Mazar i Sharif is een van de bekendste steden van Afghanistan en voelt meteen anders aan dan bijvoorbeeld Kabul. De stad is rustiger, overzichtelijker en heeft een meer open sfeer. Het draait hier allemaal om de beroemde Blauwe Moskee, maar ook daarbuiten is het een interessante plek om even rond te kijken en het dagelijkse leven te ervaren. Wat Mazar voor mij vooral leuk maakte, is dat het een stuk toegankelijker aanvoelt. Je kunt hier relatief makkelijk rondlopen, de bazaar in duiken en gewoon even rondkijken zonder dat het overweldigend wordt. Tegelijkertijd blijft het natuurlijk Afghanistan, dus het blijft bijzonder intens om hier rond te lopen. In dit artikel neem ik je mee in wat je kunt doen in Mazar i Sharif, wat je kunt verwachten en deel ik mijn eigen ervaringen in deze stad.
Geschiedenis Mazar i Sharif
Mazar i Sharif heeft een bijzondere plek in de geschiedenis van Afghanistan en draait vooral om één belangrijk punt: religie en handel. De stad ontstond rondom de beroemde Blauwe Moskee, ook wel de Shrine of Hazrat Ali, waarvan wordt gezegd dat hier het graf ligt van Ali ibn Abi Talib, de neef en schoonzoon van de profeet Mohammed. Of dat historisch klopt, wordt betwijfeld, maar het heeft Mazar wel tot een belangrijke religieuze plek gemaakt voor veel moslims.
Door de ligging in het noorden van Afghanistan groeide Mazar i Sharif uit tot een belangrijk knooppunt op handelsroutes richting Centraal-Azië. De stad lag op de route tussen gebieden zoals Oezbekistan en andere delen van Afghanistan, wat zorgde voor invloeden van verschillende culturen. In recentere geschiedenis heeft Mazar i Sharif ook een grote rol gespeeld in conflicten binnen Afghanistan. De stad wisselde meerdere keren van controle tijdens de oorlogen van de afgelopen decennia, maar bleef tegelijkertijd een van de belangrijkere en relatief stabielere steden van het land.
Vandaag de dag merk je nog steeds die mix van geschiedenis, religie en handel. Mazar i Sharif is niet alleen een stad met een religieuze betekenis, maar ook een plek waar verschillende invloeden samenkomen en waar je een ander beeld krijgt van Afghanistan dan in veel andere steden.
Veiligheid en permits in Mazar i Sharif
Je zult je natuurlijk als eerste afvragen of Mazar i Sharif wel veilig is. De stad kwam in de afgelopen decennia vaak in het nieuws, mede omdat de Nederlandse troepen hier ook waren gestationeerd. Ik heb het zelf als relatief rustig en veilig ervaren. De stad voelt overzichtelijker en minder chaotisch, en je kunt hier makkelijker rondlopen. Tegelijkertijd blijft het natuurlijk Afghanistan, dus situaties kunnen altijd veranderen en het is belangrijk om alert te blijven.
Net als in Kabul zie je hier veel Taliban in de stad. Dat voelt in eerste instantie vreemd, maar het is deels ook om de veiligheid te waarborgen en het dagelijks leven stabiel te houden. Tijdens mijn verblijf heb ik hier niets vervelends meegemaakt. Wees je bewust van je omgeving, respecteer de lokale cultuur en vermijd gevoelige onderwerpen zoals politiek. De meeste Taliban die ik tegenkwam waren vriendelijk en behulpzaam, maar voorzichtigheid blijft essentieel.
Ook in Mazar i Sharif moet je gelijk een permit halen en die vind je op deze locatie.
“Over het algemeen heb ik de Taliban in Mazar gelukkig als hartelijk ervaren.”
Waar verblijven in Mazar?
Als je in Mazar i Sharif verblijft, is het slim om je accommodatie rondom de Blauwe Moskee te kiezen. Hier gebeurt alles en het is het hart van de stad, met een aantal guesthouses en hotels die relatief dichtbij liggen. Zo ben je dichtbij de bazaar, restaurants en de belangrijkste bezienswaardigheden.
Zelf verbleef ik in het Zarafshan Hotel, en ik kan dat echt aanraden. Niet omdat het superluxe of spectaculair is, maar simpelweg omdat het het beste van het beperkte aanbod is in deze prijsklasse. Voor ongeveer 25 USD per nacht heb je een privékamer met basiscomfort en een prima plek om je te vestigen tijdens je verkenning van de stad. Je vindt het hotel op deze locatie en kunt gewoon daar aankomen om een kamer te boeken.
Vervoer in Mazar i Sharif
In Mazar i Sharif verplaats je je vooral met taxi’s, gedeelde taxi’s en tuktuks. Dit zijn de meest gebruikte vervoersmiddelen in de stad en ze zijn supergoedkoop. Mijn persoonlijke favoriet waren de tuktuks. Ze zijn klein, wendbaar en ideaal om door de smalle straatjes van de stad te rijden. Daarnaast is het gewoon leuk en een beetje avontuurlijk.
Gewoon even je handuitsteken en vertellen waar je heen moet. Handig als je internet hebt om dit via Google (translatie) te laten zien.
Wat moet je bezoeken in Mazar?
De Blauwe Moskee
De Blauwe Moskee is het kloppende hart van Mazar i Sharif en echt een van de mooiste moskeeën die ik ooit heb gezien. Je kunt niet naar binnen in de shrine zelf, maar het grote plein rondom de moskee geeft je een perfect uitzicht op de felle blauwe koepels en de versierde muren. Overal zie je biddende mensen en pelgrims die hun rituelen uitvoeren, wat het echt een levendige en bijzondere plek maakt.
Het is vooral indrukwekkend tijdens de zonsondergang of tijdens de prayers, wanneer het plein volkomt met gebed en het licht de blauwe tegels laat stralen. Rondom het plein zijn lokale kraampjes en kleine winkeltjes, waardoor je naast de religieuze sfeer ook een goed gevoel krijgt van het dagelijkse leven in Mazar. Ga even zitten, neem een koffie en geniet van het lokale leven dat voorbij flitst.
Praktische tips:
- Draag gepaste kleding: lange mouwen en bedekte benen zijn verplicht, en vrouwen moeten hun hoofd bedekken.
- Schoenen uit bij het betreden van het plein.
- Kom vroeg in de ochtend of later in de middag om de drukte te vermijden.
- Fotograferen mag, maar wees respectvol richting de pelgrims.
- Rondom de moskee kun je makkelijk een tuktuk of taxi vinden om verder de stad in te gaan.
Ondek de bazaars in Mazar i Sharif
Mazar i Sharif heeft een aantal levendige bazaars die echt de moeite waard zijn om te bezoeken. Hier krijg je een goed beeld van het dagelijks leven in de stad en het echte Afghanistan gevoel. Rondom de Blauwe Moskee vind je een lokale bazaar. Je ziet er kraampjes met fruit, groenten, kruiden en lokale snacks, maar ook kleding, tapijten en souvenirs. Het is een plek om rustig rond te dwalen en alles even in je op te nemen. De sfeer is druk en levendig, met verkopers die je vriendelijk aanspreken en klanten die onderhandelen over prijzen.
Door de stad heen zijn er nog kleinere marktjes en straatkraampjes waar je lokale producten, specerijen en handwerk kunt vinden. In de avond verschijnen er veel streetfood tentjes die gegrilde kip, fruit en andere snacks verkopen. Wandel rond, proef wat lekkers en geniet van het kleurrijke en authentieke straatleven van Mazar i Sharif.
