Okavango Delta bootsafari: alles wat je moet weten
De Okavango Delta is een van de meest bijzondere natuurgebieden van Afrika. In plaats van uit te monden in zee, stroomt de Okavango rivier diep de Kalahari woestijn in en verspreidt het water zich over een enorm netwerk van lagunes, kanalen, eilandjes en moerassen. Hierdoor ontstaat een gigantische groene oase midden in een verder droog landschap. Een bootsafari in de Okavango Delta is compleet anders dan een normale game drive. In plaats van hobbelend over zandwegen beweeg je hier langzaam over smalle waterkanalen, midden door de natuur. Alles voelt rustiger, stiller en veel dichter op de omgeving. De bekendste manier om de delta te verkennen is met een traditionele mokoro. Dit is een smalle houten kano die vroeger door lokale bewoners werd gebruikt om zich door de delta te verplaatsen. Tegenwoordig word je door een gids met een lange stok rustig door het water geduwd, terwijl je langs rietvelden, waterlelies en kleine eilandjes glijdt. Onderweg spot je vogels, nijlpaarden en soms zelfs olifanten die door het water trekken. Daarnaast zijn er ook grotere motorboten en begeleide bootsafari’s waarmee je grotere delen van de delta kunt ontdekken. Vooral tijdens zonsondergang hangt er een bijna surrealistische sfeer over het water en begrijp je direct waarom de Okavango Delta voor veel reizigers het absolute hoogtepunt van Botswana is. In dit artikel neem ik je mee over alles wat je moet weten om ook zo’n bootsafari’s (op budget) te maken.
Geschiedenis en achtergrond Okavango Delta
De Okavango Delta is een van de grootste binnenlandse delta’s ter wereld en behoort tot de meest unieke ecosystemen van Afrika. In plaats van uit te stromen in zee, verspreidt de Okavango rivier zich midden in Botswana over een enorm gebied van moerassen, lagunes, eilandjes en waterkanalen. Afhankelijk van het seizoen beslaat de delta tussen de 15.000 en meer dan 20.000 vierkante kilometer.
De delta ligt in het noorden van Botswana en vormt een compleet contrast met de droge Kalahari woestijn die het gebied omringt. Jaarlijks stroomt er water vanuit de hooglanden van Angola richting Botswana, waardoor grote delen van de delta maandenlang onder water komen te staan. Dat zorgt voor een uniek landschap dat constant verandert.
Wat de Okavango Delta zo bijzonder maakt, is de enorme biodiversiteit. Het gebied trekt gigantische aantallen dieren aan doordat water hier letterlijk leven betekent. Je vindt er grote populaties olifanten, buffels, nijlpaarden en krokodillen, maar ook roofdieren zoals leeuwen, luipaarden en wilde honden leven in en rondom de delta.
Door het unieke ecosysteem werd de Okavango Delta in 2014 toegevoegd aan de UNESCO Werelderfgoedlijst. Grote delen van het gebied zijn beschermd natuurgebied en voelen nog altijd extreem afgelegen en puur aan, zeker vergeleken met veel andere safari bestemmingen in Afrika.
Hoe kom je in Chobe National Park?
Je kunt de Delta op verschillende manieren bereiken. De meeste reizigers starten hun avontuur vanuit Maun, de belangrijkste safari hub van het land en de toegangspoort tot de delta. Vanuit Maun kun je eenvoudig georganiseerde dagtrips boeken naar verschillende delen van de Okavango Delta.
Wil je Botswana wat budgetvriendelijker bereizen, dan kun je ook zelf richting de delta rijden. Vooral gebieden rondom de zuidelijke delen van de Okavango zijn bereikbaar met een eigen 4×4. Veel reizigers combineren dit met een self drive route door Moremi Game Reserve, Savuti en Chobe National Park.
Houd er wel rekening mee dat de wegen in Botswana zwaar kunnen zijn. Zandwegen, water crossings en afgelegen routes maken een goede 4×4 eigenlijk onmisbaar als je zelfstandig richting de delta rijdt.
Daarnaast kun je de Okavango Delta ook bereiken via fly in safari’s. Vanuit Maun vertrekken dagelijks kleine bush planes naar afgelegen lodges en camps midden in de delta. Dit is de duurste optie, maar wel een spectaculaire manier om het landschap van boven te zien en diep de wildernis in te trekken.
Mokoro safari in de Okavango Delta
Een mokoro safari in de Okavango Delta is een van de meest bijzondere safari ervaringen die je in Afrika kunt hebben. In plaats van met een jeep over zandwegen te rijden, glijd je hier langzaam door smalle waterkanalen midden in de delta.
Een mokoro is een traditionele kano die vroeger door lokale bewoners werd gebruikt om zich door het gebied te verplaatsen. Tegenwoordig worden de meeste mokoro’s gemaakt van fiberglas om de natuur beter te beschermen, maar de ervaring voelt nog steeds authentiek aan. Achterop staat een lokale gids die de boot met een lange houten stok rustig door het water duwt.
Onderweg vaar je langs waterlelies, kleine eilandjes en dicht riet terwijl je dieren spot vanuit een compleet ander perspectief. Regelmatig kom je nijlpaarden tegen die half onder water liggen of ineens vlak naast de mokoro boven komen ademen. Ook olifanten zie je vaak langs de oevers staan drinken of zelfs door het water trekken tussen de eilandjes van de delta.
Daarnaast leven er veel krokodillen in de Okavango en zie je onderweg constant bijzondere vogels zoals ijsvogels, visarenden, ooievaars en felgekleurde bijeneters. Met wat geluk spot je ook giraffes, antilopen of buffels aan de waterkant terwijl ze voorzichtig richting het water lopen.
Zelf een mokoro safari regelen: de goedkoopste manier
Wil je een mokoro safari in de Okavango Delta zo goedkoop mogelijk doen, dan kun je dit vrij eenvoudig zelf regelen vanuit Maun. Veel reizigers met een eigen 4×4 weten niet dat je hiervoor niet per se een dure georganiseerde tour hoeft te boeken. Hier kan echt flink geld mee besparen.
De eerste stap is langsgaan bij een lokaal kantoor in Maun waar je de conservancy fees, toegangskosten en de mokoro safari betaalt. Dit kantoortje heet de Okavango Kopano Mokoro Community Trust en vind je op deze locatie. Hier regel je ook direct je poler, de lokale gids die de mokoro door de delta duwt. Nadat alles betaald is, krijg je een bonnetje mee en de GPS locatie van het punt waar je zelf heen moet rijden. Vraag deze even voor de zekerheid goed na, want ze vertrekken weleens van een andere plek.
Vanaf het kantoortje begint eigenlijk al een deel van het avontuur. Je rijdt namelijk volledig zelf richting het vertrekpunt van de mokoro safari en die route kan behoorlijk heftig zijn. De wegen bestaan grotendeels uit diep en los zand en zonder goede 4×4 kom je hier eigenlijk niet ver. Zeker in het droge seizoen kunnen sommige stukken extreem zanderig worden. Grote kans dat je onderweg al olifanten of giraffen tegenkomt.
Eenmaal aangekomen ontmoet je de lokale gidsen en stap je vanuit daar de mokoro in. Juist doordat je alles zelf regelt voelt het vaak avontuurlijker en veel puurder dan een volledig georganiseerde tour vanuit een lodge. Ook betaal je, afhankelijk met hoeveel mensen je bent, ongeveer maar €25 i.p.v. al gauw €100+ georganiseerd.
Georganiseerde dagtour vanuit Maun
Wil je liever niet zelf rijden of heb je geen eigen 4×4, dan kun je vanuit Maun ook eenvoudig een volledig verzorgde tour naar de Okavango Delta boeken. Je wordt dan meestal opgehaald bij je accommodatie en alles wordt geregeld: transport, gidsen, de mokoro safari en vaak ook lunch of drankjes onderweg. Dit is de meest ontspannen manier om de delta te ervaren, zeker als je weinig tijd hebt of geen zin hebt om zelf door de diepe zandwegen richting de delta te rijden.
Verschillende tours kun je vergelijken en boeken via GetYourGuide. Boek je via de app, dan kun je met de code STEEFDUIJN5 ook nog eens 5% korting krijgen op je boeking.
Hoe is een mokoro safari echt?
Een mokoro safari in de Okavango Delta duurt meestal een paar uur, maar het voelt alsof de tijd compleet vertraagt zodra je het water op gaat. Vanaf het moment dat de gids de mokoro rustig door het riet duwt, verandert de hele sfeer. Geen motoren, geen verkeer en geen haast. Alleen water, vogels en de geluiden van de delta om je heen.
Juist die rust maakt een mokoro safari bijna therapeutisch. Je beweegt langzaam door smalle waterkanalen terwijl het landschap constant verandert tussen open stukken water, dicht riet en kleine eilandjes. Soms vaar je minutenlang zonder iets anders te horen dan vogels en kabbelend water.
Ondertussen blijf je constant dieren spotten. Tijdens onze tocht zagen we enorm veel nijlpaarden, zowel in kleine meertjes als ineens vlak voor ons midden in de delta. Dat moment waarop zo’n nijlpaard langzaam boven water komt terwijl je in een kleine mokoro zit, voelt behoorlijk indrukwekkend. Daarnaast kom je onderweg vaak zebra’s tegen op de eilandjes en is de kans groot dat je olifanten langs de waterkant ziet lopen of drinken. Ook vogelliefhebbers zitten hier helemaal goed. Overal vliegen kleurrijke vogels rond en bijna constant hoor je geluiden vanuit het riet of de bomen langs het water.
Een mokoro safari draait uiteindelijk veel minder om actie dan een normale game drive. Het gaat juist om de combinatie van stilte, wildlife en het gevoel dat je volledig opgaat in de natuur van de Okavango Delta.