Hoogtepunten West-Canada: de ideale reisroute voor 2-3 weken
West-Canada is een van de mooiste gebieden waar ik ooit ben geweest. Alles is hier groots: de bergen, de ruimte, de stilte. In twee tot drie weken heb je tijd genoeg om de belangrijkste hoogtepunten te zien. Het natuurgeweld is groots en ruig. Wat me het meest is bijgebleven? De Icefields Parkway. Die weg tussen Jasper en Banff is misschien wel de mooiste die ik ooit heb gereden. Elke kilometer is anders, met uitzichten die je dwingen om telkens weer te stoppen. In dit artikel neem ik je mee langs mijn route en hoogtepunten: van de kust van Vancouver Island tot het gezellige Whistler, de hike naar Garibaldi Lake, de parken Jasper, Banff en Yoho, en de wijnregio rond Kelowna. Geen opsomming van alleen maar bezienswaardigheden, maar echt mijn persoonlijke tips, ervaringen en dingen die ik je zou aanraden als je deze reis ook wilt maken.
Hoe lang heb je nodig voor deze route?
Voor een rondreis door West Canada kun je het beste uitgaan van zo’n twee tot drie weken. Dan heb je genoeg tijd om de hoogtepunten in de Rockies zoals Banff, Jasper en Yoho mee te pakken, en ook nog een stukje mee te pakken richting Vancouver en Vancouver Island. Je zult dan wel flink moeten doorreizen en niet te lang op één plek blijven hangen.
Wil je echt langere hikes maken of meer de diepte in gaan in de nationale parken, plak er dan gerust nog één of twee weken bij. De afstanden zijn groot en het is zonde om alleen maar in de auto te zitten. Met drie tot vier weken heb je de luxe om niet alleen de highlights te zien, maar ook rustig te genieten van kamperen, bergwandelingen en het spotten van wildlife onderweg.
Kies je bestemming:
Vancouver
Een reis door het westen van Canada start vaak in Vancouver. Al hoewel de stad zelf niet zo interessant is, zal het een goed idee zijn om minimaal een nachtje te blijven. Leuke bezienswaardigheden zijn Stanley Park, Granville Island en Gastown. Toch raad ik je aan om zo snel mogelijk deze concrete jungle te verlaten en de prachtige omgeving te ontdekken. Om deze roadtrip te maken heb je hoe dan ook een auto nodig. Een makkelijke en bovendien goedkope manier om dit te doen is via Turo. Lees hier meer over in mijn artikel over het huren van een auto.
Vancouver Island
Neem de veerboot vanuit Vancouver en reis naar Victoria, de ‘hoofdstad’ van Vancouver Island. Veel mensen omschrijven Vancouver Island als een oase van rust en natuur. Wij gingen er dan ook heen met het idee dat het een soort ongerept natuurpark zou zijn. Eindeloze bossen, verlaten stranden, weinig verkeer. Maar eerlijk gezegd viel het ons een klein beetje tegen. Natuurlijk, er is prachtige natuur te vinden, zeker rondom Tofino en in de nationale parken, maar het eiland is ook behoorlijk druk en volgebouwd. Er zijn verrassend veel stoplichten, auto’s en bewoonde gebieden. Van A naar B rijden kan best lang duren en je zit vaker op een provinciale weg dan op een route door de wildernis.
Tofino blijft natuurlijk een van de highlights. Brede stranden, hoge golven, relaxte sfeer. Goed om te surfen, maar ook gewoon een mooie plek om uit te waaien en te genieten van de natuur. Wij deden hier ook een walvissentour, iets wat je op veel plekken op Vancouver Island kunt boeken. De tour kostte rond de 120 CAD (€75) per persoon en duurde zo’n 2,5 tot 3 uur. Je zit in een boot en vaart richting open zee, op zoek naar walvissen of orka’s, afhankelijk van het seizoen. We zagen uiteindelijk een paar bultruggen, maar wel echt van een flinke afstand. Toch is het bijzonder om ze in het wild te zien en de omgeving op het water is op zichzelf al mooi.
Toch zijn er naast Tofino nog meer plekken die de moeite waard zijn. Rijd bijvoorbeeld naar Cathedral Grove, waar je kunt wandelen tussen reusachtige douglassparren van honderden jaren oud. Of trek je wandelschoenen aan voor de Juan de Fuca Trail, een ruige kustwandeling met uitzicht op kliffen, stranden en bossen. Little Qualicum Falls is een mooie korte stop met watervallen en een fijn wandelpad door het bos. En als je wildlife wilt zien is Telegraph Cove een goede spot. Vooral in de zomer kun je daar orka’s en andere zeedieren spotten, zelfs vanaf de kant.
Garibaldi Lake
Garibaldi Lake zal je eerste ervaring zijn met een van de prachtig blauwe bergmeren in Canada. Om hier te komen is wel de nodige conditie vereist, aangezien de hike zo’n 3-4 uur vrij steil omhoog gaat. Bij aankomst zal je beloond worden voor je harde werk en zie je hoe prachtig Garibaldi Lake is. Het meer wordt omringd door spectaculaire bergen en gletsjers. Een oase van rust! Wij hadden zelf onze kampeerspullen meegenomen, want is dit aan het meer ook mogelijk. Toch was dit een gigantische opgave omdat de hike naar het meer echt wel zwaar is. Doe dit alleen als je fit bent! Lees meer over het bezoeken van Garibaldi Lake in dit artikel.
Whistler
Whistler is een van de bekendste skiresorts van Canada en ligt op zo’n twee uur rijden van Vancouver. Het stadje is vooral beroemd geworden door de Olympische Winterspelen van 2010. In de winter is dit dé plek voor wintersportliefhebbers. Je hebt er goede sneeuw en uitgestrekte pistes voor elk niveau. Het dorp zelf is compact, sfeervol en alles draait hier om buiten zijn. Ben jij hier de zomer? Dan is Whistler ook absoluut de moeite waard. Je kunt er lekker struinen door de gezellige straten, een terrasje pakken en genieten van het berglandschap. Ook heb je er talloze wandelroutes, mountainbike trails en zelfs ziplines tussen de bergtoppen. Verblijf hier dus zeker één nachtje als je nog accommodatie in een leuk stadje zoekt.
Jasper National Park
Reis verder naar het noorden richting Jasper National Park, wat mij betreft echt een van de mooiste plekken van Canada. De rit ernaartoe over de beroemde Icefields Parkway is al een ervaring op zich. Die weg is denk ik wel de mooiste waar ik ooit over heb gereden! Je rijdt langs gletsjers, knalblauwe meren en bergen die elke bocht weer mooier maken. In Jasper zelf is er zoveel te zien. Meren, bergen, wildlife… je kijkt je ogen uit. Vooral in de zomer heb je een grote kans om beren te spotten. Wij zagen er meerdere langs de weg, echt een onvergetelijke ervaring. Kamperen is hier trouwens een dikke aanrader als je de kans hebt. Je wordt wakker midden in de natuur, met soms hertjes of elanden vlakbij je tent of camper.
In Jasper kun je makkelijk meerdere dagen vullen. Hike bijvoorbeeld naar de Valley of the Five Lakes, een korte, relaxte route langs vijf helderblauwe meren. Ga voor de Sulphur Skyline Trail als je zin hebt in wat meer klimwerk en een geweldig uitzicht. Onderweg naar Jasper zijn ook toffe stops, zoals de Athabasca-gletsjer en de Sunwapta Falls. Spirit Island, dat beroemde eilandje midden in het water, is ook echt de moeite waard om te bezoeken. Plan hier zeker minimaal twee nachten als je alles een beetje relaxed wilt kunnen zien en doen.
Banff National Park
Ga oostwaarts naar Banff National Park. Dit is hoe dan ook hét hoogtepunt van je reis door West-Canada. Banff is zeker het mooiste nationale park waar ik ooit ben geweest. Het lijkt wel een sprookje waar je in ben beland. Het is de toegangspoort tot de Rocky Mountains, de wereldberoemde turquoise meren zoals Lake Louise en Moraine Lake. Ook barst het park van de mooie wandelroutes en prachtige watervallen. Lees meer over het bezoeken van Banff National Park in dit artikel.
Calgary
Naast Vancouver is Calgary ook een goede startplaats voor je reis door het westen van Canada. Sommige mensen eindigen hun reis hier of rijden weer terug naar Vancouver, maar ik moet eerlijk zeggen: Calgary zelf is niet per se de moeite waard om lang te blijven, behalve in de zomer. Dan wordt de stad namelijk echt levendig tijdens de wereldberoemde Calgary Stampede. Dit is een van de grootste rodeoshows ter wereld en trekt duizenden bezoekers. Het is een gigantisch feest, met rodeo’s, paardenraces, muziek, en veel andere evenementen die het echte cowboygevoel naar de stad brengen. De stampede wordt altijd op het begin van juli gegeven voor 1o dagen aaneengesloten. Tickets kan je gemakkelijk boeken via de website. Naar mijn ervaring hoef je niet perse extreem vroeg tickets te boeken, maar houd het in de gaten.
Yoho National Park
Vlakbij Banff ligt het Yoho National Park, vaak een stuk rustiger dan het bekende Banff maar minstens zo spectaculair. Ook hier barst het van de natuurwonderen. De absolute hoogtepunten zijn wat mij betreft Emerald Lake, waar het water zijn naam eer aandoet. Ook konden wij onze ogen niet geloven bij de Wapta Falls. Met name door de krankzinnig mooie omgeving, vind ik het een van de mooiste watervallen die ik ooit heb gezien. Wij hebben hier zelfs ons tentje opgezet en pal voor de waterval overnacht. Een magisch moment toen we wakker werden! De omgeving van Yoho is echt perfect voor korte wandelingen of gewoon genieten van de natuur vanaf een picknickbankje. Yoho is ideaal als dagtrip vanuit Banff, maar als je meer tijd hebt kun je hier ook makkelijk een nachtje blijven kamperen of in een lodge overnachten. Neem sowieso een lunch mee, trek je wandelschoenen aan en zorg voor een volle accu van je camera, want je blijft hier maar klikken.
Kelowna
British Columbia staat bekend als een van de belangrijkste wijnregio’s van Canada, en het hart van die wijnwereld ligt rondom Kelowna. Dit pittoreske stadje ligt midden in de Okanagan Valley, een vruchtbaar dal tussen de bergen, en barst van de wijngaarden. De combinatie van het zonnige klimaat, het landschap en de relaxte sfeer maakt dit een heerlijke plek om even tot rust te komen tijdens je reis. Een wijnproeverij is hier dan ook echt een aanrader. Je kunt simpelweg een van de vele wijnboerderijen binnenlopen of een georganiseerde tour boeken waarbij je meerdere stops maakt. Een leuke tip: Mission Hill Family Estate is een van de bekendste wijnhuizen in de regio met een prachtig uitzicht over het meer en een indrukwekkend gebouw. Rijd je zelf? Kies dan één of twee wijnboerderijen uit en hou het rustig aan of regel een lokale tour met chauffeur zodat je zorgeloos kunt proeven.
