Bamyan is zonder twijfel mijn favoriete plek in Afghanistan. Waar steden als Kabul druk en chaotisch zijn, voelt het hier totaal anders. Rust, ruimte en bergen zover je kijkt. Het is een plek waar je even op adem komt en waar het tempo van het land ineens een stuk lager ligt. De meeste mensen kennen Bamyan van de enorme Boeddhabeelden die hier ooit in de rotsen stonden, maar de regio heeft veel meer te bieden dan alleen die geschiedenis. Overal zie je prachtige uitgestrekte valleien, kleine dorpjes en plekken waar je het gevoel hebt dat de tijd stil heeft gestaan. Wat Bamyan voor mij zo bijzonder maakt, is niet eens één specifieke highlight, maar vooral de sfeer van de plek. Het is relaxed, de mensen zijn vriendelijk en het landschap is gewoon bizar mooi. In dit artikel neem ik je mee in wat je hier kunt doen, een stukje geschiedenis en waarom dit voor mij het hoogtepunt van Afghanistan was.
Geschiedenis Bamyan
Bamyan heeft een van de meest bijzondere geschiedenissen van Afghanistan. Door de ligging op de oude handelsroutes van de Zijderoute was dit vroeger een belangrijke plek waar handelaren, reizigers en verschillende culturen samenkwamen.
De regio werd vooral bekend door de gigantische Boeddhabeelden die in de kliffen waren uitgehouwen. Deze beelden dateren uit de 6e eeuw en lieten zien hoe belangrijk het boeddhisme hier ooit was, lang voordat de islam zijn intrede deed in Afghanistan. Eeuwenlang stonden deze beelden symbool voor de rijke geschiedenis en culturele diversiteit van de regio.
In 2001 veranderde alles toen de Taliban de beelden vernietigden. Dit zorgde wereldwijd voor veel ophef en wordt nog steeds gezien als een van de grootste culturele verliezen van de afgelopen decennia. Wat overbleef zijn de enorme nissen in de rotswand, die vandaag de dag nog steeds indrukwekkend zijn om te bezoeken.
Naast de Boeddhabeelden vind je in Bamyan ook andere historische plekken, zoals de ruïnes van oude steden en forten die ooit onderdeel waren van belangrijke handelsroutes. Ondanks alles wat er is gebeurd, voelt Bamyan nog steeds als een plek waar geschiedenis en rust samenkomen.
Veiligheid en permits in Bamyan
Ik heb Bamyan zelf als veilig ervaren. Het is een rustige regio, totaal anders dan bijvoorbeeld Kabul, en je merkt dat het tempo hier lager ligt. Je kunt hier vrij ontspannen rondreizen en de sfeer voelt een stuk relaxter dan in andere delen van het land.
Wel is het eerlijk om te benoemen dat er in de afgelopen twee jaar een paar incidenten zijn geweest waarbij toeristen zonder duidelijke reden zijn omgebracht. Dat klinkt heftig, en dat is het ook, maar tegelijkertijd gaat het om uitzonderingen. Tijdens mijn reis heb ik hier echt helemaal niks van gemerkt en alles voelde juist veilig en ontspannen.
Laat dit je dus niet direct tegenhouden, maar wees je er wel van bewust dat je in Afghanistan reist en dat situaties altijd kunnen veranderen. Met een beetje gezond verstand en door op de hoogte te blijven van de actuele situatie kun je hier gewoon een bijzondere en mooie tijd hebben.
Permit Bamyan
Als je in Bamyan aankomt, is het belangrijk om meteen je permit te regelen. Zonder deze vergunning kom je namelijk niet bij plekken zoals Band e Amir en kun je ook andere bezienswaardigheden in de regio niet bezoeken. Je haalt deze permit bij dit kantoor van de Taliban in de stad. Het kost meestal wat tijd, dus regel dit direct bij aankomst zodat je daarna zonder gedoe op pad kunt.
Als je dit eenmaal hebt geregeld, kun je vrij makkelijk de omgeving verkennen en hoef je je bij checkpoints geen zorgen te maken. Het is een kleine moeite, maar wel eentje die je reis een stuk soepeler maakt.
Hier haal je het permit en zo ziet dat eruit.”
Waar verblijven in Bamyan
In Bamyan is het vooral belangrijk dat je een plek kiest waar je echt kunt genieten van de omgeving. Dit is geen bestemming waar je alleen een kamer nodig hebt om te slapen, maar juist een plek waar je wakker wordt met uitzicht op de vallei en de bergen om je heen. Een dikke aanrader is The Roof of Bamyan. Deze accommodatie ligt wat hoger, waardoor je een geweldig uitzicht hebt over de vallei en zelfs op de plekken waar de Boeddha’s ooit stonden. Vooral bij zonsopkomst en zonsondergang is het hier echt genieten.
Houd er wel rekening mee dat het een beetje een gedoe is om er te komen. Het ligt niet midden in het centrum, dus eigen transport is eigenlijk wel handig. Maar als je er eenmaal bent, is het dat meer dan waard. Zelf betaalde ik hier zo’n 20 USD per nacht, inclusief een prima ontbijt. Voor wat je krijgt en vooral voor de locatie is dat echt een top deal.
Vervoer in Bamyan
In Bamyan is vervoer vrij simpel, maar je moet het wel even goed regelen. Zelf had ik een motor gehuurd in Kabul en dat was echt top. Je hebt volledige vrijheid, kunt stoppen waar je wilt en het is perfect om de omgeving op je eigen tempo te verkennen. Zeker in een plek als Bamyan, waar het landschap zo’n grote rol speelt, maakt dat echt verschil. Mijn favoriete bezigheid was ook echt lekker rondjes rijden door en rondom Bamyan.
Heb je geen eigen vervoer, dan ben je vooral afhankelijk van taxi’s. Die kun je gebruiken om tussen plekken te reizen of om een dagtrip te maken, bijvoorbeeld naar Band e Amir. Het is handig om vooraf een prijs af te spreken, maar over het algemeen blijft het goed betaalbaar. Vraag bij de locals even na wat de gebruikelijke prijzen zijn in Bamyan.
Wat moet je bezoeken in Bamyan?
In en rondom Bamyan zijn veel historische plekken te bezoeken. De bekendste zijn natuurlijk de plekken waar de Boeddhabeelden ooit stonden, maar ook sites zoals Gholgola zijn absoluut de moeite waard. Om deze plekken te bezoeken heb je een ticket nodig van 500 AFG. Deze haal je hier bij Gholgola en geeft je toegang tot meerdere historische sites in de regio. Het is dus geen los ticket per plek, maar één ticket waarmee je alles kunt bezoeken.
Let op: dit ticket wordt ook echt gecontroleerd, vooral bij de Boeddha’s. Zorg dus dat je ‘m op zak hebt voordat je daarheen gaat, anders kom je er simpelweg niet in.
1. De Boeddha’s van Bamyan
De Boeddha’s van Bamyan zijn het bekendste van de regio en eigenlijk niet te missen. Je ziet de enorme nissen in de rotswand al vanuit de stad liggen, dus verdwalen is hier onmogelijk. Het is gewoon een kwestie van erheen rijden en je komt vanzelf op de juiste plek uit.
Hoewel de beelden zelf er niet meer zijn, blijft het indrukwekkend om te zien hoe groot ze waren en hoe ze ooit in de rotsen zaten. Als je daar staat, besef je pas echt de schaal en wat hier vroeger heeft gestaan. Het is een van die plekken die je sowieso even wilt zien als je in Bamyan bent. Je kunt je auto of motor vlakbij parkeren of je laten afzetten, en vanaf daar loop je zo richting de sites. Het terrein is overzichtelijk en je kunt op je eigen tempo rondlopen langs de kliffen en de plekken waar de beelden ooit stonden.
Wat het extra leuk maakt, is dat je bij de kleine Boeddha helemaal naar boven kunt lopen. Via smalle paadjes en trappetjes ga je door de rotsen omhoog, en boven heb je een mooi uitzicht over de vallei.
“Al hoewel de Boeddha’s weg zijn, was het nog steeds heel indrukwekkend om hier te zijn. Zowel van beneden als boven.”
2. Gholgola
Gholgola is een van de bekendste historische plekken in Bamyan en ligt op een heuvel net buiten de stad. Vanaf beneden zie je de ruïnes al liggen, en zodra je omhoog loopt krijg je een goed beeld van hoe groot deze oude stad ooit moet zijn geweest. Het is even klimmen, maar boven word je beloond met een mooi uitzicht over de hele vallei van Bamyan.
De plek staat ook wel bekend als de City of Screams, en die naam komt niet zomaar ergens vandaan. In de 13e eeuw werd de stad compleet verwoest door de troepen van Dzjengis Khan. Volgens de verhalen werd bijna de hele bevolking uitgemoord nadat een kleinzoon van hem hier zou zijn gedood. De verwoesting was zo heftig dat de stad daarna nooit meer echt is hersteld.
Als je hier rondloopt tussen de ruïnes, is het best bizar om te bedenken wat zich hier allemaal heeft afgespeeld. Vooral bij zonsondergang krijgt deze plek iets mythisch, met het zachte licht over de ruïnes en de vallei. Dat maakt het voor mij een van de vetste plekken in Bamyan.
3. Band e Amir
Bamyan is de perfecte uitvalsbasis om Band e Amir te bezoeken, dat op ongeveer 75 kilometer van de stad ligt. Band e Amir is wat mij betreft de mooiste plek van Afghanistan. Het zijn meerdere felblauwe meren midden in een droog en bergachtig landschap, en dat contrast is echt bizar om te zien. Ik kon zelf bijna niet geloven hoe blauw het water hier is en het lijkt wel nep.
Om er te komen pak je het beste een taxi vanuit Bamyan. Reken op zo’n 2000 AFN en voor dat bedrag brengt de chauffeur je erheen en wacht hij ook terwijl jij de meren verkent. Dat maakt het echt ideaal en voor wat je krijgt is het absoluut niet duur.
Er gaan soms ook gedeelde taxi’s vanaf de bazaar in Bamyan, maar daar zit geen vast schema in. Het is een beetje afwachten wanneer ze vertrekken en ik betwijfel eerlijk gezegd of deze op vrijdag rijden, terwijl dat juist de drukste dag is bij de meren. Eenmaal bij de meren kun je gewoon rondlopen langs de verschillende wateren, genieten van het uitzicht en zien hoe locals hun dag hier doorbrengen.
4. Shahr e Zuhak ( Red City)
Deze oude ruïnestad ligt iets buiten Bamyan en is een van de minder bekende historische plekken, maar zeker de moeite waard. De stad ligt op een heuvel en de rode kleur van de rotsen maakt het een opvallend gezicht in de verder vrij grijze omgeving. Net als bij Gholgola voel je hier de geschiedenis bijna letterlijk om je heen. Ooit was dit een belangrijke vesting, maar werd door de eeuwen heen verwoest en grotendeels verlaten.
Je kunt de ruïnes verkennen door omhoog te lopen via de oude trappen en smalle paadjes. Het uitzicht vanaf boven is echt prachtig en heb je de vallei van Bamyan echt aan je voeten. Shahr e Zuhak is een klein stukje uit de stad om deze locatie. Je zult er dus een taxi naartoe moeten pakken als je geen eigen vervoer hebt.
5. Bamyan Town
Bamyan zelf is vrij klein en stelt op zich niet veel voor. Het is vooral een uitvalsbasis om de omgeving te verkennen, dus echt aanraders in de stad zelf heb ik eigenlijk niet. Je vindt er een paar lokale restaurants en winkeltjes, maar die zijn niet bijzonder en je mist er niets als je ze overslaat.
