Als je aan Nevada denkt, denk je waarschijnlijk meteen aan de neonlichten van Las Vegas en de glitter van de casino’s. Maar Nevada heeft zoveel meer te bieden dan alleen de strip. Van historische goudstadjes tot uitgestrekte woestijnen en ruige natuur is deze staat is toch verrassend veelzijdig. Nevada is groot, bijna twee keer zo groot als Duitsland, en staat bekend om zijn woestijnen, bergen en bijzondere landschappen. Het is een plek vol verhalen uit de goudkoorts en het wilde westen, en dat merk je nog steeds in plaatsen zoals Virginia City, een stadje dat je terugbrengt naar de tijd van saloons en mijnwerkers. In dit artikel neem ik je mee door de highlights van Nevada, geef ik wat achtergrondinformatie over de staat en deel ik praktische feiten die handig zijn als je er ooit zelf naartoe wilt reizen.
Geschiedenis Nevada
Nevada heeft een bijzonder verhaal dat teruggaat tot het wilde westen. In de negentiende eeuw werd de staat vooral bekend door de goud- en zilvermijnen, die talloze mensen aantrokken op zoek naar fortuin. Plaatsen als Virginia City ontstonden in die tijd en ademen nog steeds de sfeer van het mijnwerkersleven. In 1864 werd Nevada officieel de 36e staat van de Verenigde Staten, middenin de Amerikaanse Burgeroorlog.
Later, in de twintigste eeuw, kreeg Nevada een heel ander imago. Met de legalisering van gokken en de bouw van Las Vegas groeide de staat uit tot een plek van entertainment, neonlichten en shows. Omdat Nevada een dunbevolkte staat was die geld kon gebruiken, besloot de overheid gokken legaal te maken. Dat trok ondernemers en bezoekers aan, en het werd het begin van de casino-industrie waar de stad vandaag bekend om staat.
Daarnaast zorgde de bouw van de Hoover Dam in de jaren 30 voor veel werkgelegenheid en een stroom van mensen die de stad bezochten. Zo ontstond Las Vegas als een combinatie van strategische ligging, economische kansen en legale entertainmentopties, middenin een verder uitgestrekte woestijn.
10 unieke feitjes over de staat Nevada
- Nevada staat bekend als de Silver State, omdat zilvermijnen in de 19e eeuw een grote rol speelden in de economie.
- Het is de meest dunbevolkte staat van het westen, maar wel de zevende grootste staat qua oppervlakte.
- Nevada is de wedding capital van de wereld. Meer huwelijken worden hier per hoofd van de bevolking voltrokken dan ergens anders, voornamelijk dankzij de snelle en losse regels voor trouwen in Las Vegas.
- Nevada heeft een zeer liberale wetgeving voor gokken; het was de eerste staat die casino’s legaal maakte in 1931
- Ook het gebruiken van marihuana voor recreatief gebruik is legaal sinds 2017, iets wat niet in alle staten zo vrij is geregeld.
- Het wapenbeleid in Nevada is zeer losjes. Open carry en het bezit van vuurwapens zonder vergunning is toegestaan.
- Nevada is een van de meeste seismisch actieve staten van de VS, met honderden kleine aardbevingen per jaar.
- De staat kent geen persoonlijke inkomstenbelasting, iets wat het aantrekkelijk maakt voor bedrijven en inwoners
- Het militaire verleden is groot: het beroemde Area 51 en andere testterreinen liggen hier, wat de staat een geheimzinnige allure geeft.
- Las Vegas is wereldberoemd, maar de helft van de bevolking van Nevada woont buiten Clark County, waar Vegas ligt.
Wat mag je niet overslaan in Nevada?
1. Las Vegas
Las Vegas staat natuurlijk bekend om de neonlichten, gigantische hotels en casino’s, maar er hangt ook een soort energieke chaos die je nergens anders vindt. Het voelt als een plek waar alles kan en alles mag. Overdag lijken de straten rustig, maar zodra de zon ondergaat verandert de stad in een spektakel van knipperende lampen, fonteinen die op muziek bewegen en mensen van overal ter wereld die hun geluk komen proberen.
De stad trekt echt allerlei soorten mensen aan. Van mensen die een avondje willen gokken tot bezoekers die shows en diners willen meemaken. Zelfs wie normaal gesproken geen fan is van casino’s, kan hier de sfeer moeilijk negeren. Je zal hoe dan ook overprikkeld worden, maar dat hoort gewoon bij Las Vegas.
Casino’s in Las Vegas
De casino’s zijn natuurlijk het hart van Las Vegas. Zodra je binnenloopt, voel je meteen de drukte van de gokkasten, het geluid van munten en muziek en de constante beweging van mensen die hun geluk proberen. De bekendste casino’s zijn Bellagio, Caesars Palace, Venetian en MGM Grand, maar eigenlijk kun je overal wel iets bijzonders ervaren.
Bijna elk hotel in Las Vegas heeft een eigen casino. Dat is niet voor niets, want gasten hoeven het hotel bijna niet te verlaten om te spelen, te drinken of te eten. Het casino is het hart van het hotel en de hele inrichting is daar ook op ingericht. Bovendien zijn de hotels relatief goedkoop, juist om mensen te lokken zodat ze langer blijven spelen in het casino.
In de meeste casino’s kun je gratis drankjes bestellen, van cocktails tot bier of frisdrank. Het is gebruikelijk om minimaal een dollar fooi te geven per drankje. Ze doen dit natuurlijk niet uit vriendelijkheid alleen, want de kans is groot dat je iets te veel drinkt en daardoor meer uitgeeft aan de spellen dan je eigenlijk van plan was.
Loop rustig rond, probeer een paar gokkasten of een tafelspel en kijk vooral je ogen uit. Ook als je zelf niet gaat gokken, is het leuk om binnen te lopen. De sfeer, de styling van de casino’s en de gratis shows of fonteinen maken het een belevenis op zich.
Shows in Las Vegas
Naast de casino’s staat Las Vegas natuurlijk ook bekend om de shows en het eten. Overdag is het heerlijk om door de hotels te lopen en al die grote, extravagante lobby’s en themawerelden te bekijken, maar ’s avonds komt de stad echt tot leven met spectaculaire shows. Van acrobatiek en musicals tot magiërs en Cirque du Soleil, er is voor ieder wat wils. Het is slim om tickets van tevoren te boeken voor populaire shows, want sommige zijn weken van tevoren al uitverkocht. Deze kun je het makkelijkst opzoeken en boeken op deze website.
Een van de nieuwste toevoegingen aan Las Vegas is de Sphere, dat enorme bolvormige gebouw dat je vanaf de Strip meteen ziet. Het is super opvallend en niet te missen en geeft de stad weer een flinke dosis futuristische flair. Binnen spelen er enorme shows en concerten die volledig gebruikmaken van de 360 graden schermen, waardoor het bijna voelt alsof je midden in de actie zit.
Elke avond heb je trouwens ook een fonteinshow bij het Bellagio. Elke avond van ongeveer 15.00 tot 23.00 uur heb je om de 30 minuten een gratis show met muziek.
Fremont Street
Een andere aanrader is Fremont Street in het oude deel van de stad. Hier proef je het echte vintage Las Vegas met straatartiesten, kleinere casino’s en een rauwere, minder gelikte sfeer dan de Strip. Juist daardoor voelt het authentiek en een stuk bruisender als je er ’s avonds rondloopt.
Boven de straat hangt een gigantisch scherm, de Viva Vision canopy, waarop elke avond van zonsondergang tot laat spectaculaire lichtshows en animaties worden vertoond. Daarnaast zijn er vaak live optredens en muziek, waardoor het echt een feestelijke sfeer krijgt. Als je de kans hebt, plan je bezoek in het weekend of net na donker, dan komt Fremont Street helemaal tot leven.
Hoover Dam
De Hoover Dam is een van die plekken die je bijna automatisch tegenkomt als je in de buurt van Las Vegas bent. Het is een indrukwekkend bouwwerk in de woestijn dat de grens vormt tussen Nevada en Arizona. De dam werd gebouwd tijdens de Grote Depressie in de jaren dertig en was een enorm technisch hoogstandje voor die tijd. Het doel was om water te reguleren, elektriciteit op te wekken en de woestijnregio leefbaarder te maken.
Voor veel mensen is Hoover Dam een mooie korte tussenstop. Je kunt er gewoon even parkeren, een rondje lopen en genieten van het uitzicht over het water en de Colorado River. Wie iets meer wil zien, kan een rondleiding boeken waarbij je ook een kijkje binnen in de dam krijgt en meer leert over de constructie en geschiedenis.
Virginia City
Virginia City is een van de oudste en meest historische stadjes van Nevada en een mooie tegenhanger van het glitter en glamour van Las Vegas. Het stadje ontstond in de jaren 1850 tijdens de goud- en zilverkoorts en straalt nog steeds die oude westernsfeer uit. Houten trottoirs, saloons, oude mijnschachten en gebouwen nemen je even mee terug naar het tijdperk van de mijnwerkers en pioniers.
Je kunt het oude centrum verkennen, een bezoek brengen aan kleine musea of een historische saloon induiken. Een aanrader is de Bucket of Blood Saloon, één van de oudste en bekendste saloons in het stadje. Hier hangt nog steeds de echte westernsfeer en regelmatig is er live country muziek, vooral in het weekend of tijdens speciale evenementen. Het is een leuke plek om even een drankje te doen, verhalen van locals te horen en helemaal op te gaan in de sfeer van het oude Nevada.
Je hebt er meestal een paar uur tot een halve dag genoeg om alles te zien, afhankelijk hoe lang je in de saloon blijft plakken. Hotels zijn vrij beperkt, maar je hebt er wel een paar.