Backpacken in Syrië | Hoogtepunten en complete reisroute
Syrië is een land waar de meeste mensen tegenwoordig niet meteen aan denken als vakantiebestemming. Het heeft een zwaar verleden en wordt vaak geassocieerd met oorlog en instabiliteit, waardoor het een beetje een mysterieus imago heeft. Toch besloot ik zelf het land te ervaren en dat bleek totaal anders dan ik had verwacht. Wat me opviel is hoe weinig je eigenlijk weet van Syrië totdat je er echt bent. Het is een land vol historie, indrukwekkende steden, oude ruïnes en een cultuur die al duizenden jaren bestaat. Het leven gaat er rustig door in kleine dorpjes, terwijl de grote steden bruisen van markten, moskeeën en streetfood. Toerisme is er nog nauwelijks, waardoor reizen door Syrië een bijzondere ervaring is. Backpacken hier vraagt voorbereiding, je moet je route plannen en weten waar je veilig kunt verblijven. Tegelijkertijd is het land verrassend toegankelijk voor reizigers die met een open blik en respect voor de lokale cultuur rondreizen. In dit artikel neem ik je mee langs de mooiste plekken, de beste bezienswaardigheden en een complete reisroute door Syrië zodat je als backpacker een onvergetelijke trip kunt beleven.
Is Syrië nu veilig om te reizen?
Dit is waarschijnlijk de eerste vraag die bij je opkomt en dat is logisch. Syrië heeft jarenlang in het nieuws gestaan vanwege oorlog en conflicten, waardoor het voor veel mensen een ontoegankelijk en gevaarlijk land lijkt. Ik ben zelf recent in Syrië geweest (januari 2026) en over het algemeen voelde ik me veilig tijdens mijn reis. Het dagelijks leven in de steden en dorpen waar ik kwam ging gewoon door en mensen werkten, winkelden en bezochten markten zoals altijd.
Toch blijft Syrië een onzeker land om te bezoeken. Tijdens mijn reis was er bijvoorbeeld een bombardement in Aleppo in het noorden van het land vanwege een conflict tussen het regeringsleger en Koerdische groepen. Dit laat zien dat de situatie snel kan veranderen en dat er nog steeds risico’s zijn, vooral in sommige regio’s.
Daarnaast geldt er een rood reisadvies voor Syrië. Dat betekent dat je met een standaard reisverzekering vaak niet verzekerd bent als er iets gebeurt. Wil je er toch heen, dan moet je een speciale verzekering afsluiten die reizen naar risicogebieden dekt. Het blijft dus belangrijk om goed voorbereid te zijn en je bewust te zijn van de lokale situatie.
“Ik vond het eigenlijk nog relatief meevallen hoeveel mensen ik met wapens zag in Syrië. Diegene die dat hebben zijn er puur voor jouw veiligheid.”
De achtergrond van het huidige Syrië
Om te begrijpen waarom Syrië zo’n complexe situatie heeft, is het handig om te kijken naar de recente geschiedenis van het land en het voormalige regime van Bashar al-Assad. Hij werd president in 2000, na de dood van zijn vader Hafez al-Assad, die bijna veertig jaar aan de macht was. Bashar leek in het begin een hervormer, maar al snel bleef veel hetzelfde. Politieke tegenstanders werden hard aangepakt, vrijheid van meningsuiting was beperkt en corruptie wijdverbreid.
In 2011 begonnen burgers in Syrië, geïnspireerd door de Arabische Lente, vreedzame protesten tegen het regime. Assad reageerde met geweld en dat escaleerde in een langdurige burgeroorlog. Verschillende groepen streden tegen het regime, waaronder oppositiegroepen, Koerdische milities en jihadistische organisaties. Buitenlandse machten zoals Rusland en Iran steunden Assad, terwijl andere partijen zich aan de kant van de oppositie schaarden. Het conflict verwoestte grote delen van het land en zorgde voor miljoenen vluchtelingen.
De val van het Assad regime
Na jaren van strijd verloor het regime van Assad uiteindelijk zijn macht, wat in de periode rond 2024 en 2025 leidde tot een grote machtsverschuiving in het land. Sindsdien is Syrië niet meer één geheel onder één leider, maar verdeeld tussen verschillende machtsblokken. In een groot deel van het land is een nieuwe centrale overheid actief die probeert stabiliteit terug te brengen, terwijl andere gebieden, vooral in het noorden en oosten, onder controle staan van Koerdische groepen of andere lokale machthebbers.
Hoewel de grootschalige oorlog voorbij is, zijn de gevolgen nog overal zichtbaar. Steden zijn beschadigd, infrastructuur is deels verwoest en de politieke situatie blijft fragiel. In de gebieden die ik bezocht gaat het dagelijks leven langzaam weer door, maar de situatie kan nog steeds snel veranderen. Dat maakt Syrië een land van contrasten, waar je enerzijds het normale leven ziet en anderzijds de sporen van een lange en complexe oorlog.
Hoe lang heb ik nodig voor deze route?
Syrië is een land waarvan je misschien denkt dat reizen lastig is, maar dat viel mij eerlijk gezegd een stuk makkelijker dan verwacht. Binnen de gebieden die je kunt bezoeken is het reizen vrij overzichtelijk en kun je je redelijk makkelijk verplaatsen tussen de steden. In vrijwel elke stad heb je een centrale plek waar minibusjes en gedeelde taxi’s vertrekken, waardoor je eenvoudig van A naar B komt.
Voor de route in dit artikel heb je ongeveer 10 dagen nodig. Dat is genoeg om de belangrijkste steden en hoogtepunten te zien zonder dat je hoeft te haasten. Wil je het rustiger aan doen of extra plekken toevoegen, dan kun je er makkelijk wat dagen aan vastplakken.
Kies je bestemming:
Damascus
Damascus is zonder twijfel mijn favoriete stad in het Midden Oosten. Het is een plek waar geschiedenis en het dagelijks leven compleet door elkaar heen lopen. Je loopt hier letterlijk door een van de oudste continu bewoonde steden ter wereld, en dat voel je aan alles. Smalle straatjes, oude gebouwen en overal kleine winkeltjes en eetplekjes zorgen ervoor dat je constant blijft rondkijken.
Het absolute hoogtepunt van de stad is de Umayyad Moskee. Dit is een van de belangrijkste en indrukwekkendste moskeeën in de regio met een enorme binnenplaats en prachtige details. Rondom de moskee begint ook de oude stad, waar je door een doolhof van straatjes loopt vol met bazaars, werkplaatsen en historische gebouwen. Hier vind je ook de beroemde Souq al-Hamidiyah, een overdekte markt waar je van alles kunt kopen en waar het altijd levendig is.
Je zou het misschien niet verwachten, maar je kunt ook verschillende oude kerken bezoeken, wat laat zien hoe divers de stad historisch gezien is geweest. Damascus heeft altijd een belangrijke rol gespeeld als handelsstad en kruispunt van culturen, en dat zie je nog steeds terug in de architectuur en sfeer. Wat deze stad voor mij zo speciaal maakt, is niet alleen de geschiedenis, maar vooral de sfeer. Mensen zitten op straat, drinken thee, eten samen en leven hun leven op een manier die je bijna nergens meer ziet.
Wil je alles weten over wat je kunt doen in Damascus, waar je moet eten en verblijven? Check dan ook mijn uitgebreide artikel over deze stad, waarin ik al mijn tips en ervaringen deel.
Palmyra
Midden in de Syrische woestijn ligt Palmyra, een plek die je bijna niet kunt bevatten als je er staat. Het is een oude Romeinse stad welke zonder twijfel een van de meest indrukwekkende archeologische plekken van het Midden Oosten is. Ooit was dit een belangrijke handelsstad waar karavanen uit alle windstreken samenkwamen. Het stond bekend als een van de best bewaarde tempelcomplexen uit de Romeinse tijd in het Midden Oosten, met invloeden uit zowel de Romeinse als lokale Syrische en Griekse cultuur. Als je hier rondloopt tussen de ruïnes voelt het alsof je even terug in de tijd stapt. Het bijzondere is dat je het gebied (anno 2026) helemaal alleen bezoekt, zonder massa’s toeristen.
Hoe bezoek je de tempels
Voor je bezoek heb je aan een middag genoeg. In principe kun je dit gewoon wandelen, maar veel locals of je accommodatie biedt ook een gids + motor aan. Begin bij de lange colonnade, de indrukwekkende zuilenrij die dwars door de oude stad loopt en meteen laat zien hoe groot Palmyra ooit was. Loop daarna door naar het Romeinse theater, dat nog steeds overeind staat en een goed beeld geeft van hoe deze plek ooit werd gebruikt.
Ook de Tempel van Bel was ooit een van de absolute hoogtepunten van Palmyra en een van de best bewaarde tempels in de regio, maar deze is in 2015 grotendeels opgeblazen door IS, omdat zij dit soort historische en religieuze plekken als afgoderij zagen. Toch was het indrukwekkend om hier rond te lopen…
Heb je nog tijd, rijd dan langs de graftorens net buiten de stad. Ook hier zie je sporen van verwoesting, maar tegelijkertijd krijg je een goed beeld van hoe rijk en belangrijk Palmyra vroeger was. Probeer hier vooral tegen het einde van de dag te zijn. Met zonsondergang krijgt alles een warme gloed en wordt het alleen maar indrukwekkender. De combinatie van de stilte, de woestijn en de ruïnes maakt dit echt een unieke ervaring.
Waar overnachten in Palmyra?
Ik raad je aan om hier minimaal één nacht te verblijven. Een absolute aanrader is Palmyra Sunrise Bedouin Camp, dat direct naast de ruïnes ligt. Hier slaap je in een tent of stenen huis volledig in Bedouin style midden in de woestijn met uitzicht op de ruïnes van Palmyra. Ik betaalde hier $50 USD voor overnachting inclusief ontbijt en diner. Niet perse goedkoop, maar meer dan waard want het eten was ook echt heerlijk. Je kunt ze het beste op whatsapp (+41 79 705 90 83) bereiken voor een reservering. Het kamp zit op deze locatie.
Ook bieden ze verschillende activiteiten aan zoals kameel- of paardrijden en kunnen je voor een klein bedrag rondleiden met de motor langs de ruïnes. Echt een magische ervaring en het maakt je bezoek compleet en is een ervaring op zich.
Homs
Homs is een stad die je niet zomaar bezoekt. Dit is zonder twijfel de zwaarst getroffen stad van Syrië als het gaat om de bombardementen, en dat voel je meteen zodra je er bent. Ik vond het eerlijk gezegd heftig om hier rond te lopen. Complete wijken liggen nog steeds in puin en het voelt soms alsof de tijd hier is stil blijven staan. Wat het misschien nog indrukwekkender maakt, is dat het leven hier gewoon doorgaat. Tussen de brokstukken zie je mensen hun spullen verkopen, kleine kraampjes opzetten en proberen hun leven weer op te bouwen. Dat contrast is bizar om te zien en blijft je wel even bij.
Tegelijkertijd moet ik ook eerlijk zijn, want dit is geen plek waar je dagen wilt blijven. Het voelt soms een beetje als dark toerisme en dat maakt het dubbel. Ik zou aanraden om hier maximaal één nacht te blijven, puur om het zelf te zien en te begrijpen wat hier is gebeurd. Loop vooral rond in het centrum, bij de bekende Clock Tower. In dit gebied zie je het meeste van de verwoesting en krijg je een goed beeld van hoe zwaar Homs is getroffen. Heb respect en voel aan of het wel gepast is waar je wel of niet filmt.
“Ik vond het echt onwijs heftig om door het centrum van Homs rond te lopen. Al die ravage…”
Als je hier bent, is het wel fijn om even een moment van rust te pakken. Recht tegenover de Clock Tower zit een goede plek waar je of een dakterras iets kunt eten, een drankje kunt doen of een shisha kunt roken. Zelf vond ik de pasta alfredo echt onwijs lekker en fijn om af te wisselen van het lokale eten. Het café vind je op deze locatie. Even zitten en alles laten bezinken terwijl het leven om je heen doorgaat.
Mocht je willen overnachten dan is New Basman een prima keuze. Goede prijs kwaliteit en lekker centraal gelegen. Ik betaalde hier zelf ongeveer 25 USD per nacht, wat het een fijne en betaalbare uitvalsbasis maakt voor je korte verblijf in de stad.
Aleppo
Aleppo is zonder twijfel een van de oudste steden ter wereld en een plek vol geschiedenis die bijna niet te bevatten is. De stad is al duizenden jaren bewoond en heeft een belangrijke rol gespeeld in de handel tussen oost en west. Tijdens mijn bezoek in januari 2026 voelde het meteen dat Aleppo iets bijzonders is, maar ook extreem kwetsbaar. Het is een van de meest instabiele steden van Syrië. Tijdens mijn verblijf waren er nog bombardementen en conflicten in de omgeving, onder andere met Koerdische groepen, en dat maakt dat je als reiziger echt scherp moet zijn en goed op de hoogte moet blijven van de situatie.
Toch zijn de hoogtepunten van Aleppo indrukwekkend en absoluut een bezoek waard, mits je de juiste veiligheidsmaatregelen neemt. Begin bij de Citadel van Aleppo, een gigantisch fort op een heuvel midden in de stad. Dit fort is door de eeuwen heen belegerd, verwoest en herbouwd. Vanuit het fort heb je echt een prachtig uitzicht over de stad. Het omliggende centrum van de oude stad staat vol smalle straatjes, historische gebouwen en levendige markten die een glimp geven van het Aleppo zoals het ooit was.
Een van de absolute hoogtepunten is de Suq al-Madina, een van de oudste en grootste overdekte markten ter wereld. Hier kun je door eindeloze steegjes wandelen, zien hoe de lokale bevolking handelt en oude ambachten bewonderen. Ook de grote moskeeën, zoals de Umayyad-moskee en de Great Mosque van Aleppo, zijn indrukwekkend, hoewel sommige zwaar beschadigd zijn door eerdere bombardementen.
Tijdens een rondgang door het oude centrum zie je overal sporen van verwoesting, maar ook van herstel. Het contrast tussen puin en het leven dat doorgaat, maakt Aleppo zowel heftig als fascinerend. Loop vooral rond in het oude centrum en bij de Citadel en suqs, daar proef je het historische hart van de stad het meest.
Ik raad aan om Aleppo twee nachten te verblijven, zodat je de hoogtepunten rustig kunt ontdekken en ook momenten hebt om de sfeer van de stad in je op te nemen. Een aanrader is Qasr Al-Andalus guesthouse, die je vindt op deze locatie.
Voor een moment van rust of een drankje kun je terecht bij lokale cafés in het centrum, waar je nog steeds een indruk krijgt van het leven dat hier doorgaat. Aleppo is rauw, intens en niet voor de lichte reiziger. Maar voor wie de geschiedenis en de veerkracht van een stad wil zien, is het een onvergetelijke ervaring.
Latakia
Latakia voelt als een compleet ander Syrië. Na steden als Homs en Aleppo is het bijna vreemd om hier rond te lopen. Deze kuststad aan de Middellandse Zee heeft een totaal andere vibe. Hier hoor je de zee, ruik je het zoute water en voelt alles een stuk relaxter. Het is echt een stad waar het leven zich meer afspeelt rondom de kust dan tussen ruïnes.
De stad heeft veel minder schade opgelopen dan de rest van het land. Dat komt mede doordat Assad uit deze regio komt, waardoor dit gebied tijdens de oorlog relatief gespaard is gebleven. Waar je in andere steden vooral puin en littekens ziet, voelt Latakia bijna normaal. Mensen zitten op terrassen aan zee, gezinnen wandelen over de boulevard en jongeren chillen langs het water.
In Latakia draait het vooral om het leven aan de kust. Wandel over de boulevard, strijk neer bij een café met uitzicht op zee en kijk hoe het dagelijkse leven zich afspeelt. Je kunt hier ook naar het strand, wat vrij uniek is voor Syrië en even ontsnappen aan de drukte van de steden in het binnenland. In de haven zie je vissers aan het werk en kleine bootjes die af en aan varen, wat de stad een ontspannen en lokale sfeer geeft.
Vooral aan het einde van de dag is het hier goed. Zoek een plek aan het water, bestel een drankje en geniet van de zon die langzaam in de Middellandse Zee zakt. Niks moet, maar alles mag in Latakia. Het is geen bestemming waar je lang hoeft te blijven, maar het is wel een fijne stop om even bij te komen van alle indrukken die je in de rest van het land opdoet. Eén nacht is vaak genoeg om de sfeer te proeven en even op te laden voordat je weer verder reist.