Hoogtepunten van Swaziland (Eswatini): Wat te Doen en Zien
Swaziland is een klein land dat veel reizigers overslaan, maar juist daardoor een verrassende bestemming is. Het ligt ingesloten tussen Zuid-Afrika en Mozambique en staat bekend om de uitgestrekte natuur en unieke tradities. Verwacht geen drukke steden of toeristische trekpleisters, maar rust, authentieke dorpen en prachtige kleine Nationale Parken waar je ook genoeg wildlife kunt spotten. Reizen door Swaziland draait om eenvoud, buitenleven en het gevoel dat je even helemaal weg bent van alles. Het land is klein, waardoor je in een paar dagen al veel kunt zien. Vrijwel niemand bezoekt het land apart en is daarom perfect om te combineren met een reis door Zuid-Afrika. Voor Nederlanders is het bovendien makkelijk omdat je geen visum nodig hebt en er korte afstand tussen de highlights zit. In dit artikel ontdek je de hoogtepunten, beste route en alle tips voor je bezoek aan Swaziland.
Wat is de beste reistijd en welke route moet je nemen?
De beste tijd om Swaziland te bezoeken hangt een beetje af van wat je wilt doen. Van mei tot september, de droge wintermaanden, is het weer aangenaam en zonnig, met temperaturen overdag rond de 20–25 graden. ’s Avonds kan het flink afkoelen, vooral in de heuvels, dus een trui of jas is handig. Het grote voordeel van deze periode is dat de paden droog zijn en wandelen of wildlife spotten makkelijk gaat. De zomermaanden van oktober tot april zijn warmer en natter, vaak rond de 25–30 graden overdag, met regelmatig regenbuien. Het landschap staat dan op z’n groenst, de natuur is levendig en watervallen stromen op hun mooist.
De mooiste route is om Swaziland vanuit Zuid-Afrika binnen te komen via Kruger National Parken het land weer uit te reizen richting St. Lucia in KwaZulu-Natal. Zo combineer je een safari in Kruger met de natuur, cultuur en kleine dorpen van Swaziland, en sluit je af aan de kust. Bij binnenkomst steek je meestal de grens over bij Jeppes Reef of Lomahasha, waarna je meteen in de heuvels rijdt. Vanuit hier kun je noordelijke highlights zoals Hlane Wildlife Sanctuary bezoeken, of een korte stop maken in Mbabane. Daarna reis je zuidwaarts langs Mlilwane Wildlife Sanctuary, Mantenga Nature Reserve en lokale markten, voordat je het land verlaat richting St. Lucia.
Kies je bestemming:
Mbabane
Mbabane is de hoofdstad van Swaziland en meteen de grootste stad van het land, al is het nog steeds klein vergeleken met Zuid-Afrikaanse steden. Er wonen ongeveer 95.000 mensen, waardoor het een overzichtelijke stad is met een relaxte sfeer. Het is vooral een praktische uitvalsbasis voordat je de natuur intrekt. Hier kun je bijvoorbeeld een lokale simkaart regelen of nog even langs een grote supermarkt voor snacks, water of campingspullen. Leuk feitje: Mbabane ligt op zo’n 1.350 meter hoogte, dus het kan er ’s avonds flink afkoelen, zelfs in de droge winter.
Bezoek ook de Mbabane Market voor lokale producten, ambachten en souvenirs, of struin door het centrum en kleine cafés. Voor wie van natuur houdt, zijn de heuvels rondom de stad perfect voor een korte wandeling met mooie uitzichten over het groene landschap. Mbabane is echter niet echt een must om lang te verblijven of sightseeing te doen, maar meer een handige plek voor een praktische pitstop voordat je verder trekt richting de wildlife parks en traditionele dorpen van Swaziland.
Mantenga Cultural Village
Mantenga Cultural Village is een van de leukste plekken in Swaziland om kennis te maken met de lokale cultuur en tradities. Het dorp is een soort openluchtmuseum waar je kunt zien hoe de Swazi’s vroeger leefden en nog steeds veel tradities behouden. Je loopt hier langs ronde hutten, ziet handwerk in actie en kunt vaak ook demonstraties bijwonen van dans, muziek en traditionele ambachten.
Het dorp ligt vlakbij Mantenga Nature Reserve, dus het is makkelijk te combineren met een wandeling of een bezoek aan de waterval in het reservaat. Voor backpackers is het ideaal om hier een paar uur rond te lopen, foto’s te maken en meer te leren over de geschiedenis en het dagelijkse leven in Swaziland.
Praktische info:
Entree: 150 SZL per persoon (ongeveer €8), inclusief rondleiding.
Openingstijden: meestal van 8.30 tot 17.00 uur, dagelijks geopend.
Mlilwane
Mlilwane Wildlife Sanctuary is een van de bekendste natuurparken van Swaziland en ik moet zeggen, ik ben er echt een groot fan van. Het is perfect voor backpackers die dieren willen zien zonder meteen een dure safari te hoeven boeken. Verwacht zeker geen groot park zoals Kruger, waar je gemakkelijk de Big 5 kunt zien, maar eerder een oase aan rust. Je kunt het park makkelijk met je auto of zelfs te voet of fiets verkennen. Het gaafste vond ik dat je heel makkelijk krokodillen kon spotten en ze echt overal rondom de rivieren zitten. Kijk dus zeker even uit als je noodgedwongen moet uitstappen voor iets.
Wij sliepen in de Mlilwane Game Sanctuary Lodge en dat was echt top. Waanzinnige locatie en accommodatie om te overnachten, midden in de natuur, met de dieren bijna letterlijk voor de deur. Echt een aanrader als je het park wil ervaren zonder dat je iedere dag heen en weer hoeft te rijden.
Game drives en self-drive in Mlilwane Wildlife Sanctuary
Mlilwane is een van de meest toegankelijke parken in Swaziland en perfect voor backpackers die zelf willen bepalen hoe ze het park ontdekken. Je kunt er een self-drive doen, waarbij je met je eigen auto het park ingaat en op je eigen tempo stopt bij dieren en uitzichtpunten. De ingang voor self-drivers is de Main Gate bij Mlilwane Game Sanctuary Lodge, wat superpraktisch is als je er ook overnacht. Bij de gate krijg je een kaart van het park en wat aanwijzingen over de routes en dieren die je kunt zien.
Tijdens een self-drive kom je vaak dichtbij zebra’s en impala’s, terwijl nijlpaarden en krokodillen te vinden zijn bij de waterpartijen. Wilde zwijnen, kudu en andere antilopen kruisen ook regelmatig je pad. Roofdieren zoals leeuwen en luipaarden zijn er wel, maar die zijn erg zeldzaam en zie je meestal alleen tijdens begeleide game drives. Het fijne aan een self-drive is dat je helemaal vrij bent in je route en zelf bepaalt hoe lang je bij de dieren blijft, en je betaalt alleen de entree van 100 SZL per persoon (zo’n €5).
Wandelen in Mlilwane
Naast de self-drive is een wandeling in Mlilwane ook een aanrader. Er zijn korte routes van een uur of twee die je langs waterpartijen en open grasvelden leiden, waar je vaak dieren zoals zebra’s, impala’s en wilde zwijnen rustig ziet grazen. Het mooiste is om vroeg in de ochtend te gaan, als het park nog rustig is en de dieren actief zijn.
Zelf namen wij de Reilly’s Rock Trail, een van de bekendere wandelroutes in het park. Het is een makkelijk pad dat goed aangegeven is, met een paar uitzichtpunten waar je de hele omgeving overziet. Ideaal om even te voet het park te ontdekken, foto’s te maken en de dieren op je eigen tempo te bekijken. Vergeet niet water, een hoed tegen de zon en comfortabele schoenen mee te nemen.
Hlane Royal NP
Hlane Royal National Park is het grootste wildpark van Swaziland waar je echt een klassieke safari-ervaring kunt opdoen. Het park is een stuk wilder dan Mlilwane met open savanne en dichte bossen. Hier heb je grote kans om olifanten, buffels, neushoorns en zelfs leeuwen van dichtbij te zien. Net als bij Mlilwane kun je in Hlane een selfdrive doen. Je rijdt met je eigen auto het park in via de Main Gate, waar je een kaart en instructies krijgt over de routes en dieren die je kunt tegenkomen. De entree kost ongeveer 200 SZL per persoon (zo’n €10).
Tijdens zo’n self-drive kom je vaak oog in oog te staan met olifanten die rustig door het park trekken, groepen buffels, grazende antilopen en nijlpaarden bij de waterpartijen. Ook leeuwen en luipaarden zijn er, maar ook hier is het weer geluk hebben om ze te zien. Naast dit zijn er ook ochtend- en avondgame drives beschikbaar met een ranger. Ideaal als je iets meer achtergrond wilt bij de dieren of de kans op het zien van roofdieren wilt vergroten. Vraag voor meer informatie en opties even bij de gate.
