Hoogtepunten Singapore (3-4 dagen)
Singapore is officieel een land maar voelt als een grote stad. Het is een eilandstaat ter grootte van de provincie Utrecht zonder echte binnenlanden of uitgestrekte natuur zoals je die in andere landen vindt. Alles speelt zich af binnen de stad zelf, van cultuur en geschiedenis tot natuur, streetfood en moderne architectuur. Juist dat maakt Singapore zo bijzonder. Je bent in een metropool maar dan zonder chaos. Het is schoon, veilig, efficiënt en verrassend groen. In een paar dagen kun je enorm veel zien, kleurrijke wijken als Chinatown en Little India, tropische tuinen, food courts, tempels, shoppingmalls en futuristische gebouwen. Singapore is perfect voor een korte stedentrip of als tussenstop op weg naar een andere Aziatische bestemming. In dit artikel geef ik je een compacte reisgids voor drie tot vier dagen met mijn persoonlijke tips en favoriete plekken.
Singapore Changi Airport
Het klinkt misschien gek, maar het vliegveld van Singapore is serieus al een bestemming op zich. Singapore Changi Airport is niet voor niets meerdere keren uitgeroepen tot het beste vliegveld ter wereld. Je vindt er bioscopen (T2 en T3, gratis en 24/7 open), een vlindertuin (Terminal 3), een cactustuin (T1) en zelfs een zwembad met bar en spa (Aerotel Transit Hotel, T1, toegankelijk met dagpas). Dit vind je allemaal binnen de customs gewoon op de terminal als je bijv. een overstap hebt. Tussen de terminals reis je met de gratis Skytrain.
Direct na de douane kun je via de Jewel Terminal zo een tropisch paradijs in wandelen. Hier vind je de hoogste indoor waterval ter wereld (Rain Vortex), een canopy park met speeltuinen en wandelbruggen, een spiegel- en haagdoolhof, en talloze winkels en restaurants (Jewel is verbonden met T1, 2 en 3 en ook zonder boardingpass te bezoeken).
Veel reizigers kiezen er daarom voor om hun overstap bewust wat langer te maken of al uren van tevoren in te checken. Slim, want Changi is geen vliegveld waar je je verveelt. (Tip: mocht je vlucht vertrekken vanuit Singapore, zorg ervoor dat je zo’n 4 uur van tevoren aanwezig ben om alles mee te maken!
Gardens By The Bay
Als je maar één ding in Singapore zou kunnen bezoeken, laat het dan Gardens by the Bay zijn. Midden tussen de wolkenkrabbers sta je ineens in een soort futuristisch regenwoud vol kunstmatig verlichte supertrees, tropische kassen en wandelpaden op hoogte. Overdag al indrukwekkend, maar vooral in de avond komt het park echt tot leven. De grootste trekpleister is de Supertree Grove: gigantische metalen bomen van 25 tot 50 meter hoog die begroeid zijn met planten en ’s avonds oplichten in een lichtshow (elke avond om 19:45 en 20:45 uur, gratis). Je kunt er ook overheen lopen via de OCBC Skyway, een brug van 128 meter lang tussen de toppen van de supertrees (ca. $10 SGD, neem je camera mee!). Mijn tip is om dit in de avond te doen. Tickets voor de brug kun je ter plekke halen, rondlopen is gratis.
‘De verlichte Supertree Grove, waar elke avond een aantal lichtshows wordt gehouden’
Cloud Forest
Daarnaast heb je twee iconische kassen: de Cloud Forest, met een mistige jungle en een indoor waterval van 35 meter hoog, en de Flower Dome, met bloemen en planten van over de hele wereld.
Entreetickets kosten voor buitenlanders ca. $46 SGD (€ 30) voor het combiticket. Boek de ticket via de officiële website want daar is hij het goedkoopste. Helaas is het als buitenlander tegenwoordig niet mogelijk om een los ticket te halen. Durf je een risico te nemen, wat wij deden, dan kun je ook een Singapore Resident ticket halen voor $34 SGD (€22). Wij zagen namelijk dat ze helemaal niet checken welk ticket je hebt en je deze gewoon moet scannen. Snel bespaard, maar even billenknijpen 😉
Vooral de Cloud Forest is de moeite waard, je loopt daar als het ware een tropische berg op via skywalks in de mist. Vaak is de cloudforest in een bepaald thema gevormd zoals Avatar of Jurassic Park.
‘Cloud Forest van bovenaf”
Marina Sands Bay
Marina Bay Sands is zonder twijfel het meest iconische gebouw van Singapore. De drie torens met het gigantische ‘surfboard’ bovenop zie je al van ver opdoemen. Het is een hotel, winkelcentrum, casino en uitkijkpunt in één, en alles straalt hier luxe uit. Zelfs als je er niet slaapt (kamers vanaf zo’n 500 euro per nacht), is het de moeite waard om er even rond te lopen.
Binnenin zit het luxe Shoppes at Marina Bay Sands: een gigantisch winkelcentrum met dure merken, airco op standje vrieskist en zelfs een indoor kanaal waar je met een gondel overheen kunt varen. Buiten het gebouw, aan de Marina Bay Waterfront, kun je elke avond een gratis licht- en watershow bekijken (Spectra Light Show), met fonteinen, muziek en projecties. Tijden zijn meestal rond 20:00 en 21:00 (en op vrijdag/zaterdag ook 22:00), check voor de zekerheid even vooraf.
Bovenop het gebouw zit het SkyPark Observation Deck, met een uitzicht over heel Singapore. Je kijkt uit over Gardens by the Bay, de skyline en als het helder is zelfs helemaal tot Maleisië. Een ticket kost rond de $20 SGD (€19). De infinity pool is alleen toegankelijk als je hotelgast bent, maar ook vanaf het uitzichtplatform is het al spectaculair.
China Town
Chinatown is misschien wel de gezelligste wijk van Singapore. Smalle straatjes vol rood met goud, oude Chinese shophouses, pagodes en een hoop drukte maar dan op zijn Singaporees: schoon, veilig en overzichtelijk. Dit is een heerlijke plek om gewoon rond te dwalen en streetfood te proeven.
Begin bij de Buddha Tooth Relic Temple, een vier verdiepingen hoge tempel waar je gratis naar binnen mag. Binnen zie je vergulde Boeddhabeelden en een reliek van Boeddha zelf althans dat wordt gezegd. Bovenop zit een rustige daktuin met een gigantische gebedsmolen. Ook tof is de Sri Mariamman Temple iets verderop, de oudste hindoetempel van Singapore met kleurrijke beelden op het dak.
Voor eten zit je hier sowieso goed. Het Chinatown Complex Food Centre is een van de grootste hawkercentra van het land. Hier eet je spotgoedkoop van noedelsoep tot dimsum, saté en het beroemde kip met rijst van Hawker Chan ooit bekroond met een Michelinster. Een bord kost nog geen 5 dollar.
Little India
Little India is een van de meest kleurrijke wijken van Singapore. Zodra je hier uitstapt, verandert alles: de geuren, de muziek, de drukte. Het voelt alsof je een paar uur naar India vliegt, maar dan binnen de grenzen van deze hypermoderne stad. Op elke straathoek ruik je wierook, curry en jasmijn, vrouwen lopen in sari’s, en de winkeltjes liggen vol met gouden sieraden, offerbloemen en Bollywood-dvd’s. Must-see is de Sri Veeramakaliamman Temple, een drukbezochte hindoetempel vol details, kleuren en wierook. Gewoon even naar binnen lopen mag altijd.
Loop ook zeker langs het Tan Teng Niah huis, een felgekleurd oud Chinees woonhuis dat inmiddels een Instagram-icoon is. En als je honger krijgt: ga voor een Indiase thali of masala dosa bij een van de lokale tentjes zoals Komala Vilas. Spotgoedkoop, vullend en 100% authentiek. Little India is niet groot, maar wel een van die plekken waar je makkelijk een paar uur blijft hangen.
Orchard Road
Orchard Road is het kloppend winkelhart van Singapore en een paradijs voor shopliefhebbers. Langs deze brede, met bomen omzoomde boulevard vind je meer dan 20 winkelcentra, variërend van luxe merken als Louis Vuitton en Gucci tot betaalbare ketens zoals Uniqlo, H&M en Zara. Of je echt even goed wilt shoppen of gewoon even wilt afkoelen in de airco: hier zit je goed. Mis zeker niet het hypermodern winkelcentrum ION Orchard.
Tip: neem een pauze bij een van de foodcourts onderin de malls, waar je voor een paar dollar een lekkere lokale maaltijd scoort.
Merlion
Het Merlion standbeeld is hét iconische symbool van Singapore. Al is het ‘maar’ een standbeeld, het hoort er gewoon bij als je voor het eerst in de stad bent. De Merlion is half leeuw, half vis en spuwt dag en nacht water de baai in en staat symbool voor de roots van Singapore als vissersdorp (Mer = zee, Lion = leeuw). De plek zelf is ook niet verkeerd, want je hebt vanaf hier een prachtig uitzicht op Marina Bay Sands en de skyline van het CBD. Het standbeeld ligt bij One Fullerton en is goed te combineren met een wandeling over de promenade of richting het Marina Bay gebied.
Arab Street
Arab Street is een wijk met een compleet andere sfeer dan de rest van Singapore. Je loopt langs tapijtwinkels, stoffenstalletjes en kleine zaakjes waar ze handgemaakte parfums en lampen verkopen. Midden in de wijk staat de Sultan Mosque, een mooie moskee met een opvallende gouden koepel. Ik vond het wel leuk om hier even doorheen te lopen. Vooral Haji Lane is een gezellige straat, met kleine cafés en streetart. Het is geen plek waar je uren blijft hangen, maar prima om een uurtje rond te struinen. De wijk ligt naast Little India, dus je kan ze goed combineren.
