Mini Reisgids Tanna Eiland: Alle hoogtepunten
Tanna is echt een van de meest bijzondere eilanden waar ik ooit ben geweest. Ik ben er nog steeds lyrisch over. Alles op dit eiland voelt rauw en puur, bijna alsof je terug in de tijd stapt. Tanna staat natuurlijk bekend om de Yasur vulkaan, een van de actiefste ter wereld. Het is echt bizar om zó dicht bij zo’n bulderend natuurgeweld te staan, zeker als je in het donker naar de rand van de krater klimt en het lava de lucht in ziet spuwen. Maar Tanna is veel meer dan alleen die vulkaan. Het eiland is ook het koffie eiland van Vanuatu. Overal zie je kleine koffieplantages, vaak gerund door lokale families. Daarnaast bezocht ik de Imaio-stam, diep in het oerwoud. Hier krijg je een mooi inkijkje hoe de mensen op Tanna eerst leefden. Verder heeft het eiland ook prachtige zwarte zandstranden, watervallen en kleine dorpjes waar het leven nog simpel en relaxed is. Als je één eiland in Vanuatu niet mag overslaan, dan is het wat mij betreft zonder twijfel Tanna. In dit artikel lees je wat je hoe dan ook niet mag overslaan.
Waar slapen op Tanna?
Ik raad je absoluut aan om te overnachten in een van de lodges of huisjes tegenover de vulkaan. Je zit hier letterlijk aan de voet van Mount Yasur, waardoor je ’s avonds vanaf je veranda of kampvuur de rookpluimen en het gerommel van de vulkaan al kunt zien en horen. Een magische ervaring.
Een dikke aanrader is de Treehouse van host Tom, te boeken op Airbnb via deze link. Dit is echt een unieke plek: je slaapt in een eenvoudige maar sfeervolle boomhut met uitzicht op de vulkaan. Als je met z’n tweeën bent, betaal je zo’n €22 per persoon per nacht, inclusief ontbijt. Tom is zelf super relaxed en helpt je ook met tours of vervoer op het eiland. Een van mijn favoriete accommodaties in heel Vanuatu.
Vervoer op en naar Tanna
Tanna ligt afgelegen, en dat voel je ook meteen aan de manier waarop je er komt. Je kunt kiezen tussen de binnenlandse vlucht van Port Vila naar Tanna (Whitegrass Airport) die er ongeveer 1 uur over doet, of een lange boottocht van zo’n 20 uur. Qua prijs maakt het verrassend weinig verschil: de boot kost ongeveer 85 euro, terwijl het vliegtuig gemiddeld 100 euro is, al moet je er wel rekening mee houden dat vluchten naar Tanna regelmatig geannuleerd worden, vooral bij slecht weer. Lees hierover meer in mijn artikel over het vervoer in Vanuatu.
Eenmaal op het eiland zelf begint het avontuur pas echt. De infrastructuur is ronduit slecht. Veel wegen zijn onverhard en kronkelen door vulkanisch landschap, waardoor je zonder een 4×4 eigenlijk nergens komt. Gedeeld vervoer of openbaar transport zoals we dat kennen, bestaat hier nauwelijks. Je bent daardoor vaak aangewezen op privévervoer via je lodge bij de vulkaan, en dat is allesbehalve goedkoop. Een retourtje tussen de luchthaven en de Yasur-vulkaan kost al snel 8000 vatu per persoon (€60).
Budgettip: Toch is er een manier om het goedkoper aan te pakken. Als je naar de markt in Lenakel loopt, vertrekken daar zo nu en dan lokale jeeps die wél gedeeld worden. Deze rijden richting de vulkaan en stoppen in de dorpjes onderweg. Het probleem? Ze gaan niet op vaste tijden. Gemiddeld komt er één jeep per 2 à 3 uur, dus je hebt een flinke portie geduld en geluk nodig. Maar als het lukt, kun je voor een paar euro toch die kant op komen en dat maakt het des te leuker.
1. Yasur Vulkaan
De Yasur vulkaan is zoals eerder gezegd ongetwijfeld hét hoogtepunt van Tanna. Dit is een van de actiefste vulkanen ter wereld waar je letterlijk tot aan de kraterrand kunt klimmen. In het donker naar boven gaan is echt magisch: je voelt de grond trillen onder je voeten terwijl roodgloeiende lava metershoog de lucht in wordt gespuwd. Het is een van de meest bizarre natuurervaringen die ik ooit heb gehad. Elke paar minuten spuit weg wel lava omhoog en je kan het vlak langs de kraterrand aanschouwen. Zorg ervoor dat je vlak voor zonsondergang naar boven gaat, want in het donker begint het spektakel pas echt. De meeste mensen gaan per jeep omhoog (1000 Vatu) die vertrekt om 16:30 vanaf de park entree.
Mijn tip: Ik raad aan om lopend te gaan. Ga je lopend dan kan je een ‘extended stay’ aanvragen en mag je één uur langer op de vulkaan blijven. Toen iedereen moest gaan, mocht ik in mijn eentje blijven. Kippenvel! Wel moet je dan in het donker terug naar beneden hiken, dus neem een zaklamp mee.
Start van de vulkaan hike
Voor de toegang tot vulkaan moet je naar het Mt. Yasur Visitor Centre gaan. Er is standaard toegang tot het Yasur National Park voor 9.750 Vatu (ongeveer €80). Wil je twee keer toegang, dan betaal je 6500 Vatu (€52). De hike naar boven gaat over dezelfde onverharde weg als de jeeps gaan. Deze duurt ongeveer 45 minuten. Zorg er dus voor dat je ruim voor zonsondergang start. Bij de Visitor Centre betaal je in cash de entree en kan je nog even kijken bij een kleine mini museum over de vulkaan. Leuk als je tijd over hebt niet, perse nodig.
Tijdstip: Je hebt de keuze om óf voor zonsopkomst óf na zonsondergang de vulkaan te bezoeken. Zelf raad ik je echt aan om voor de sunset entry te kiezen. Na zonsondergang is het spektakel namelijk op zijn best: je ziet de lava felrood oplichten tegen de donkere lucht en de uitbarstingen lijken nog krachtiger. Overdag is het zeker indrukwekkend, maar in het donker wordt het pas echt magisch. Mits je gaat wandelen, raad ik je aan om 16:00 te starten met wandelen naar boven. Eerder krijg je ook niet toegang als je voor de sunset ticket kiest.
De hike naar naar boven
De wandeling gaat over hetzelfde pad naar boven als de jeeps. Heel zwaar is hij niet, maar enige conditie is zeker welkom. Zelf duurde ik er zo’n 35 minuten over, maar reken gemiddeld gezien zo’n 45 minuten. Volg de weg totdat je de trap omhoog ziet de krater op. Eenmaal de trap omhoog hoor je al luider en luider het gerommel van de vulkaan. De zwavellucht wordt al intenser en je merkt dat je er bijna bent.
De krater
Het moment dat je na de wandeling eindelijk de kraterrand bereikt, is echt onbeschrijfelijk. Je hoort de vulkaan al van ver bulderen, maar zodra je boven staat en over de rand kijkt, weet je niet wat je ziet. Diepe rookwolken stijgen op uit de krater, en af en toe voel je de grond trillen onder je voeten. Als het eenmaal donker wordt, begint het echte spektakel pas echt. Dan zie je gloeiende lavabrokken metershoog de lucht in spuwen, met knallen die door merg en been gaan. Het ene moment zie je alleen zwarte rook, het volgende moment knalt er ineens een vuurrode explosie omhoog. Je blijft maar kijken, want geen uitbarsting is hetzelfde. Het is bijna hypnotiserend om daar bovenop te staan, met alleen dat brute natuurgeweld voor je. Zonder twijfel een van de meest indrukwekkende dingen die ik ooit heb meegemaakt. Rond 18:30 gaan alle jeeps weer naar beneden en mag jij als je de ‘extended stay’ fee hebt betaald blijven. Vrijwel niemand doet dit en is dus een unieke kans.
Extra Tips:
Neem warme kleding mee, want boven op de vulkaan koelt het snel af. Goede schoenen zijn handig (je loopt over vulkanisch gruis). Neem ook iets te eten/drinken mee als je de langere versie zonder jeep doet. En vergeet je camera niet, dit wordt een van je vetste foto’s ooit.
2. Bezoek aan de Imaio-stam
Dit was voor mij een van de meest indrukwekkende en pure ervaringen op Tanna. De Imaio-stam leeft nog grotendeels zoals hun voorouders dat deden, diep verscholen in het binnenland. De mannen dragen traditionele rokken van bladeren, de vrouwen lopen vaak topless, en alles draait hier nog om rituelen, dans en samen leven met de natuur. Er is niks commercieels aan dit bezoek, en dat maakt het zo bijzonder. Je krijgt een inkijkje in een levensstijl die je nergens anders op de wereld meer vindt. Tuurlijk dikken ze het een beetje aan, maar uniek is het bezoeken van dit dorpje zeker.
Hoe kom je er?
Vrijwel elke lodge of guesthouse op Tanna biedt tours aan naar de Imaio-stam. Ik raad aan om dat gewoon via je accommodatie te boeken. Meestal ga je dan met een klein groepje en één van de staffleden mee, die je begeleidt tijdens de wandeling door de jungle. Je betaalt daar ongeveer 3500 vatu per persoon voor (ongeveer €25), en dat is het dubbel en dwars waard.
Ik ben er zelf op eigen houtje heen gegaan, maar dat was eerlijk gezegd geen aanrader. Ik ben hopeloos verdwaald geraakt in de jungle en heb met een enorme omweg en veel geluk het dorp uiteindelijk toch gevonden. Er staan nergens borden, je hebt geen bereik, en de paden splitsen zich constant. Dus: gewoon met een gids gaan.
Kennismaking met de Imayo Stam
Bij aankomst bij de Imayo-stam word je verwelkomd met een welkomstkrans. Je mag plaats nemen op de boomstronk en eigenlijk gelijk starten ze met een reeks traditionele dansen. Op de achtergrond zie je Yasur Vulkaan, wat het in combinatie met het gezang een magisch moment maakt. Daarna laten ze zien hoe hun voorouders vuur maakten, gewoon met hout, geduld en vingervlugheid. Na zo’n 30 minuten zit het erop en heb je nog even de tijd om wat foto’s te maken of een kort praatje te maken via je gids.
3. John Frum-ceremonie bij de vulkaan
Een van de meest bijzondere ervaringen op Tanna is de John Frum-tour. Dit ritueel draait om een lokale “cargo cult”, ontstaan tijdens de Tweede Wereldoorlog. Toen kwamen duizenden Amerikaanse soldaten naar Vanuatu vanwege de strijd in de Pacific. Ze brachten allerlei spullen mee die voor de eilandbewoners magisch leken: trucks, radio’s, coca cola, medicijnen… Toen de Amerikanen na de oorlog weer vertrokken, ontstond het geloof dat John Frum, een soort mythische Amerikaanse soldaat, terug zou keren met nog meer “cargo” om voorspoed te brengen. Voor veel mensen op Tanna is John Frum een messiaanse figuur, bijna als een belofte van hoop en welvaart die nooit helemaal verdwenen is.
Elke vrijdagavond, vooral in Sulphur Bay, zie je mannen in oude Amerikaanse uniformen of met USA-vlaggen marcheren met bamboe “geweren”. Ze zingen oude strijdliederen rond het vuur, terwijl de Yasur-vulkaan op de achtergrond rood oplicht van de lava. Het ritueel duurt zo’n 30 tot 40 minuten en is een indrukwekkende mix van geloof, geschiedenis en cultuur. Let er dus op dat je hier alleen op de vrijdag heen kan met een tour.
Hoe kom je er?
Je boekt deze tour het beste via je lodge, want vrijwel alle accommodaties bieden ze aan. Je gaat meestal met een groepje en een lokale gids op pad. Het kost ongeveer 2500 tot 3000 Vatu per persoon, wat neerkomt op zo’n €18 tot €22. Rond zonsondergang begint het ritueel en zodra het donker wordt, voelt het echt als een unieke blik in een wereld die je nergens anders vindt.
4. Stranden en slapen aan zee
Tanna staat bekend om zijn vulkaan en traditionele stammen, maar de stranden verdienen echt ook een plek in de spotlight. Vooral aan de westkust vind je rustige baaien met zwart zand, palmbomen en een heerlijke zee temperatuur. Geen massa’s toeristen, geen strandstoelen, gewoon puur eilandgevoel. De zee is vaak kalm, en met een beetje geluk spot je zelfs schildpadden die vlak voor de kust zwemmen.
Als je aan zee wilt slapen, boek dan zeker een verblijf bij Hidden Treasure Bungalow. Voor 20 euro per nacht krijg je een eigen basic huisje aan het strand, inclusief ontbijt. De plek wordt gerund door een hele lieve lokale familie. Het is geen luxe plek, verwacht geen warm water of elektriciteit 24/7. Maar juist dat maakt het zo fijn. Je zit hier echt afgelegen, aan een verlaten baai, met alleen de zee en de sterren. Ideaal om even helemaal te ontluchten na al het avontuur op het eiland.
5. Gewoon rondlopen over het eiland
Soms is het mooiste wat je op Tanna kunt doen: niks plannen. Gewoon je slippers aan, fles water mee en te voet op pad gaan. Over smalle zandpaadjes langs de kust of juist dwars door het binnenland. Je loopt langs kleine dorpjes waar kinderen zwaaien en “hello!” roepen, kippen rondscharrelen en mensen in de schaduw van hun hutten yams aan het schillen zijn. De sfeer is relaxed, iedereen lijkt de tijd te hebben, en je voelt dat je echt op een plek bent waar het leven nog draait om gemeenschap en natuur.
Loop ook zeker even door het kleine havenstadje Lenakel. Het stelt niet veel voor, maar er hangt een charmante, lokale sfeer. Op de kleine markt in het centrum vind je verse ananassen, papaja’s, yams, bananen en soms zelfgebrouwen kokosolie of gedroogde vis. Ideaal voor wie zelf wat wil koken of gewoon zin heeft in een tropisch tussendoortje.
