Wat te doen in Algerije? De mooiste plekken en bezienswaardigheden
Algerije is een land waar verrassend weinig reizigers naartoe gaan, terwijl het juist een van de meest indrukwekkende bestemmingen van Noord-Afrika is. Veel mensen denken meteen aan de Sahara, maar dat is eigenlijk nog maar het begin. Het land is enorm, afwisselend en voelt op veel plekken nog totaal onontdekt. Wat me het meest opviel, is hoe weinig toerisme er eigenlijk is. Geen backpackmassa, geen standaard rondreizen en nauwelijks hostels. In plaats daarvan reis je door steden waar het dagelijkse leven gewoon doorgaat, oude medina’s zonder souvenirwinkels op elke hoek en uitgestrekte landschappen waar je soms uren niemand tegenkomt. Van de levendige straten van Algiers tot Romeinse ruïnes en de groene bergen in het noorden tot de eindeloze zandduinen van de Sahara in het zuiden. Het absolute hoogtepunt van Algerije ligt zonder twijfel bij Djanet, waar je de Sahara op zijn allermooist ervaart. Hier slaap je tussen gigantische rotsformaties, rode zandduinen en landschappen die bijna buitenaards aanvoelen. Dit is voor veel reizigers dé reden om naar Algerije te komen. Reizen door Algerije vraagt soms wat meer voorbereiding. Openbaar vervoer is niet altijd even logisch, Engels wordt weinig gesproken en je moet soms net wat meer zelf uitzoeken. Maar juist dat maakt het ook zo leuk. In dit artikel neem ik je mee langs de mooiste plekken en hoogtepunten van Algerije.
Is Algerije veilig om te reizen?
Dit is vaak de eerste vraag die mensen stellen, en dat is logisch. Algerije heeft al jaren een imago van onrust, waardoor veel reizigers het land automatisch overslaan. In de praktijk is het in grote delen van het land tegenwoordig juist erg veilig om te reizen. Steden als Algiers voelen rustig en stabiel aan. Het dagelijkse leven gaat gewoon zijn gang en toeristen trekken hier weinig negatieve aandacht. Mensen zijn vaak nieuwsgierig en gastvrij, waardoor je je als reiziger snel welkom voelt.
Sommige grensgebieden richting Mali, Niger en Libië hebben een rood reisadvies. Dit komt vooral door smokkelroutes, instabiliteit in buurlanden en de aanwezigheid van gewapende groepen in afgelegen woestijngebieden. Dat klinkt heftig, maar de toeristische routes zijn een ander verhaal. De beroemde Tadrart Rouge bij Djanet ligt ook in deze regio, dicht bij de grens met Libië en Niger, maar is absoluut veilig om te bezoeken. De Sahara rondom Djanet is heel anders dan afgelegen grenszones waar je als reiziger niet komt.
Wel is een rood reisadvies belangrijk voor je verzekering. Met een standaard reisverzekering ben je hier meestal niet verzekerd. Wil je naar deze regio reizen, dan heb je vaak een aparte verzekering nodig die reizen naar risicogebieden dekt. Zelf deed ik dit overigens niet omdat Djanet zelf wel in het gele gedeelte ligt en wat speling geeft.
Kies je bestemming:
Algiers
Algiers is voor de meeste reizigers de plek waar de reis door Algerije begint. De stad ligt direct aan de Middellandse Zee en heeft een mix van brede boulevards, Franse koloniale gebouwen en de oude Kasbah of Algiers. Persoonlijk vond ik Algiers niet per se mega bijzonder. De Franse architectuur is mooi en geeft de stad wel karakter, maar het was niet de plek die me het meest bijbleef van Algerije. Wij bezochten Algiers tijdens de ramadan en daardoor voelde de stad ook een stuk rustiger en bijna leeg. Overdag leek veel gesloten en miste het wat van de levendigheid die je normaal waarschijnlijk meer ervaart.
De Kasbah is het oude historische hart van Algiers en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Dit was vroeger het centrum van de Ottomaanse stad en je merkt dat meteen aan de smalle steegjes, witte huizen, oude moskeeën en het doolhof van trappen en kleine straatjes. Het voelt totaal anders dan de rest van de stad en is juist daardoor een van de interessantste plekken om rond te lopen. Overal vind je markten en kleine winkeltjes. Wees wel bereid om veel hoogtemeters te maken, want er lijkt geen einde te komen aan de trappen.
Bezoek de Ketchaoua Moskee, vlak voor de Kasbah, om een glimp op te doen van het lokale religieuze leven. Het is geen hele bijzondere moskee, maar toch blijf ik het mooi om te maken vinden. Langs de boulevard aan zee is het in de avond vaak gezellig met locals die wandelen en samenkomen. Zeker in het voorjaar en zomer is het heerlijk vertoeven in Algiers.
Djanet
Djanet is een kleine woestijnstadje in het uiterste zuidoosten van het land. Dit is dé toegangspoort tot de beroemde Tadrart Rouge en is dé plek waar het echte avontuur begint. Djanet ligt midden in de Tassili n’Ajjer-regio, een gebied dat bekendstaat om de woestijn maar ook de rotsformaties en schilderingen. Al eeuwenlang was dit een belangrijke plek voor de Toeareg, de nomadische bewoners van de Sahara die hier nog steeds een groot deel van de cultuur bepalen.
Het stadje zelf is klein en rustig met een paar guesthouses en lokale markten. Deze bezochten wij als onderdeel van onze Tadrart Rouge trip. Verwacht hier geen bruisende bestemming, want bijna iedereen komt naar Djanet met één reden en dat is om in de woestijn te trekken. Vanuit hier vertrek je met een gids en 4×4 richting de Tadrart Rouge, het absolute hoogtepunt van Algerije.
China
Tadrart Rouge
Tadrart Rouge is zonder twijfel het absolute hoogtepunt van Algerije. Dit deel van de Sahara staat bekend als een van de mooiste woestijnlandschappen ter wereld en daar ben ik het helemaal mee eens. Wat mij betreft vond ik het bij vlagen zelfs een van de mooiste plekken ter wereld. Veel denken bij een woestijn alleen aan zand, maar hier is het echt wel even anders. Gigantische rode, gele maar ook zwarte zandduinen, bizarre rotsformaties, natuurlijke bogen en landschappen die zo buitenaards aanvoelen dat het echt lijkt dat je op een andere planeet bent.
Ook vind je door het hele gebied prehistorische rotstekeningen en schilderingen met veelal dieren als olifanten, giraffen en koeien afbeelden. Hét bewijs dat dit gebied ooit groen was en hier dus veel van dit soort dieren leefden.
Vanuit Djanet maak je minimaal een meerdaagse tour, vaak tussen de vier dagen en een week. En juist dat maakt het zo bijzonder. Je bent niet even op bezoek in de woestijn, je leeft er echt. Overdag rijd je met een 4×4 door eindeloze leegte, wandel je tussen de duinen en zie je oude rotstekeningen verscholen tussen de rotsen. ’s Avonds slaap je midden in de Sahara onder een sterrenhemel die je nergens anders zo ziet. Na een paar dagen verlies je compleet het gevoel van tijd. Geen bereik, geen verkeer, geen geluid behalve de wind. Voor mij was dit zonder twijfel het mooiste deel van Algerije en een van de vetste reiservaringen die je überhaupt kunt hebben.
Over de complete route, kosten en hoe zo’n tour eruitziet, heb ik een apart artikel geschreven over reizen door Tadrart Rouge.