Reisroute Libanon | Alle hoogtepunten die je niet mag missen
Libanon wordt vaak gezien als de parel van het Midden-Oosten aan de Middellandse Zee. En dat is wat mij betreft meer dan terecht. Het land heeft alles in zich. Geschiedenis, natuur, goed eten en een sfeer die je nergens anders in de regio zo vindt. Veel mensen hebben een bepaald beeld bij Libanon en zullen het misschien niet direct overwegen. Toch is het land, op de afgelopen periode na, lange tijd juist een relatief rustige en veilige plek geweest om te reizen. Een bestemming waar je zonder moeite cultuur en ontspanning met elkaar combineert. Wat Libanon zo bijzonder maakt, is de variatie op korte afstand. De ene dag drink je wijn in het binnenland in de Bekaa vallei, de volgende dag sta je tussen indrukwekkende historische ruïnes zoals in Baalbek. In steden als Tripoli proef je nog het authentieke met eeuwenoude straatjes en markten, terwijl Beiroet juist weer modern en levendig aanvoelt. Het is die mix die Libanon zo interessant maakt. Oud en nieuw, chaos en rust, bergen en zee. Alles ligt dicht bij elkaar en dat maakt het een perfecte bestemming voor een korte maar veelzijdige reis.
Is Libanon wel veilig om te reizen?
Dit is waarschijnlijk de eerste vraag die bij je opkomt en dat is ook niet zo gek. Libanon komt regelmatig in het nieuws door politieke spanningen en conflicten in de regio, waardoor veel mensen twijfelen of het een veilige bestemming is. In rustige periodes is Libanon, zeker in en rond plekken zoals Beiroet, Tripoli en de Bekaa vallei, prima te bereizen. Het dagelijks leven gaat gewoon door en je merkt dat mensen hun leven leiden zoals overal. De sfeer is vaak ontspannen en locals zijn vriendelijk en behulpzaam, wat het reizen juist erg aangenaam maakt.
Maar het is belangrijk om eerlijk te zijn. Op het moment dat er een actief conflict is met Israël, is Libanon absoluut geen veilige bestemming. In zulke periodes worden delen van het land, waaronder Beiroet, gebombardeerd omdat Hezbollah actief is in Libanon. Dat maakt de situatie onvoorspelbaar en gevaarlijk, en dan moet je er simpelweg niet willen zijn.
De veiligheid in Libanon hangt dus sterk af van de actuele situatie. Het is geen land waar je blind naartoe gaat zonder voorbereiding. Check altijd het laatste nieuws en het reisadvies voordat je vertrekt, en maak op basis daarvan je beslissing.
Hoe lang heb je nodig voor deze route en wat is de beste reistijd?
Libanon is geen groot land, maar onderschat het niet. Juist omdat er zoveel te zien is op korte afstand, wil je niet alles er in een paar dagen doorheen jagen. De afstanden zijn klein, maar het verkeer kan chaotisch zijn en je stopt onderweg vaak vaker dan je denkt.
Voor deze route is ongeveer 7 dagen prima te doen, zonder te lang te blijven plakken. In die tijd kun je de belangrijkste plekken zien zoals Beiroet, Tripoli, Baalbek en de Chtoura wijnregio. Wil je het wat rustiger aan doen of meer de bergen in trekken, dan zit je al snel op 10 dagen.
Beste reistijd
De beste reistijd voor Libanon is in het voorjaar en najaar. Denk aan de maanden april tot juni en september tot november. De temperaturen zijn dan aangenaam en perfect om zowel steden te verkennen als dagtrips te maken.
In de zomer kan het behoorlijk warm worden, vooral in Beiroet en langs de kust. Dat is ideaal als je strand wilt combineren met je reis, maar minder fijn als je veel wilt rondlopen. In de winter is het een stuk rustiger en koeler. In de bergen kan zelfs sneeuw liggen, terwijl het aan de kust nog prima te doen is.
Kies je bestemming:
Beiroet
Beiroet is het kloppende hart van Libanon en waarschijnlijk de plek waar je reis begint. Het is een stad die je niet meteen helemaal begrijpt, maar juist dat maakt het interessant. Modern en chaotisch tegelijk, met luxe restaurants naast gebouwen die nog sporen van het verleden dragen.
Wat meteen opvalt is de energie van de stad. Overdag kun je door wijken lopen zoals Gemmayzeh en Mar Mikhael, waar je kleine cafés, street art en lokale winkels vindt. In het centrum valt vooral de Mohammad Al-Amin moskee op, met zijn grote blauwe koepel en hoge minaretten. Het is een van de bekendste gebouwen van de stad en ligt midden in een gebied waar oud en nieuw samenkomen.
Langs de kust vind je de Corniche, een boulevard waar locals wandelen, sporten of gewoon samenkomen. Vooral rond zonsondergang is dit een fijne plek om even rustig rond te lopen en de stad van een andere kant te zien.
’s Avonds verandert Beiroet compleet en komt het nachtleven tot leven. Terrassen zitten vol, muziek staat aan en het voelt bijna alsof de stad alles viert wat ze heeft meegemaakt.
Beiroet is geen stad met alleen maar highlights die je afvinkt. Het is meer een plek die je moet ervaren. Gewoon rondlopen, ergens gaan zitten, mensen kijken en de sfeer op je in laten werken. Juist dat maakt het een van de meest bijzondere steden in het Midden-Oosten.
Wil je weten wat je hier allemaal kunt doen en zien, check dan ook even mijn aparte artikel over Beiroet waarin ik alle highlights en tips uitgebreid deel.
Tripoli
Tripoli voelt totaal anders dan Beiroet en dat maakt het juist zo interessant om deze stad toe te voegen aan je route. Waar Beiroet modern en chaotisch is, voelt Tripoli een stuk traditioneler en rustiger aan. Het is een van de oudste steden van Libanon en dat zie je meteen terug in het straatbeeld.
Het absolute hoogtepunt van Tripoli is de oude Attarin Souq. Dit is zonder twijfel een van de meest authentieke markten die je in het Midden-Oosten gaat vinden. Geen toeristische kraampjes, maar gewoon locals die hun dagelijkse boodschappen doen. Smalle straatjes, kleine winkeltjes, werkplaatsen en overal bedrijvigheid. Vooral de verschillende delen van de souq zijn leuk om doorheen te lopen. Zo heb je stukken waar ze alleen zeep verkopen, delen met kruiden en noten en straatjes waar ambachtslieden nog op traditionele manier werken. Juist dat maakt het rondlopen hier zo interessant.
Wat Tripoli ook bijzonder maakt, is dat het leven hier zich echt op straat afspeelt. Je ziet mensen thee drinken, eten bereiden of gewoon met elkaar praten. Als je ergens even blijft staan, is de kans groot dat iemand een praatje met je maakt. Het voelt allemaal een stuk minder gehaast dan in de hoofdstad. Naast de souq is het ook leuk om richting de kust te gaan. Tripoli ligt direct aan zee en langs het water zie je vissersboten, kleine haventjes en locals die hier samenkomen. Het is geen typische strandbestemming, maar wel een fijne plek om even rond te lopen en de stad van een andere kant te zien.
Tripoli is misschien niet de eerste plek waar je aan denkt bij Libanon, maar juist daarom is het zo’n toffe toevoeging aan je reis. Het geeft je een heel ander beeld van het land en laat een kant zien die je in Beiroet niet snel tegenkomt.
Chtoura en de Bekaa vallei
Chtoura is misschien niet de plek waar je lang blijft hangen, maar het is wel dé toegangspoort tot de Bekaa vallei. Dit gebied staat bekend als de wijnregio van Libanon en is totaal anders dan de rest van het land. Waar je aan de kust vooral drukte en steden hebt, vind je hier rust, open landschappen en uitgestrekte wijngaarden. Libanon heeft een lange geschiedenis als het gaat om wijn, en dat proef je hier zeker terug.
Wijnproeverij en rondleiding
Een absolute aanrader is een wijnproeverij bij Château Ksara. Dit is een van de bekendste wijnhuizen van het land en ligt vlakbij Chtoura. Je krijgt hier niet alleen de kans om verschillende wijnen te proeven, maar ook om de kelders in te gaan die in oude grotten liggen. Dat maakt het net even wat specialer dan een standaard wijnproeverij. Het mooie is dat je al proeverijen hebt vanaf €5 voor de meest basic en €10 voor de meest luxe wijnen. Het mooie is dat je daarvoor ook een rondleiding door de wijnkelder krijgt. Ter plekke kun je ook nog heerlijke wijnen kopen om mee te nemen. Je vindt Ksara op deze locatie en kan je het makkelijkst bereiken per minibus en taxi.
Ook als je geen grote wijnliefhebber bent, is het de moeite waard om hier even te stoppen. Het geeft je een compleet andere kant van Libanon en laat zien hoe veelzijdig het land eigenlijk is. Toch zou ik niet langer dan één nacht verblijven in Chtoura.
Baalbek
Baalbek is een van de oudste en meest indrukwekkende historische plekken in Libanon. De stad heeft een lange geschiedenis die teruggaat tot de Feniciërs, maar werd vooral bekend tijdens de Romeinse periode. In die tijd stond Baalbek bekend als Heliopolis, de stad van de zon, en groeide het uit tot een van de belangrijkste religieuze centra in de regio. Pelgrims kwamen van ver om hier offers te brengen aan de goden, en de Romeinen bouwden er enorme tempels om hun macht en geloof te laten zien.
Wat Baalbek zo bijzonder maakt, is de schaal waarop alles is gebouwd. De Romeinen gebruikten hier gigantische stenen, sommige van de grootste die ooit zijn verplaatst, wat het nog indrukwekkender maakt als je er zelf rondloopt. Je voelt hier echt de geschiedenis en het belang dat deze plek ooit had.
Tegenwoordig draait een bezoek aan Baalbek vooral om de ruïnes die zijn overgebleven. De Tempel van Jupiter en de Tempel van Bacchus zijn de absolute hoogtepunten. Vooral de Tempel van Bacchus is bizar goed bewaard gebleven en geeft je een goed beeld van hoe het er vroeger uit moet hebben gezien. Alles is groot, gedetailleerd en indrukwekkend, waardoor je bijna vergeet hoe oud het eigenlijk is.
Een bezoek aan Baalbek is vrij overzichtelijk. Je loopt door één groot complex en kunt alles op je eigen tempo bekijken. Trek er een paar uur voor uit zodat je rustig rond kunt lopen en alles goed kunt zien. Het is geen plek waar je snel doorheen wilt.
Praktische tips
• Entree Baalbek: ongeveer $10 USD cash betalen
• Openingstijden: meestal van ochtend tot eind middag
• Tijd nodig: 2 tot 3 uur
• Beste moment: vroeg in de ochtend vanwege de hitte
• Meenemen: water en evt snack want er is geen winkeltje binnen het complex
• Bereikbaarheid: Minibusje of taxi vanuit Chtoura