Kabul is een stad waar je waarschijnlijk al een bepaald beeld bij hebt. Jarenlang kwam het vooral in het nieuws door oorlog en onrust, waardoor het niet direct als reisbestemming in je opkomt. Toch is het een stad die je zelf moet ervaren om er echt iets van te vinden. Kabul is een stad uit 1001 nachten en ik vond het er echt geweldig. Drukke markten, chaos op straat, overal verkeer dat door elkaar rijdt en kraampjes vol specerijen, fruit en van alles en nog wat. Op sommige plekken worden zelfs vogels verkocht en hangt er continu een mix van geuren en geluiden om je heen. Het is intens, chaotisch en precies zoals je je misschien een stad in deze regio voorstelt. Kabul is geen stad waar je van highlight naar highlight loopt. Het zit ‘m hier vooral in de sfeer. Rondlopen door de bazaars, het straatleven observeren en gewoon zien hoe alles hier werkt maakt het interessant. In het begin is het even schakelen, maar juist dat maakt het zo’n bijzondere plek. In dit artikel neem ik je mee in mijn ervaring in Kabul en vertel ik wat je hier kunt doen en verwachten.
Geschiedenis Kabul
Kabul is een van de oudste steden in Centraal-Azië en ligt al eeuwen op een belangrijke handelsroute tussen India, Iran en de rest van Azië. De stad heeft een rijke geschiedenis vol invloeden van verschillende rijken en dynastieën. Van het Maurya-rijk in de oudheid tot de Ghaznaviden en later de Moghuls, Kabul was altijd een plek waar culturen elkaar ontmoetten.
In de 19e en 20e eeuw stond Kabul vaak centraal in conflicten, van de Anglo-Afghaanse oorlogen tot de Sovjet-invasie in 1979. Deze periodes van strijd hebben de stad zwaar beïnvloed, met veel vernietiging, maar ook met een veerkrachtige bevolking die bleef doorgaan. Na de val van de Taliban in 2001 ontwikkelde Kabul zich langzaam, hoewel het politieke en sociale leven nog steeds complex blijft.
Wat je nu ziet, zijn voornamelijk historische gebouwen, moskeeën en wijken die hun oude karakter hebben behouden, afgewisseld met restanten van verwoeste gebouwen en drukke markten. Het straatbeeld ademt de geschiedenis van de stad en laat zien hoe mensen hier ondanks alles hun leven vormgeven.
Veiligheid en permits in Kabul
Is Kabul veilig? Ik heb het zelf wel zo ervaren, maar vergeet niet: het blijft Kabul in Afghanistan. Situaties kunnen snel veranderen. In de stad zie je veel Taliban, maar dat is ook deels om de veiligheid te waarborgen en het dagelijks leven zo stabiel mogelijk te houden.
Tijdens je verblijf moet je rekening houden met permits, oftewel vergunningen om bepaalde delen van de stad of regio in te mogen. In Kabul moet je deze gelijk bij aankomst regel bij dit kantoor van de Taliban. Doe je dit niet, dan kun je onderweg problemen krijgen, want er zijn veel checkpoints waar je papieren worden gecontroleerd. Zorg dat je altijd je paspoort bij je hebt, plus meerdere kopieën, en volg de regels strikt.
Daarnaast is het verstandig om je altijd bewust te zijn van je omgeving en de lokale cultuur te respecteren. Vermijd politieke discussies, toon respect bij religieuze gebouwen en wees vriendelijk maar discreet bij interacties met Taliban-leden of autoriteiten. De meeste Taliban die ik tegenkwam waren juist vriendelijk en behulpzaam, maar voorzichtigheid blijft essentieel.
“Op bezoek bij de Taliban voor mijn Kabul permit.”
Waar verblijven in Kabul
Wat mij betreft is er in Kabul eigenlijk maar één echte aanrader om te verblijven: het Afghania Guesthouse. Voor ongeveer €15 per nacht heb je een nette kamer, maar dat is niet eens het beste van dit guesthouse. Het is vooral een oase van rust midden in het drukke centrum van Kabul.
Het guesthouse heeft een mooie tuin waar je even kunt ontsnappen aan de chaos van de stad, en het is ook een soort verzamelpunt voor de weinige toeristen die Kabul bezoeken. Hier ontmoet je andere reizigers, kun je tips uitwisselen en gewoon even bijkomen van het drukke straatleven buiten. Als je in Kabul verblijft, maakt het Afghania Guesthouse je verblijf een stuk aangenamer. Je kunt het verblijf online boeken, maar vaak is er ter plekke ook altijd nog wel een kamer vrij.
Wat moet je bezoeken in Kabul?
1. De markten van Kabul
Als je Kabul bezoekt, zijn de markten een van de plekken waar de stad echt tot leven komt. Chicken Street is de bekendste markt en meteen een van de drukste. Hier vind je van alles, zoals souvenirs, handwerk, kruiden, kleding en kleine snacks. Het is een chaotische, kleurrijke plek waar het hot en happening is en waar je gemakkelijk een paar uur kunt ronddwalen. Hier maak je het echte lokale leven van Kabul mee. Verwacht veel aandacht, want veel toeristen zien ze hier niet.
Je vindt de kern van de markt ongeveer op deze locatie.
Bird Market
Direct in de buurt ligt de Bird Market, een van de oudste en meest bijzondere markten van Kabul. Hier hangen overal kooien met vogels, van kleine parkieten en kanaries tot grotere zangvogels. Het is een levendige plek waar lokale bewoners hun vogels kopen, voeren en bewonderen, en waar je als reiziger echt een gevoel krijgt van het dagelijkse leven in de stad. Kinderen kijken nieuwsgierig rond, mannen en vrouwen onderhandelen over prijzen, en af en toe wordt er een vogel getoond die net is verkocht. Soms word je zelfs spontaan uitgenodigd voor een kop thee door vriendelijke locals, wat de ervaring extra bijzonder maakt. Je vindt de markt op deze locatie.
Tip: ga vroeg in de ochtend (7:00) voor de drukste, meest levendige ervaring.
Bush Market
De Bush Market is een van de meest bizarre en unieke plekken in Kabul. Dit is de markt waar je het echt andere Afghanistan ziet. Ze verkopen hier allerlei oud materiaal dat de Amerikanen achterlieten, van militaire onderdelen tot restanten van wapens. Het voelt een beetje als een openlucht depot van oorlogsspullen, maar dan omgetoverd tot handelspost.
Wat het extra bizar maakt, is dat je hier ook Taliban leden ziet rondlopen, hun wapens slijpen of onderdelen kopen. Het is een ongebruikelijke en indrukwekkende ervaring, een plek waar je het dagelijkse leven van een deel van de stad ziet dat je nergens anders vindt. Je voelt de geschiedenis van het conflict en de realiteit van het huidige Afghanistan heel dichtbij.
2. Sakhi Shrine
De Sakhi Shrine is voor mij de mooiste moskee van Kabul. Het is niet mega speciaal of overdonderend, maar het is wel een plek waar je altijd een bijzonder gevoel krijgt als je er bent. De blauwe koepel valt meteen op en het plein eromheen is vaak druk met mensen die komen bidden, gezinnen die langslopen en kinderen die rondrennen.
Voor bezoekers geldt: respectvol gekleed zijn en rustig blijven tijdens de gebedstijden. Het is een mooie plek om te zien hoe religie en dagelijks leven in Kabul samenkomen. Combineer het bezoek met een wandeling door de omliggende markten en steegjes en je krijgt een compleet beeld van het leven in de stad.
3. SOHL Swimming Centre
Het Sohail Swimming Centre is echt een plek die je niet zou verwachten in Kabul. Het is een groot complex met een binnenzwembad, glijbanen, jacuzzi’s, sauna’s, massakamers, een fitnessruimte en zelfs een kapper. Alles is netjes onderhouden en het voelt bijna alsof je in een luxe sportschool of resort bent, compleet buiten de verwachtingen van Afghanistan.
Het is helaas alleen toegankelijk voor mannen, en de entree kost 500 AFG, wat voor veel locals best veel geld is. Voor bezoekers is het heerlijk om even weg te zijn van de chaos van de stad en een dagje te ontspannen. Voor wie nieuwsgierig is naar hoe Kabul er ook anders kan uitzien, is dit een echte aanrader.
Je vindt SOHL Swimming Centre op deze locatie.
4. Khan Hill
Khan Hill is een van de bekendste uitzichtpunten van Kabul en vooral mooi met zonsondergang. Bovenop de heuvel hangt een enorme Taliban vlag van zo’n 40 meter lang en vanaf daar heb je een goed overzicht over de hele stad.
Het is een populaire plek voor locals, dus een garantie dat je hier een praatje maakt. Het is een momentje weg van de drukte en geeft je een goed gevoel van de schaal van de stad. Ik raad dus aan om hier met zonsondergang te komen.
Vervoer in Kabul
In Kabul is vervoer bijna alleen maar mogelijk met taxi. Je kunt een taxi in je eentje nemen, maar vaak stappen locals ook samen in. Je kunt dan even vragen of de chauffeur dezelfde richting opgaat. Voor zo’n rit betaal je meestal maximaal 50 tot 100 AFG en voor langere stukken loopt het iets op, maar het blijft altijd heel betaalbaar.
Het verkeer in de stad kan druk en chaotisch zijn, dus houd rekening met langzaam rijdende auto’s en motortaxi’s. Voor langere afstanden of als je meer comfort wilt, huren sommige reizigers een auto met chauffeur.
Zelf had ik een motor gehuurd (zonder rijbewijs) en dat was echt geweldig. Hiermee reed ik helemaal naar Bamyan en Band e Amir en die ritjes waren de hoogtepunten van mijn reis door het land. Deze had ik geboekt bij ATC Bikes Rental Service en vind je op deze pagina.
Waar eten in Kabul
In Kabul kun je eigenlijk overal wel goed eten. Van kleine lokale tentjes tot simpele restaurants, het eten wordt vaak voor je neus bereid. Gewoon ergens naar binnen lopen waar het druk is, dan zit je meestal goed. Zelf had ik een voedselvergiftiging opgelopen toen ik één keer at bij een leeg restaurant, laat in de avond. Niet doen dus haha.
Wil je net even wat beter zitten en echt goed eten, dan springen Ziyafat en Shaam Kabul er wel uit. Deze restaurants zijn iets duurder voor Afghaanse begrippen, maar nog steeds prima te doen. Vooral de kwaliteit van het eten en de hele setting maken het echt de moeite waard.
“Toen ik bij Shaam aankwam, nodigde een groep locals mij gelijk uit om met ze mee te eten. Typisch voorbeeld van Afghaanse gastvrijheid.”