Pakistan is een land dat je ook qua eten compleet gaat verrassen. Overal waar je komt staat eten centraal en het maakt niet uit of je in een grote stad bent of in een klein dorp. Op straat, in simpele eettentjes of bij families thuis wordt gekookt met volle smaken, veel kruiden en vooral met liefde. De Pakistaanse keuken is stevig, kruidig en duidelijk beïnvloed door Indiase, Midden Oosterse en Centraal Aziatische invloeden. Wat eten in Pakistan extra bijzonder maakt, is de enorme gastvrijheid. De kans is groot dat je vaker wordt uitgenodigd om mee te eten dan dat je zelf een restaurant binnenloopt. Betalen mag vaak niet eens, want je bent hun gast. In dit artikel deel ik mijn favoriete Pakistaanse gerechten, wat je absoluut moet proberen tijdens je reis en waar je het beste kunt eten. Of je nu streetfood wilt proberen of juist lokale specialiteiten zoekt, dit is je ultieme eetgids voor Pakistan.
Pakistaanse gastvrijheid
De gastvrijheid in Pakistan is echt van een ander niveau. Iets wat mensen totaal niet van verwachten van het ‘oh zo oorlogzuchtige’ Pakistan. De locals in Pakistan is het meest hartelijke volk dat ik ooit hebt ontmoet. Vanaf het moment dat je het land binnenkomt, word je niet gezien als toerist, maar als gast. En een gast wordt hier met alles wat ze hebben ontvangen. Mensen nodigen je zonder aarzelen uit voor thee, een maaltijd of zelfs om bij hen thuis te slapen. Vaak willen ze niets terug, behalve een praatje of een foto samen. Eten wordt voor je neergezet voordat je überhaupt hebt gevraagd en betalen mag regelmatig niet. Je bent immers hun gast. Soms moet je zelfs echt aandringen om iets te mogen betalen, wat in het begin bijna ongemakkelijk voelt, maar uiteindelijk vooral heel bijzonder is.
Deze gastvrijheid komt overal terug. In kleine dorpen, bij busstations, in restaurants en zelfs onderweg langs de weg. Juist in een land dat zo vaak verkeerd wordt begrepen, laat Pakistan zien hoe warm, open en oprecht mensen kunnen zijn. Het is één van de redenen waarom zoveel reizigers, waaronder ikzelf, dit land zo diep in het hart sluiten en waarom een reis door Pakistan veel meer is dan alleen mooie plekken zien.
Waar moet je eten in Pakistan?
Streetfood
Streetfood in Pakistan ziet er anders uit dan in Zuidoost Azië. Verwacht hier geen grote streetfood markets, maar losse kraampjes en kleine eettentjes verspreid door de stad. Langs drukke wegen en op pleinen worden de hele dag door kebabs gegrild, samosa’s gefrituurd en grote pannen biryani klaargemaakt. Je eet hier wat de locals eten, vaak staand of op een plastic krukje.
Voor een portie streetfood betaal je meestal tussen de €0,50 en €2. Een paar samosa’s of een bord chaat kost vaak nog geen euro en voor een goede biryani of kebab met naan ben je meestal €1 tot €3 kwijt. Simpel, vullend en vol smaak.
Restaurants
Lokale restaurants in Pakistan zijn vaak basic, maar zijn waanzinnig om het echte Pakistan te proeven. Grote pannen curry, vers brood uit de tandoor en gegrild vlees dat direct wordt geserveerd. Je zit hier tussen families en vriendengroepen en niet tussen toeristen. Een volledige maaltijd in een lokaal restaurant kost meestal tussen de €2 en €5.
In de grotere steden zijn er ook modernere restaurants en cafés. Die zijn nog steeds betaalbaar, maar duidelijk duurder dan lokaal eten. Reken hier op €6 tot €10 voor een maaltijd. Westerse plekken bestaan, maar voegen weinig toe.
Populaire gerechten
Biryani
Dit is echt een must als je in Pakistan bent. Rijst vol kruiden, saffraan en vlees zoals kip, lam of rund. Het ruikt geweldig en is behoorlijk pittig. Elke regio doet z’n eigen ding, maar je krijgt altijd een flinke bak vol smaak.
Karahi
Een pan vol kip of geit met tomaat, gember, knoflook en chili’s. Wordt meestal met vers naan geserveerd. Het is lekker heet, pittig en gewoon perfect om te delen.
Nihari
Mijn favoriet! Een stoof die ze vaak als ontbijt eten. Super rijk en kruidig, met langzaam gegaard rund- of buffelvlees. Echt comfort food dat je warm houdt tijdens je ochtend in de steden.
Chapli Kebab
Kleine, platte gehaktkebabjes uit het noordwesten. Lekker knapperig van buiten en sappig van binnen, vol kruiden en soms stukjes tomaat of ui. Perfect snackje of onderdeel van je maaltijd.
Daal
Simpele linzenstoof met kruiden en knoflook. Niks fancy, maar wel hartstikke lekker en voedzaam. Meestal met rijst of roti erbij en je voelt je meteen gevuld.
Halwa
Zoete snack die je op markten en bij ontbijtplekken ziet. Griesmeel met boter, suiker en soms wat noten. Zoet, zwaar en typisch Pakistaans, echt iets om eens te proberen.
Seekh Kebab
Lange gehaktspiesjes gegrild boven houtskool. Lekker gekruid en vol smaak, vaak met wat limoen en koriander. Gewoon iets wat je direct van de grill moet pakken.
Aloo Gosht
Vlees met aardappelen in een curry. Comfortfood waar je goed van vol zit na een lange dag reizen.
Roghani Naan
Zacht brood dat je overal bij krijgt. Perfect om mee te dippen in je curry of gewoon zo op te eten.
Gol Gappa / Pani Puri
Krokante bolletjes gevuld met gekruide aardappel of kikkererwten, die je in gekruid water dompelt en in één keer naar binnen werkt. Heftig, pittig en verslavend.
Chana Chaat
Kikkererwten met tomaat, ui en kruiden. Fris, een beetje pittig en ideaal als snack onderweg.