Backpacken in Nicaragua: ultieme reisroute + tips
Nicaragua is zo’n land waar je zonder moeite wekenlang blijft hangen. Niet per se omdat het moet, maar omdat je het wilt. Van laidback surfdorpjes tot vulkanen waar je vanaf glijdt, en van koloniale steden tot jungle-eilanden midden in een gigantisch meer: het land heeft echt alles. In deze reisroute neem ik je mee langs de highlights van Nicaragua. In principe zou je het in 10 dagen moeten redden. Perfect als je beperkt de tijd hebt, maar toch het beste van het land wilt zien. Houd er wel rekening mee dat je op plekken als San Juan del Sur of Isla Ometepe zomaar langer blijft hangen dan je van plan was. En geef jezelf daar vooral de ruimte voor.
Kies je bestemming:
San Juan Del Sur
San Juan del Sur is vaak de eerste stop voor reizigers die vanuit Costa Rica Nicaragua binnenkomen. Een surfstadje met een relaxte vibe, levendige hostels en genoeg barretjes om je nachten te vullen. Overdag liggen mensen op het strand of gaan met een shuttle naar Playa Maderas of Playa Remanso om te surfen. Geen zin in actie? Dan chill je gewoon met een kokosnoot in je hand op het strand.
In het centrum zit alles dicht bij elkaar. Goedkope eettentjes, gezellige cafés en genoeg plekken om andere backpackers te ontmoeten. Aan twee nachten heb je in principe genoeg, maar de kans is groot dat je hier toch wat langer blijft hangen. Zeker als je het surfen onder de knie krijgt of verzeild raakt in een hostel met goeie sfeer.
Een klassieker in San Juan del Sur is de Sunday Funday poolparty. Elke zondag trekken honderden backpackers van zwembad naar zwembad, met muziek, drank en chaos. Het is niet voor iedereen, maar als je van feesten houdt, is het een must-do. Kaarten koop je meestal bij je hostel of bij Pachamama. Wees op tijd, want het zit vaak snel vol.
Isla Ometepe
Isla Ometepe is wat mij betreft een van de vetste plekken in Nicaragua, misschien zelfs in heel Midden-Amerika. Het eiland bestaat uit twee vulkanen die aan elkaar vastzitten en is een paradijs als je van natuur houdt. Je kunt hier mooie hikes maken, bijvoorbeeld naar de top van Volcán Concepción (stevig!) of de iets groenere Volcán Maderas. Onderweg hoor je brulapen, zie je tropische vogels en loop je door regenwoud, langs bananenplantages en verlaten stranden.
Het tempo ligt hier lekker laag. Je rijdt over hobbelwegen van dorp naar dorp, met af en toe een uitzicht waar je stil van wordt. Een scooter huren is hier echt een must. Zo kun je op je eigen tempo het hele eiland verkennen, stoppen bij watervallen zoals San Ramón (een aanrader!), verlaten strandjes en kleine eettentjes langs de weg. Vergeet ook niet om even af te koelen in de natuurlijke baden van Ojo de Agua.
Drie nachten is eigenlijk het minimum, zeker als je wilt hiken én wat rust wil pakken. Wil je meer weten over dit eiland? Ik heb een aparte mini reisgids over Ometepe geschreven, waar je alles vindt over de hikes, de mooiste plekken en waar je het beste kunt overnachten
Granada
Granada is echt een toffe stad om een paar dagen rond te hangen als je Nicaragua bezoekt. De stad heeft die typische koloniale uitstraling, met kleurrijke straatjes en oude gebouwen. Ook ligt de stad mooi aan het Nicaragua meer. Al hoewel het een grote stad kun je het te voet makkelijk verkennen. Er zijn genoeg plekken om te ontdekken, zoals de Kathedraal van Granada en Castillo de la Polvora, een oud fort met een gave geschiedenis. Als je door de straatjes slentert, zie je overal leuke winkels, gezellige pleinen en kraampjes met vers fruit.
Toch gebruiken veel reizigers Granada vooral als uitvalsbasis voor een bezoek aan de Masaya vulkaan. Deze actieve vulkaan ligt op maar 30 minuten rijden van de stad. Dit is een van de weinige vulkanen waarin je zelfs in de krater kunt kijken. De beste tijd om de vulkaan te bezoeken is een uurtje voor zonsondergang. Zodra het donker is, komt het echte spektakel en begint het lava echt te gloeien. Indrukwekkend! Je kunt de vulkaan makkelijk bereiken met een georganiseerde tour of met de bus vanaf Granada. Een tip: ga lekker vroeg, want de vulkaan is het mooiste net voordat het donker wordt.
Je kunt een minibus of ‘chicken bus’ nemen die van Granada naar Masaya rijdt. Vraag de chauffeur om je bij de ingang van het Masaya Volcano National Park af te zetten. De kosten zijn ongeveer 30 Córdoba (ongeveer $1 USD).
Rondom het nationale park van de Masaya vulkaan heb je een aantal mooie hikes voor wie van wandelen houdt. Een aanrader is de Cerro Negro Trail, een relatief korte, maar pittige hike die je naar een uitkijkpunt brengt vanwaar je een prachtig uitzicht hebt over de krater en het omliggende gebied. Je kunt ook de Las Lagunas Trail proberen, een iets langere wandeling die langs een paar mooie lagunes slingert.
Al met al is Granada absoluut een plek om minimaal twee nachten door te brengen. Lekker rustig, maar met genoeg te doen in de omgeving. Of je nu de stad zelf verder verkent of de vulkaan en natuur rondom Masaya ontdekt, je zult je niet snel vervelen!
Leon
León was voor mij de mooiste en fijnste stad van Nicaragua. De straten en de gebouwen in koloniale stijl geven de stad een echte charme. De kathedraal van León is zonder twijfel het mooiste voorbeeld hiervan en terecht opgenomen op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Wil je iets meer leren over de geschiedenis van Nicaragua? Dan is het revolutionaire museum in León echt een aanrader.
Ben je op zoek naar een gezellige en avontuurlijke plek om te overnachten in León? Dan is Bigfoot Hostel een topkeuze. Het ligt op slechts 300 meter van het stadscentrum en heeft een ontspannen sfeer waar sociaal contact en avontuur centraal staan. Verblijf minimaal 2 nachten in León, zodat je zowel de stad als de vulkaan kunt ontdekken.
Het echte hoogtepunt van León ligt net buiten de stad: de Cerro Negro-vulkaan. Hier kun je gaan vulkaanboarden, iets wat je nergens anders zo doet als hier. Je beklimt in een klein uurtje de zwarte, rokerige helling en raast daarna met een board naar beneden. Tours vertrekken dagelijks en zijn super makkelijk te boeken via je hostel (zoals Bigfoot) of bij een lokaal tourbureau in het centrum.
Reken op zo’n €30 inclusief vervoer, gids, uitrusting en soms ook een biertje na afloop. Verwacht geen pure adrenalinekick, want het klinkt extremer dan het daadwerkelijk gaat zijn. Toch wél echt een unieke ervaring op een bizarre plek.
