Backpacken door Peru: de ultieme route langs alle hoogtepunten (2/3 weken)
Peru is zonder twijfel het meest afwisselende land dat ik in heel Zuid-Amerika bezocht heb. In twee tot drie weken reis je hier langs zoveel diverse plekken. Denk aan de bergen rond Cusco, het eeuwenoude wereldwonder Machu Picchu, de groene jungle van de Amazone, de drukke straten van Lima en de bijzondere woestijnoase van Huacachina. Als iemand aan mij om een tip vraagt om heen te reizen in Zuid-Amerika dan popt Peru vaak gelijk bij mij op. Het land heeft immers alles. Peru is gigantisch en dus kan je lang niet alles in één reis bekijken. Zo ben ik zelf helaas niet in het noorden rondom Huaraz geweest, maar je prachtig kan hiken. De plekken die ik wel bezocht hebt, zijn dan ook gelijk de meest gebruikelijke om in je reisplanning op te nemen. In dit artikel vertel ik je precies waar je moet zijn en hoe je het beste uit je reis haalt.
Hoe lang heb je voor deze reisroute nodig?
Voor deze reisroute door Peru heb je minimaal twee weken nodig om de belangrijkste plekken goed te kunnen bezoeken. Het is zeker mogelijk om alles in ongeveer veertien dagen te doen, vooral als je je tijd goed plant en soms vroeg opstaat. Maak je gebruik van nachtbussen of binnenlandse vluchten, dan bespaar je veel reistijd en haal je meer uit je dagen. Wil je echter een zachte landing in Lima of extra dagen in Cusco en Machu Picchu doorbrengen, dan is drie weken een stuk beter. Met drie weken heb je genoeg ruimte om het tempo wat rustiger aan te doen, een dag extra te genieten van de natuur of cultuur, en eventueel nog een paar plekjes zoals Huaraz te ontdekken.
Is het veilig om door Peru te reizen?
Peru is over het algemeen een veilige bestemming om doorheen te reizen, zeker als je de bekende route volgt langs plekken als Cusco, Arequipa, de Heilige Vallei en de Amazone. Zelf heb ik me eigenlijk de hele reis veilig gevoeld. Wel kan het in sommige delen van steden ’s avonds wat grimmiger aanvoelen, vooral in Lima of in buitenwijken van grotere steden. Dan is het gewoon slim om een taxi te nemen en drukke straten op te zoeken. Zolang je je gezonde verstand gebruikt, niet opzichtig rondloopt met dure spullen en het advies van locals opvolgt, is er weinig aan de hand. Het land is ingesteld op toerisme en mensen zijn over het algemeen vriendelijk en behulpzaam.
Kies je bestemming:
Lima
Lima, de hoofdstad van Peru, is voor veel reizigers het startpunt van een onvergetelijke reis. De stad zit vol contrasten: van koloniale pracht in het historische centrum tot moderne wijken zoals Miraflores. Begin hier je culinaire ontdekkingstocht met een bord ceviche, de nationale trots, bij een lokaal restaurant of op de markt. Verblijf het liefst in Miraflores, de populairste wijk voor backpackers. Hier vind je volop hostels, cafés en eetkraampjes. Ook kun je een fiets huren voor een tocht langs de Malecón, de boulevard bovenop de kliffen. Hier heb je een prachtig uitzicht op de Stille Oceaan en is vooral rond zonsondergang een dikke aanrader.
‘Mijn favoriete plek in Lima was Miraflores, waar je een prachtig uitzicht hebt over de stad.’
Sla ook zeker de creatieve wijk Barranco niet over. Deze buurt barst van de street art, kleurrijke huisjes, gezellige barretjes en het romantische Puente de los Suspiros. Wil je cultuur snuiven? Bezoek dan het Museo Larco met een gigantisch collectie precolumbiaanse kunst, of wandel langs het Plaza Mayor en het klooster van San Francisco, bekend om de ondergrondse catacomben. Lima kan je verrassen, zeker als je weet waar je moet zijn. Verblijf daarom zeker 2 nachten in deze onderschatte stad!
Arequipa
Arequipa, de prachtige “Witte Stad” van Peru, is een stad die je niet mag missen. Hoewel vrijwel veel steden in Peru mooi zijn, denk ik toch dat Arequipa mijn persoonlijke favoriet is. De stad is omringd door vulkanen en barst van de koloniale architectuur. Veel van de gebouwen zijn gemaakt van wit vulkanisch gesteente. Daardoor heeft Arequipa die kenmerkende, lichte uitstraling.
Het leukste aan Arequipa is om gewoon lekker rond te dwalen door het historische centrum. Het hoogtepunt vond ik de Plaza de Armas, een van de mooiste pleinen van Peru. Hier heb je ook veel restaurants en (rooftop) bars, waar je kan zitten en het lokale leven aan je voorbij kunt zien flitsen. Neem ook de tijd om het Santa Catalina klooster te bezoeken, dat aanvoelt als een stad binnen een stad. Het lijkt wel een labyrint met de felgekleurde muren en verborgen steegjes.
Vanuit bijna elke straat in Arequipa zie je de gigantische El Misti vulkaan oprijzen aan de horizon, wat het uitzicht in Arequipa echt bijzonder maakt. Wil je een typische Arequipa foto schieten, dan hoort de vulkaan op de achtergrond!
Arequipa is ook de perfecte uitvalsbasis voor een tour naar de Colca Canyon, een van de diepste kloven ter wereld. Je kunt tours gemakkelijk regelen via je hostel of bij een van de vele tourbureaus in het centrum. Kies voor een dagtour of een tweedaagse trekking, afhankelijk van je tijd en conditie.Je kunt hiervoor gemakkelijk een tour boeken vanuit je hostel, online of bij een van de velen tourbureaus in de stad.
Een aanrader is om bij Qema Arequipa te verblijven, wat voorheen het Selina Hostel was. Goede sfeer, centrale ligging en een heerlijk zwembad. Verblijf minimaal 2 nachten in de witte stad van Peru, want er is genoeg te zien!
Cusco
Cusco, de oude hoofdstad van het Incarijk, is wat mij betreft een van de mooiste steden van Zuid-Amerika. Het is zonder twijfel de meest toeristische plek van Peru, maar dat is niet voor niets. De stad heeft gewoon iets, een mix van sfeer, historie en relaxte straatjes waar je eindeloos in kunt verdwalen. Cusco ligt op 3400 meter hoogte en dat voel je. Veel reizigers , krijgen last van hoogteziekte, zoals hoofdpijn of een zwaar gevoel. Neem daarom van tevoren al acetazolamide (hoogteziektepillen), te koop bij elke InkaFarma in Lima of ter plekke in Cusco voor zo’n 2 euro per strip. Het helpt echt.
De stad zelf is sowieso de moeite waard om een paar dagen te blijven hangen. Bezoek het centrale plein Plaza de Armas, waar je koloniale gebouwen, kathedralen en leuke restaurantjes vindt. Dit is ook het mooiste gebied om je accommodatie te boeken. Loop zeker ook door de wijk San Blas. Hier zie je straten vol met witte huisjes, trappenstraten en boetiekwinkeltjes. Vergeet ook de markten niet. Mercado San Pedro is een goede plek voor lokaal eten, fruit, verse sapjes en souvenirs. Hier ontbeten wij vaak. Verder: gewoon lekker dwalen, sfeer proeven, een kop coca-thee drinken en genieten van de relaxte vibe voordat je aan de zwaardere hikes of tours begint.
Tip tegen hoogteziekte: bij de lokale apothekers in Peru verkopen ze hoogteziekte pillen (acetazolamide). Neem een dag voordat je naar Cusco gaat alvast een pil in, zodat je bij aankomst minder last hebt van de hoogte. Eenmaal in Cusco neem je er 2 per dag in. Ook werkt het goed om veel coca thee te drinken.
Rainbow Mountain
Ook is Cusco een ideale uitvalsbasis om de beroemde Rainbow Mountain te bezoeken. Deze felgekleurde berg, gevormd door natuurlijke mineralen, is een van de populairste dagtrips in Peru. Vanuit Cusco vertrekken tours vaak al rond 4 uur ’s ochtends, zodat je de klim op tijd kunt maken. De rit duurt namelijk 3 uur en dus ben je al 6 uur kwijt aan het rijden. De wandeling is kort maar pittig vanwege de hoogte: je begint op zo’n 4600 meter en klimt naar iets boven de 5000 meter. Toch is het prima te doen, want de meeste mensen doen er ongeveer 60 minuten over omhoog en een half uurtje naar beneden. Ik deed het zelf op mijn teenslippers (zeker niet aan te raden!), maar de meeste mensen dragen gewoon wandelschoenen of sneakers. Eenmaal op de top heb je genoeg tijd om mooie foto’s te maken van dit surrealistische natuurstuk.
Hoe kom je bij de Rainbow Mountain?
Je kunt deze tour eenvoudig online boeken of via een lokaal bureau in Cusco. De goedkoopste optie is een groepsdagtour, waarbij vervoer, ontbijt, lunch en gids inbegrepen zijn. Wij kozen zelf voor een privéchauffeur, wat veel relaxter was omdat je in je eigen tempo kunt gaan. Ook kan je dan juist later op de dag vertrekken, want eind van de ochtend gaan alle tour groepen weg. Hiervoor betaalden we in totaal 300 soles (€75) totaal, ideaal als je met meerdere personen bent. De chauffeur die wij gebruikten was zeker aan te raden, je kunt hem bereiken via WhatsApp op +51 975 204 990. Je spreekt samen een tijd af (8:00 aan te raden), waarbij de chauffeur je ophaalt bij je hotel. Eenmaal bij Rainbow Mountain wacht hij zelf op de parkeerplaats en vertrekt weer als jullie de hike hebben afgerond. Het fijne aan deze chauffeur is dat hij je alle tijd gunt die je nodig hebt.
Machu Picchu
Machu Picchu, een van de zeven wereldwonderen, is een absolute must-see tijdens je reis naar Peru. Deze wereldberoemde Inca-stad op 2.430 meter hoogte is voor veel reizigers dé reden om naar Peru af te reizen. Als je eenmaal binnen bent krijg je gelijk het mooiste uitzicht over de verloren Inca stad. De toegangspoort tot de ruïnes is het dorp Aguas Calientes, gelegen aan de voet van Machu Picchu. Er zijn verschillende manieren om Machu Picchu te bereiken. De trein is de meest toegankelijke optie, maar ook de duurste. Naast de trein kun je ook kiezen voor een trektocht, zoals de Inca Trail, of een combinatie van bus en trektocht. Die laatste deden wij en die raad ik zeker aan als je niet de Inca Trail gaat lopen. Na aankomst in Aguas Calientes neem je een korte busrit naar de ingang van Machu Picchu.
Ik heb een uitgebreid artikel geschreven met alle tips & tricks hoe jij Machu Picchu het beste kunt bezoeken.
Huacachina
Huacachina is een klein oasedorp midden in de woestijn en zonder twijfel een van de meest bijzondere plekken die ik ooit heb bezocht. Het dorp zelf stelt niet zoveel voor, maar de setting is magisch: een meertje met palmbomen, omringd door gigantische zandduinen. Je loopt letterlijk in vijf minuten van je hostel de duinen in.
Huacachina is de perfecte plek voor zowel ontspanning als avontuur. De populairste activiteit hier is de buggytour met sandboarden. Reken op hoge snelheden, scherpe bochten en zonsondergang vanaf de top van een duin. Deze tours kun je bij tientallen touroperators boeken, dus kies er een waar jij je goed bij voelt. Loop een rondje door het centrum en om de paar meter zal iemand je een tour willen verkopen. In principe komen alle tours op hetzelfde neer en betaal je gemiddeld zo’n 40 PEN (€10) per persoon voor zowel de buggy als sandboard ervaring. Onwijs goedkoop dus!
Ook vind je in het dorp talloze gezellige hostels zoals Wild Rover, welke berucht staat voor de leuke feestjes. Heb je daar zin in, dan raad ik zeker aan om daar te verblijven. Het is een goede plek om andere backpackers te ontmoeten en dormkamers heb je al vanaf €7 per nacht. Wil je dat niet, raad ik aan om een hotel aan de andere kant van het dorp te nemen. 2 nachten verblijven zou perfect zijn!
Iquitos (Amazone Regenwoud)
Het Amazone regenwoud van Peru is een mooiste regio’s ter wereld om wilde dieren te spotten. Hoewel je op verschillende plekken in Peru het Amazonegebied kunt bezoeken, heb ik bijzonder goede ervaringen aan Iquitos. Iquitos, gelegen in het noorden van Peru, is een grote stad die dient als de toegangspoort tot het Amazonegebied. Eenmaal daar kun je kiezen uit diverse manieren om het regenwoud te verkennen. Vanuit hier kan je boot tours diep de Amazone in nemen, wat voor mij een van de mooiste reiservaringen ooit was. Van kleurrijke vogels en apen tot zeldzame zoogdieren, het Amazonegebied is natuurlijk een paradijs voor natuurliefhebbers. Je kunt ervoor kiezen om een dagtour of meerdaagse tour kunt nemen, waarbij ik zeker aanraad om voor de meerdaagse te gaan. Ik heb ontzettend goede ervaringen met Al Payacu Adventures.
In dit artikel heb ik uitgebreid beschreven over mijn ervaring in de Amazone en hoe jij dit gebied het beste kunt bezoeken.
