Hoe reis je door Pakistan? Vervoer en praktische tips voor backpackers
Reizen door Pakistan is een avontuur op zich en dat geldt zeker voor het vervoer. Afstanden zijn groot, wegen lopen door torenhoge bergen en woestijnen en niet alles gaat even snel of soepel. Van lange busritten tussen steden tot gedeelde jeeps in het noorden en riksja’s in de chaos van de stad, elke reisdag hoort bij de ervaring. Soms is vervoer hier net zo indrukwekkend als de bestemming zelf. Een goed voorbeeld is de weg richting Fairy Meadows, een smalle bergweg waar je langzaam omhoog rijdt langs diepe afgronden en ruig landschap. Het is geen rit voor zenuwachtige types, maar wel eentje die je bijblijft en perfect laat zien hoe reizen in dit land soms voelt. Pakistan is geen land waar je strak volgens planning reist. Vertragingen, omwegen en last minute veranderingen horen erbij. In dit artikel leg ik uit hoe vervoer in Pakistan werkt, welke opties je hebt per regio en waar je rekening mee moet houden als je van A naar B wilt reizen.
Openbaar vervoer
Reizen door Pakistan is soms wat avontuurlijker dan je misschien gewend bent, maar het systeem is in de basis vrij simpel. Voor lange afstanden gebruik je vooral bussen en gedeelde jeeps. Treinen bestaan wel, maar zijn traag en hebben een beperkte dienstregeling, waardoor de meeste reizigers kiezen voor de weg. Binnen steden verplaats je je met riksja’s, taxi’s of moto taxi’s.
Lange afstanden en routes
Bussen zijn de meest gebruikte manier om tussen steden te reizen. Er rijden veel verschillende maatschappijen en vaak meerdere keren per dag op populaire routes zoals Islamabad naar Lahore of Lahore naar Peshawar. Je hebt verschillende klassen, van simpel tot VIP. Die laatste is absoluut aan te raden, vooral voor langere ritten, vanwege de extra ruimte en airco. Tickets kun je online boeken, maar ter plekke kopen kan ook, al loop je dan het risico dat de bus vol zit. De kosten liggen tussen vaak tussen de €5 en €15, afhankelijk van de afstand.
In het noorden, bijvoorbeeld (Gilgit, Hunza en Skardu) draait alles om gedeelde jeeps of privé vervoer. Tijdens onze reis werd al het vervoer in het noorden volledig geregeld via de tour waarmee we reisden. Dat maakte het een stuk relaxter, omdat je niet zelf hoeft te puzzelen met routes, vertrektijden en wegcondities.
“Grote kans dat jij onderweg zo nu en dan uit de auto stapt om echt even van het uitzicht te genieten.”
Binnenlands vliegen
Pakistan is een groot land en heeft daarom gelukkig een uitgebreid binnenlands vliegnetwerk. Door het onherbergzame terrein is vliegen dé manier om grote afstanden te overbruggen. Zeker als je weinig tijd hebt of lange busritten wilt vermijden, kan een binnenlandse vlucht veel schelen. Grote steden zoals Karachi, Lahore, Islamabad en Peshawar zijn goed met elkaar verbonden, en ook plekken in het noorden zoals Gilgit en Skardu zijn per vliegtuig bereikbaar. Toch raad ik aan om met name naar het noorden gewoon met het openbaar vervoer te gaan, omdat het onderweg al zó mooi is. De bekendste luchtvaartmaatschappijen zijn PIA, Airblue en Serene Air. Tickets zijn relatief betaalbaar (€60 – 80 enkele vlucht), zeker als je op tijd boekt.
Het echte hoogtepunt van binnenlands vliegen in Pakistan is de landing in Gilgit. Als het weer meewerkt, vlieg je tussen hoge bergtoppen door en zie je de Himalaya en Karakoram van heel dichtbij. Het is zonder twijfel een van de mooiste landingen ter wereld en alleen die vlucht is al een ervaring op zich. Houd er wel rekening mee dat vluchten naar het noorden sterk afhankelijk zijn van het weer. Mist, wind en bewolking zorgen regelmatig voor vertragingen of annuleringen, vooral bij vluchten naar Gilgit en Skardu. Mocht je dus persé willen vliegen, dan is het altijd handig om wat speling in je planning te houden en niet op dezelfde dag een aansluitende internationale vlucht te plannen.
Stadsvervoer
Binnen steden is de riksja het meest gebruikte vervoermiddel. Ze zijn overal, goedkoop en brengen je vrijwel tot aan de voordeur. Vaak brengen ze je voor nog geen eens een euro al een kilometer verder. Moto taxi’s zijn nog sneller en handig als je weinig tijd hebt. In grotere steden kun je ook gebruikmaken van Careem. Dit is een taxi app, vergelijkbaar met Uber, waarbij je vooraf de prijs ziet en niet hoeft te onderhandelen. Vooral in steden als Lahore en Islamabad is Careem een fijne en betrouwbare optie.