van streetfood en kleine lokale restaurants. Overal vind je kraampjes met kushikatsu, gefrituurde spiesjes van vlees, groente en alles wat je maar kunt bedenken. Hier draait het om simpel eten, bier en een relaxte sfeer. De wijk heeft soms een wat rauw randje, maar dat maakt het juist interessant. Het is minder gepolijst dan andere delen van Osaka en daardoor voel je echt het lokale leven.
Tip: ga hier vooral in de avond naartoe. Dan gaan de neonlichten aan en komt de hele wijk echt tot leven.
5. Kuromon Market
Kuromon Market is een van de bekendste foodmarkten van Osaka en een plek waar je echt het lokale eten van dichtbij ziet. De markt bestaat al meer dan honderd jaar en wordt ook wel “Osaka’s kitchen” genoemd. Langs de overdekte straat vind je tientallen kraampjes met verse vis, vlees, fruit en streetfood. Alles wordt hier ter plekke bereid, waardoor je de hele tijd geuren, geluiden en drukte om je heen hebt. Het is geen rustige markt, maar juist een levendige plek waar je constant wordt verleid om iets te proberen.
Wat Kuromon zo leuk maakt, is dat je hier makkelijk kunt rondlopen en overal kleine hapjes kunt pakken. Denk aan verse sushi, gegrilde zeevruchten, wagyu beef en allerlei snacks die je gewoon staand opeet. Het is een perfecte plek om meerdere dingen te proberen zonder dat je een volledig restaurant in hoeft of de hoofdprijs betaal.
Tip: ga hier het liefst in de ochtend of vroege middag, dan is alles nog vers en is het minder druk dan later op de dag.
