Backpacken door Cambodja | complete reisroute met hoogtepunten
Cambodja is een relatief klein land, maar heeft zoveel te bieden dat je je gemakkelijk meerdere weken kunt onderdompelen in de cultuur, natuur en geschiedenis. Zelfs in 10 dagen kun je een mooie mix maken van alles wat het land uniek maakt. Qua historie vond ik Cambodja zelfs het meest indrukwekkende van heel Zuidoost-Azië. Tijdens mijn reis ontdekte ik bruisende steden, indrukwekkende tempels, prachtige natuur en bijzondere ontmoetingen. Van het iconische Angkor Wat tot het relaxte leven aan de rivieren en stranden, Cambodja zit vol verrassingen. In dit artikel deel ik mijn route en de hoogtepunten die wat mij betreft niet mogen ontbreken.
Kies je bestemming:
Siem Reap
Siem Reap is voor veel backpackers een van de leukste plekken in Cambodja. De stad is vooral bekend als uitvalsbasis om de wereldberoemde tempels van Angkor Wat te bezoeken, zonder twijfel een van de meest indrukwekkende plekken in heel Azië. Over Angkor Wat en de omliggende tempels heb ik een apart artikel geschreven, want dat verdient echt een eigen plek.
Siem Reap is gelukkig veel meer dan alleen Angkor Wat. De stad heeft een relaxte sfeer, met leuke markten, gezellige cafés en de bekende Pub Street waar het ’s avonds altijd bruist. Geen straf om biertjes van €0,50 op het terras te drinken. Overdag kun je fietsen door de omliggende dorpjes, een massage nemen of een boottocht maken over het Tonle Sap meer, waar complete dorpen op het water drijven. Ook het Angkor National Museum is een aanrader als je meer wilt leren over de rijke Khmer geschiedenis. Blijf zeker een paar nachten in Siem Reap, zodat je niet alleen de tempels, maar ook de sfeer van de stad zelf goed kunt meemaken.
Phnom Penh
Phnom Penh is de hoofdstad van Cambodja, maar eerlijk is eerlijk: de stad zelf stelt niet zo veel voor. Het is chaotisch, heet en druk, en veel reizigers gebruiken het vooral als tussenstop. Toch zijn er een paar plekken die absoluut de moeite waard zijn en waar je niet omheen kunt als je het land echt wilt begrijpen. Het belangrijkste bezoek is zonder twijfel aan het Tuol Sleng Museum (ook wel S21 genoemd) en de Killing Fields van Choeung Ek. Hier leer je over het aangrijpende verleden van Cambodja onder het regime van de Rode Khmer, een periode die diepe littekens heeft achtergelaten. Het zijn indrukwekkende, soms heftige plekken om te bezoeken, maar essentieel om de geschiedenis van het land te begrijpen. Over deze plekken heb ik een apart artikel geschreven waarin ik dieper inga op wat je er kunt verwachten.
Naast deze historische plekken kun je in Phnom Penh ook de Royal Palace bezoeken of de centrale markt waar het dagelijkse leven van de stad zich afspeelt. Langs de boulevard aan de Mekong is het leuk om aan het einde van de dag een drankje te doen en het drukke verkeer aan je voorbij te zien trekken. Twee nachten zijn meestal genoeg om de stad te ontdekken en daarna door te reizen naar andere delen van Cambodja.
Kampot
Kampot is zo’n plek waar je meteen het gevoel hebt dat je het rustig aan mag doen. Een klein stadje aan de rivier, omringd door bergen, rijstvelden en een relaxte sfeer. Overdag dobberen er bootjes op het water, en aan het eind van de middag springen reizigers massaal van de steigers om af te koelen. Dat is misschien wel hét hoogtepunt van Kampot: een biertje in je hand, zon die langzaam zakt, en dan gewoon het water in duiken. Toch is er in de omgeving genoeg te doen. Met een scooter rijd je het Bokor National Park in, waar je door de mist omhoog slingert naar een oud Frans bergstation met verlaten gebouwen, watervallen en een mysterieuze sfeer. Bovenop de berg vind je ook de Wat Sampov Pram-tempel, die op de rand van de klif ligt met een waanzinnig uitzicht over de jungle en de zee.
Daarnaast is een bezoek aan een peperplantage een must. Kampot-peper is wereldberoemd, en tijdens een rondleiding leer je alles over het productieproces en kun je natuurlijk proeven. ’s Avonds komt het stadje tot leven met sfeervolle restaurantjes aan het water en kleine barretjes waar reizigers elkaar ontmoeten.
Koh Rong
Koh Rong is precies het paradijs dat je voor ogen hebt als je aan tropisch Cambodja denkt. Het land staat misschien niet bekend als strandbestemming, maar daar kom je hier mooi van terug. Witte stranden, helderblauw water, hangmatten tussen de palmbomen en geen haast. Het eiland ligt voor de kust bij Sihanoukville, maar voelt als een compleet andere wereld. Hier draait alles om zon, zee en het simpele eilandleven.
De meeste reizigers blijven in Koh Touch, het drukkere deel met hostels, bars en beachparty’s, maar wie op zoek is naar rust vaart door naar plekken als Sok San Beach, Coconut Beach of Long Set Beach. Koh Rong Samloem, het kleinere en rustigere zusje van Koh Rong, is ook een aanrader met nog meer verlaten stranden en pure natuur. ’s Avonds kun je het magische bioluminescente plankton zien dat het water laat oplichten zodra je erin beweegt. Spring het water in, zwaai met je armen en zie duizenden lichtpuntjes om je heen dansen. Voor uitgebreide tips over Koh Rong en Koh Rong Samloem heb ik een apart artikel geschreven waarin je alles vindt om het meeste uit je eilandbezoek te halen.
