Ella is zonder twijfel mijn favoriete bestemming in Sri Lanka. Waar veel reizigers hier twee of drie nachten blijven, zou ik aanraden om minimaal vier of vijf dagen uit te trekken. Er is namelijk zóveel te doen dat je je hier met gemak een week kunt vermaken. Van indrukwekkende uitzichtpunten en watervallen tot theeplantages, treinbruggen en prachtige wandelingen door de bergen, Ella heeft het allemaal. Daarnaast hangt er een ontzettend relaxte sfeer. Overdag trek je de natuur in of stap je op de scooter om de omgeving te verkennen, terwijl je ’s avonds neerstrijkt bij een van de gezellige restaurants of cafés. Juist die combinatie van avontuur en ontspanning maakt Ella voor veel reizigers het absolute hoogtepunt van hun rondreis door Sri Lanka. In dit artikel deel ik de mooiste bezienswaardigheden, leukste activiteiten en mijn persoonlijke tips voor Ella. Zo haal je het maximale uit je verblijf in wat mij betreft de mooiste bestemming van Sri Lanka.
Achtergrond en geschiedenis van Ella
Nog niet zo lang geleden was Ella een rustig bergdorpje waar nauwelijks toeristen kwamen. De omgeving draaide vooral om de theeplantages die tijdens de Britse koloniale periode werden aangelegd. Nog altijd bepalen de uitgestrekte groene theevelden het landschap en zie je overal theeplukkers aan het werk. Veel van de thee die hier wordt geproduceerd, wordt over de hele wereld geëxporteerd.
De afgelopen tien tot vijftien jaar is Ella uitgegroeid tot een van de populairste bestemmingen van Sri Lanka. Dat heeft het dorp vooral te danken aan de spectaculaire natuur, de beroemde treinreis tussen Kandy en Ella en de vele activiteiten in de omgeving. In tegenstelling tot veel andere plekken in Sri Lanka is Ella niet een bestemming waar je slechts één hoogtepunt bezoekt. Vrijwel iedere dag kun je een nieuwe wandeling maken, een waterval bezoeken of een uitzichtpunt ontdekken.
Waar verblijven in Ella?
Ella is niet groot, maar toch maakt de locatie van je accommodatie een groot verschil. Zelf zou ik aanraden om niet midden in het centrum te slapen, maar juist net daarbuiten. Op ongeveer tien tot vijftien minuten lopen van de hoofdstraat vind je ontzettend veel guesthouses die midden tussen de groene heuvels liggen. Hier word je wakker met uitzicht over de bergen, hoor je alleen de vogels fluiten en geniet je van veel meer rust dan in het centrum.
Zelf verbleef ik bij Ella Chanidu Inn en dat is wat mij betreft een absolute aanrader. De kamers zijn ruim en schoon, het uitzicht vanaf het balkon is werkelijk prachtig en de eigenaren zijn ontzettend vriendelijk en behulpzaam. Daar komt nog bij dat de prijs erg laag ligt voor wat je krijgt. Als ik ooit terugkeer naar Ella, zou ik zonder twijfel opnieuw hier verblijven. Je bent nog geeneens €20 voor twee personen met een geweldig ontbijt.
Hoe kom je in Ella?
Voor de meeste reizigers is de trein dé manier om in Ella te komen. De beroemde route tussen Kandy en Ella wordt vaak genoemd als een van de mooiste treinreizen ter wereld. Onderweg rijd je langs eindeloze theeplantages, diepe valleien, watervallen en kleine bergdorpjes. Alleen al voor deze rit is een bezoek aan Ella de moeite waard. Wil je weten welke klasse je het beste kunt kiezen, hoe je tickets boekt en wat je kunt verwachten? Lees dan ook mijn uitgebreide artikel over de trein van Kandy naar Ella.
Kom je niet met de trein, dan is Ella ook eenvoudig bereikbaar met een taxi of privéchauffeur. Dat is de snelste en meest comfortabele optie als je weinig tijd hebt of met veel bagage reist. Een andere leuke mogelijkheid is om met een eigen tuktuk of scooter naar Ella te rijden. De wegen slingeren door de groene hooglanden en het uitzicht onderweg is vaak prachtig. Zelf kwamen wij met de scooter en dat was minstens net zo mooi als de treinreis.
“De route onderweg naar Ella was echt prachtig!”
Wat je niet mag missen in Ella
Ella zit vol met mooie uitzichtpunten, watervallen, theeplantages en indrukwekkende wandelingen. Juist doordat veel hoogtepunten dicht bij elkaar liggen, kun je in een paar dagen ontzettend veel zien. Hieronder vind je mijn favoriete bezienswaardigheden en activiteiten die je wat mij betreft niet mag missen tijdens je bezoek aan Ella.
1. Bewonder de beroemde Nine Arch Bridge
De Nine Arch Bridge is zonder twijfel de bekendste bezienswaardigheid van Ella en misschien wel van heel Sri Lanka. Deze iconische stenen spoorbrug uit de Britse koloniale tijd ligt midden tussen de groene theeplantages en jungle en is een van de meest gefotografeerde plekken van het land.
De brug zelf is al indrukwekkend, maar het wordt pas echt bijzonder wanneer de bekende blauwe trein langzaam over de brug rijdt. Dat is hét moment waar vrijwel iedereen voor komt. De vertrektijden van de treinen veranderen regelmatig en vertragingen zijn in Sri Lanka heel normaal. Vraag daarom bij je guesthouse of aan een local naar de meest recente vertrektijden, zodat je niet onnodig lang hoeft te wachten.
Het leuke is dat je gewoon over het spoor en de brug kunt lopen. Dat voelt misschien een beetje gek, maar vrijwel iedereen doet het. Zodra je de trein hoort aankomen, is het natuurlijk wel handig om aan de kant te gaan. Start je wandeling richting de brug over het pad op deze locatie.
Mijn favoriete plek om de trein over de brug te zien rijden is Cafe Soul. Vanaf dit café heb je een prachtig uitzicht van iets hoger op de brug en zie je de trein langzaam door het groene landschap rijden. Wat mij betreft is dit zonder twijfel de mooiste plek om foto’s te maken van de Nine Arch Bridge.
2. Maak een korte treinrit naar Demodara
Heb je de Nine Arch Bridge van buiten bewonderd? Dan heb ik nog een leuke tip. Stap in Ella op de trein naar Demodara. Deze rit duurt nog geen twintig minuten, maar onderweg rijd je letterlijk over de beroemde Nine Arch Bridge. Zo beleef je de brug niet alleen van buitenaf, maar ook vanuit de trein zelf.
Een kaartje kost vrijwel niets, vaak nog geen €0,10, waardoor dit een van de goedkoopste én leukste activiteiten in Ella is. Eenmaal aangekomen in Demodara hoef je niet dezelfde trein terug te nemen. Buiten het station staan vrijwel altijd tuktuks klaar die je in ongeveer vijftien minuten weer terugbrengen naar Ella. Zie hieronder de treintijden. Hou er wel rekening mee dat deze van juni 2026 waren, dus check dit altijd nog even.
3. Volg een Sri Lankaanse kookcursus bij Matey Hut
Een van de leukste activiteiten die ik in Ella heb gedaan, was een traditionele Sri Lankaanse kookcursus. Matey Hut is veruit de bekendste kookschool van de stad en wat mij betreft ook een absolute aanrader. Voor ongeveer 5.500 LKR, omgerekend zo’n €15, krijg je een ontzettend leuke en complete ervaring.
Je meldt je eerst bij het kleine restaurant van Matey Hut in het centrum van Ella. Van daaruit word je naar het huis van de eigenaar gebracht, net buiten de stad. In een rustige omgeving leer je alles over de verschillende kruiden, groenten en andere ingrediënten die zo kenmerkend zijn voor de Sri Lankaanse keuken.
Samen bereid je maar liefst zes verschillende vegetarische curry’s en krijg je stap voor stap uitgelegd hoe je deze gerechten zelf kunt maken. Het leuke is dat je echt zelf aan de slag gaat in plaats van alleen maar toe te kijken. Natuurlijk sluit je de kookcursus af met het leukste gedeelte en dat is samen genieten van alle gerechten die je zojuist hebt bereid. Alleen al daarvoor is deze activiteit de moeite waard. Ik deed dit met mijn vader en het was echt geweldig om samen te doen.
4. Bezoek de watervallen rondom Ella
Rondom Ella liggen verschillende mooie watervallen die je eenvoudig kunt bezoeken. Zelf vond ik het ontzettend leuk om hiervoor een scooter te huren. Binnen een kwartier tot ongeveer vijfentwintig minuten rijd je door de groene heuvels naar een aantal prachtige plekken, terwijl de route ernaartoe eigenlijk al een belevenis op zich is. Heb je geen scooter, dan kun je natuurlijk ook gemakkelijk een tuktuk of taxi nemen.
Mijn favoriete waterval was de Secret Waterfall. Zoals de naam al doet vermoeden is deze een stuk rustiger dan de bekendere watervallen in de omgeving. Je kunt er heerlijk afkoelen en genieten van de natuur zonder dat het er meteen druk is.
Bezoek ook zeker Ravana Falls, een van de hoogste en bekendste watervallen van Sri Lanka. Deze ligt direct langs de weg en is daardoor heel makkelijk bereikbaar. Grote kans dat je hier ook een groep nieuwsgierige apen tegenkomt die zich rondom de parkeerplaats en de rotsen ophouden. De waterval stort van grote hoogte naar beneden en is alleen al vanwege de indrukwekkende omvang absoluut een stop waard tijdens je verblijf in Ella.
5. Geniet van het heerlijke eten in Ella
Ella is wat mij betreft een van de leukste plekken van Sri Lanka om uit eten te gaan. Je vindt er ontzettend veel gezellige restaurants, hippe cafés en lokale tentjes. Of je nu zin hebt in een traditionele curry of juist iets westers, er is voor ieder wat wils.
Mijn absolute favoriet is zonder twijfel The Clay Pot. Dit sfeervolle restaurant ligt direct naast het spoor en serveert misschien wel de lekkerste Sri Lankaanse curry die ik tijdens mijn hele reis heb gegeten. Bestel hier zonder twijfel de chicken curry. Geloof me, daar krijg je echt geen spijt van. Alleen al voor dit gerecht zou ik teruggaan naar Ella. Het restaurant is bovendien erg populair vanwege de goede prijs kwaliteitverhouding en de gezellige sfeer.
Ook The White Rabbit en Cafe Chill zijn absolute aanraders. Bij beide restaurants moet je wat mij betreft de chicken lamprais bestellen. Dit traditionele Sri Lankaanse gerecht bestaat uit rijst, kip, curry’s en verschillende bijgerechten die samen in een bananenblad worden gestoomd. Misschien niet het mooiste gerecht om te zien, maar qua smaak behoort het absoluut tot mijn favorieten van Sri Lanka.
6. Beklim Little Adam’s Peak
Een van de bekendste activiteiten in Ella is de wandeling naar Little Adam’s Peak. En geloof me, deze hike mag je echt niet overslaan. In tegenstelling tot de naam is de klim helemaal niet zwaar. Vanaf de parkeerplaats loop je in ongeveer 30 tot 45 minuten via trappen en wandelpaden naar de top.
Onderweg wandel je dwars door de groene theeplantages en heb je steeds mooiere uitzichten over de omliggende bergen. Eenmaal boven word je beloond met een panoramisch uitzicht over de vallei, de heuvels en de uitgestrekte natuur rondom Ella. Vooral tijdens zonsopkomst of aan het einde van de middag is het hier prachtig.
Wat Little Adam’s Peak zo leuk maakt, is dat vrijwel iedereen deze wandeling kan doen. Je hoeft geen ervaren wandelaar te zijn en de route is goed aangegeven.
7. Wandel door de theeplantages
Een bezoek aan Ella is eigenlijk niet compleet zonder een wandeling door de uitgestrekte theeplantages. De felgroene heuvels zijn misschien wel hét beeld waar Sri Lanka om bekendstaat en rondom Ella vind je ze overal. Vooral in de omgeving van Little Adam’s Peak loop je dwars door de theevelden en kom je regelmatig theeplukkers tegen die met grote manden op hun rug aan het werk zijn.
Heb je wat meer tijd, dan kun je ook een theefabriek bezoeken en zien hoe de bekende Ceylon thee wordt geproduceerd. De bekendste theefabriek rondom Ella is Uva Halpewatte Tea Factory. Deze ligt op ongeveer 15 tot 20 minuten rijden van het centrum en is veruit de populairste keuze onder reizigers. Tijdens een rondleiding zie je stap voor stap hoe de beroemde Ceylon thee wordt gemaakt, van het drogen van de bladeren tot het sorteren en verpakken. De tour wordt afgesloten met een theeproeverij en uiteraard kun je ook verschillende soorten thee kopen. De standaard fabrieksrondleiding kost tegenwoordig ongeveer 3.000 LKR (ongeveer €8 à €9).
