De ultieme reisroute door Mauritanië met alle hoogtepunten
Mauritanië is voor veel mensen een onbekende vlek op de kaart. Toch staat het bij doorgewinterde reizigers hoog op de bucketlist, vooral door die bizarre ijzerertstrein waar je urenlang bovenop zit terwijl je dwars door de woestijn knalt. Alleen dat al is reden genoeg om te gaan. Reizen door het land is een uitdaging, want het openbaar vervoer is beperkt en de afstanden zijn groot. Maar juist dat maakt het zo’n vet avontuur. Mauritanië is rauw, leeg en puur. Geen massa’s toeristen, maar uitgestrekte duinen, oude oasestadjes en eindeloze stilte. In dit artikel lees je een route langs de hoogtepunten van het land, te doen in ongeveer 10 dagen.
Is het veilig om door Mauritanië te reizen?
Waarschijnlijk vraag jij je als eerst af of het überhaupt wel veilig is om door Mauritanië te reizen. Geloof mij, anno 2025 is het zeker goed te doen, mits je een beetje voorbereid bent. Natuurlijk hangt er nog steeds een stigma van onveiligheid rondom het land, maar als je eenmaal onderweg bent, merk je dat het veel rustiger en vriendelijker is dan je denkt. De mensen zijn gastvrij, maar wel vrij kalm rustig toeristen. Vaak word je uitgenodigd voor een kop thee of krijgen kleine attenties. Het is echt bijzonder hoe open iedereen hier is.
Het is wel goed om te weten dat de overheid nog steeds een oranje of rood reisadvies kan hebben voor Mauritanië. Dat betekent niet dat het per se gevaarlijk is, maar dat je bij sommige reisverzekeringen niet standaard gedekt bent. Wil je dat wel regelen, kijk dan bijvoorbeeld naar Oom Verzekeringen. Zelf heb ik door het hele land (met moeite) gelift en heb ik me geen moment onveilig gevoeld.
Bestemmingen
Nouakchott
Nouakchott, de chaotische hoofdstad van Mauritanië, waar veel reizigers hun avontuur in het land beginnen. Verwacht hier geen charmante medina of bruisend stadsleven, want Nouakchott voelt eerder als een uitgestrekte, stoffige verzameling van drukke straten en onafgewerkte gebouwen. Het verkeer is een chaos, er is weinig sfeer, en echte bezienswaardigheden zijn schaars. Voor velen is het niet meer dan een praktische tussenstop om visums te regelen of door te reizen naar de woestijn of de kust. Als je iets van het lokale leven wilt meekrijgen, kun je een kijkje nemen bij de vissershaven, maar verder heeft de stad weinig te bieden. Ik zou dan ook aanraden om na het regelen van een simkaart, gelijk te vertrekken uit de stad en maximaal 1 nacht te verblijven.
Chinguetti
Chinguetti is een oude handelsstad in het noorden van Mauritanië en wordt vaak beschouwd als de zevende heilige stad van de islam. De wordt erkend als cultureel werelderfgoed, waar je een uniek inkijkje kan krijgen in de geschiedenis van de Berberse cultuur. De stad ligt gelegen midden in de uitgestrekte Sahara en lijkt wel opgeslokt te worden door de duinen die de stad omringen. De zandstenen gebouwen en smalle straatjes gaan haast op in het landschap. Buiten de stad liggen kleine oases die een bijzonder contrast vormen met de droge woestijn, waar je de stilte en magische zonsondergang kunt ervaren.
Het kost wat moeite om er te komen, maar Chinguetti is qua natuur hoe dan ook het hoogtepunt van Mauritanië. Je bereikt het stadje vanuit Atar, dat een lange rit vanaf Nouakchott is. Er gaan genoeg minibusjes vanuit de centrale busstation in Nouakchott. Eenmaal in Atar aangekomen, kun je een 4×4 huren met chauffeur (zelf rijden wordt afgeraden door de zware zandwegen). De rit duurt ongeveer 3 tot 4 uur. In Chinguetti zijn een paar eenvoudige guesthouses waar je kunt overnachten; verwacht geen luxe, maar wel een warm ontvangst en traditionele maaltijden. Vergeet ook niet water en snacks mee te nemen, want onderweg is er niks. Bezoek de velen oases en bekijk de mooiste zonsondergang vanaf de zandduinen. Verblijf hier 1 of 2 nachten om alle hoogtepunten mee te pakken.
Zouerat
Zouérat is een afgelegen mijnstad in het noorden van Mauritanië, voornamelijk bekend vanwege de ijzerertsindustrie. Het is een stoffige, ruwe plek die draait om de mijnwerkers en de immense treinen die dagelijks tonnen ijzererts richting de kust vervoeren. En laat nou juist die trein HET hoogtepunt van Mauritanië zijn. Deze trein, een van de langste en zwaarste ter wereld, vertrekt dagelijks vanuit de mijnen nabij Zouérat en legt een afstand van ongeveer 700 kilometer af naar de havenstad Nouadhibou. Locals gebruiken deze trein al jaren als (gratis) vervoersmiddel en zitten bovenop het ijzers. Toeristen hebben dit opgepikt waardoor het nu al jaren bovenaan de bucketlist van doorgewinterde reizigers staat. Je leest daarover alles in dit artikel die heb geschreven.
Choum
Choum is een klein en afgelegen dorp in de Sahara, vooral bekend als de belangrijkste en tevens enige tussenstop van de ijzerertstrein tussen Zouérat en Nouadhibou. De trein stopt in Choum meestal kort, ergens laat in de avond of in de nacht. Er is geen officieel station, maar je springt simpelweg uit de wagon wanneer de trein vertraagt. Verwacht geen voorzieningen, want Choum is weinig meer dan een verzameling huizen in de woestijn. Toch is het een handige plek als je de helse volledige rit naar Nouadhibou wilt vermijden en in plaats daarvan verder wilt reizen naar de indrukwekkende landschappen van centraal Mauritanië.
“Choum in zicht vanuit de wagon van de ijzererts trein.”
Nouadhibou
Nouadhibou is de belangrijkste havenstad van Mauritanië en is het eindpunt van de legendarische ijzerertstrein. Na de lange en zware rit is het de perfecte plek om even op te frissen en te herstellen. Hier kun je je spullen neerzetten, een verfrissende douche nemen en je weer opladen. Verder is Nouadhibou alles behalve een mooie stad. De stad voelt rommelig en chaotisch aan, met een mix van vissersboten, industriële terreinen en stoffige straten. Verblijf maximaal 1 nachtje!
