De mooiste plekken in Zimbabwe die je niet mag missen
Zimbabwe is voor veel reizigers vooral bekend vanwege safari’s en wilde dieren, maar het land heeft zoveel meer te bieden dan alleen nationale parken. Natuurlijk kan je hier oog in oog staan met olifanten, leeuwen en giraffen, maar Zimbabwe verrast ook met enorme watervallen, ruige berglandschappen, historische ruïnes en verborgen natuurplekken die nog nauwelijks ontdekt zijn door massatoerisme. Zo vind je hier het mooiste uitzicht op de indrukwekkende Victoria Falls en kan je zwemmen in helderblauwe natuurlijke pools die bijna aan een cenote doen denken. Juist die afwisseling maakt Zimbabwe zo’n bijzondere bestemming. Het land voelt avontuurlijk, puur en authentiek, alsof je een stukje van het oude Afrika ontdekt. In dit artikel neem ik je mee langs de mooiste plekken in Zimbabwe die je absoluut niet mag missen tijdens je reis.
Hoeveel tijd heb je nodig voor Zimbabwe?
Reizen door Zimbabwe gaat een stuk langzamer dan je misschien gewend bent. Veel wegen verkeren in matige staat en de bekendste bestemmingen liggen behoorlijk verspreid door het land. Een rit die op Google Maps mee lijkt te vallen, duurt in werkelijkheid vaak een groot deel van je dag. Daarom is Zimbabwe echt een bestemming waarvoor je de tijd moet nemen.
De meeste reizigers bezoeken Zimbabwe niet als hoofdbestemming, maar combineren het met landen zoals Zambia of Botswana. Rondom de Victoria Falls kom je namelijk makkelijk de grens over en veel routes door zuidelijk Afrika sluiten daar perfect op aan. Toch verdient Zimbabwe eigenlijk veel meer aandacht als zelfstandig land, want het heeft verrassend veel te bieden.
Moet je keuzes maken, dan zou ik persoonlijk sowieso voor Victoria Falls en Mana Pools gaan. Dat zijn wat mij betreft de absolute hoogtepunten van Zimbabwe. Als je het land toevoegt aan een grotere rondreis door zuidelijk Afrika, zou ik minimaal een week reserveren. Niet alleen vanwege de reistijden, maar ook omdat je hier niet constant onderweg wilt zijn.
Heb je meer tijd, dan kan je ook plekken in het binnenland toevoegen of richting Hwange National Park reizen, een van de bekendste safaribestemmingen van het land. Daar ben ik zelf helaas niet geweest, maar het staat wel enorm goed bekend. In dat geval zit je eerder rond de 10 dagen of langer, want reizen tussen de parken en steden kost simpelweg veel energie en tijd.
Kies je bestemming:
Victoria Falls
De Victoria Falls zijn zonder twijfel het bekendste hoogtepunt van Zimbabwe en eerlijk gezegd ook een van de indrukwekkendste natuurwonderen van Afrika. Zodra je dichterbij komt hoor je het bulderende geluid van miljoenen liters water die de diepte in storten. Niet voor niets worden de watervallen lokaal “Mosi oa Tunya” genoemd: de rook die dondert.
Wat veel mensen niet weten, is dat de mooiste uitzichten zich aan de Zimbabwaanse kant bevinden. Vanaf hier kijk je uit over het grootste gedeelte van de watervallen en krijg je pas echt een gevoel van hoe gigantisch dit natuurwonder eigenlijk is. Vooral tijdens hoogwaterseizoen veranderen de watervallen in een enorme muur van water en mist.
Naast de viewpoints is er rondom Victoria Falls ook genoeg te doen. Denk aan sunset cruises over de Zambezi rivier, helikoptervluchten, bungeejumpen of een bezoek aan Zambia via de beroemde brug tussen beide landen.
Wil je precies weten wat de beste reistijd is, hoeveel entree je betaalt, welke viewpoints het mooist zijn en of Zimbabwe of Zambia de beste kant is? Lees dan mijn uitgebreide artikel over de Victoria Falls.
Mana Pools
Mana Pools was voor mij misschien wel de grootste verrassing van heel Zimbabwe. Zonder te overdrijven was dit een van de meest magische safari ervaringen die ik ooit heb gehad. Waar veel safariparken tegenwoordig druk en toeristisch aanvoelen, voelt Mana Pools nog echt puur en ongerept. Het park ligt afgelegen in het noorden van Zimbabwe langs de Zambezi rivier en juist daardoor komen hier een stuk minder bezoekers.
Het bijzondere aan Mana Pools is hoe dichtbij je de dieren komt. Je struikelt hier letterlijk bijna over de olifanten, terwijl ook nijlpaarden, leeuwen krokodillen, zebra’s, impala’s en talloze andere dieren overal om je heen lopen. De combinatie van de open vlaktes, gigantische bomen en de rivier op de achtergrond maakt dit echt een van de mooiste safari bestemmingen van Afrika.
Wat Mana Pools extra bijzonder maakt, is dat je hier ook midden in de natuur kunt overnachten. Er zijn verschillende lodges en campings in en rondom het park waardoor je het gevoel hebt volledig afgezonderd te zijn van de buitenwereld. ’s Nachts hoor je overal dierengeluiden om je tent of accommodatie heen, wat de ervaring alleen maar indrukwekkender maakt. Mana Pools is niet de makkelijkste plek om te bereiken en juist dat maakt het avontuur compleet.
Wil je precies weten hoe je Mana Pools bereikt, waar je kunt slapen, hoeveel een safari kost en wat de beste reistijd is? Lees dan mijn uitgebreide artikel over Mana Pools National Park.
Lake Mutirikwi Recreational Park
Lake Mutirikwi Recreational Park (voorheen Lake Kyle) was voor mij zo’n plek waar ik vooraf weinig verwachtingen van had, maar die uiteindelijk toch verrassend leuk bleek. Het park ligt in het zuiden van Zimbabwe en is vooral bekend vanwege de grote kans om witte neushoorns te spotten. En geloof me: die kans is echt groot. Tijdens onze self drive game drive zagen wij er uiteindelijk een stuk of acht verspreid door het park lopen.
Juist dat zelf rijden maakt deze plek tof. Het park is vrij overzichtelijk en je kunt hier relatief makkelijk zelfstandig op safari gaan zonder gids. Naast neushoorns leven er ook giraffen, zebra’s, antilopes en verschillende vogelsoorten. Verwacht geen enorm nationaal park zoals Mana Pools of Hwange, maar juist een rustige plek waar je in korte tijd veel wildlife kunt zien.
De entreeprijzen zijn bovendien verrassend betaalbaar. Reken ongeveer op $10 USD per persoon en ongeveer $10 USD per voertuig voor toegang tot het park.
Lake Mutirikwi is wat mij betreft geen absolute must waarvoor je speciaal helemaal naar Zimbabwe hoeft af te reizen. Maar ben je toch onderweg richting South Africa vanuit Mana Pools of het noorden van Zimbabwe, dan is dit echt een leuke stop om aan je route toe te voegen. Vooral als je nog graag neushoorns in het wild wilt zien. Binnen een paar uurtjes ben je het park alweer uit.
Chinhoyi Caves
De Chinhoyi Caves waren voor mij echt een van de grootste verrassingen van Zimbabwe. Zodra ik het helderblauwe water zag, moest ik direct denken aan de cenotes in Mexico. Midden tussen het droge landschap ligt ineens een gigantische grot gevuld met bijna onnatuurlijk blauw water. Echt een bizarre plek om te zien.
Wat deze plek misschien nog specialer maakt, is hoe rustig het hier is. Tijdens mijn bezoek deelden we de grotten letterlijk met bijna niemand anders. En eerlijk, was dit ergens in South Africa of een ander populair toeristisch land geweest, dan zouden hier waarschijnlijk dagelijks hordes mensen rondlopen. Juist doordat Zimbabwe nog relatief weinig bezocht wordt, voelt deze plek bijna verborgen aan.
Je betaalt een entreefee van ongeveer $10 USD en hebt meestal genoeg aan ongeveer een uurtje om de caves rustig te bekijken en rond te lopen. Verwacht geen gigantisch complex, maar juist een korte stop die onverwacht veel indruk maakt. Vooral de kleur van het water blijft echt hangen.