Zo bezoek jij Bocas Del Toro: Alle Hoogtepunten en tips
Bocas del Toro is zonder twijfel mijn favoriete plek in heel Panama. Deze beeldschone archipel heeft echt alles: tropische eilanden, knalblauw water, relaxte vibes en precies de juiste mix tussen actie en ontspanning. Je kunt hier eilandhoppen, duiken tussen kleurrijk koraal, surfen, feesten met backpackers of juist helemaal niks doen op een verlaten strand. Het leven gaat hier net even wat langzamer, en dat maakt het juist zo lekker. Ik had hier makkelijk twee weken kunnen blijven. In dit artikel geef ik je mijn tips voor wat je zeker niet mag missen in Bocas del Toro!
Hoe kom ik bij Bocas del Toro?
Vliegen
De snelste en makkelijkste manier om naar Bocas del Toro te reizen is met het vliegtuig. Vanuit Panama‑Stad vertrekken er dagelijks meerdere vluchten naar Bocas Town (Isla Colón), meestal met Air Panama vanaf Albrook Airport. De vlucht duurt ongeveer een uur en de prijzen liggen tussen de €75 en €140. Vroeg boeken is hier het geheime recept voor de goedkoopste prijs. Boeken en prijzen vergelijken doe je uiteraard weer via Skyscanner.
Bus en shuttle
Ga je over land, dan is de kans groot dat je vanuit Boquete kom. Je kunt hier vandaan een shuttle bus nemen naar de kleine haven van Almirante. Vanuit daar vertrekken er boten om het half uur. Zo’n combiticket kun je kopen voor ongeveer €40 via Bookaway.
Toch heb ik een tip voor de backpackers die op een goedkopere manier willen reizen. Je kunt een lokale bus nemen vanuit Boquete naar David ($2) en vanuit daar weer een lokale bus naar Almirante ($9). Deze bussen vertrekken beiden vanaf het centrale busstation. Eenmaal bij de haven kan je een losse bootticket voor ongeveer $6 USD kopen. Daarmee ben je wel 2 uur langer onderweg, maar een avontuur rijker!
Reis je vanuit Panama Stad gelijk naar Bocas, dan gaat er een nachtbus naar Almirante. De rit duurt ongeveer 10 uur en een enkele reis kost zo’n 30 dollar. Tickets kun je niet online kopen, maar op de dag zelf bij het Albrook Busstation.
Wat mag je niet missen op Bocas Del Toro? Mijn 5 tips
1. Eilandhoppen langs paradijselijke stranden
Een eilandhop tour was voor mij hét hoogtepunt van mijn bezoek aan Bocas del Toro. Je springt in een bootje met een groep andere reizigers en vaart de hele dag langs verschillende eilandjes en baaien. Vaak begint de tour met een stop bij Dolphin Bay, waar je bijna gegarandeerd dolfijnen ziet. Daarna duik je het water in bij Coral Cay of Hospital Point om te snorkelen tussen tropische vissen en koraal. De finale is Zapatilla, een onbewoond eiland zoals je die alleen op ansichtkaarten ziet. Spierwit zand, wuivende palmbomen en knalhelder water. Je voelt je even helemaal weg van de wereld.
Praktische tips:
Tours vertrekken dagelijks vanaf het hoofdeiland Isla Colón en zijn eenvoudig te boeken via je hostel of een tourbureautje
Prijs: tussen de $25 en $35 per persoon
Inclusief: snorkelplekken, bezoek aan Zapatilla, soms lunch en water
Duur: ongeveer 5 tot 6 uur
Tip: neem voldoende water, snacks, zonnebrand mee.
2. Red Frog Island: jungle, strand en felrode kikkertjes
Red Frog Island is zo’n plek waar je in één dag alles hebt: een stukje ongerepte jungle, een breed goudgeel strand en dat iconische moment waarop je een piepkleine felrode kikker tussen de bladeren spot. Vanaf Isla Colón stap je in een watertaxi die je door mangroves en over turquoise water in zo’n tien minuten naar het eiland dropt. Na het korte bospad sta je ineens op een uitgestrekt strand dat vaak verrassend leeg is. Tussen het zwemmen door kun je een korte trail lopen in het regenwoud. Als je een beetje geluk hebt kan je de brulapen horen schreeuwen of spot je een van de befaamde red frogs. Je vindt er een paar relaxte strandbars voor een ijskoude Balboa of lekker eten.
Praktische tips
Boot: $5 retour vanaf Isla Colón, vertrekt de hele dag door; laatste boot terug rond zonsondergang
Entree: $5 cash voor toegang tot het eiland en de paden
Je kunt er ook voor kiezen om te overnachten bij Selina Red Frog. Ze hebben dorms en privékamers, een zwembad, yogadeck en bar. Fijn als je het eilandgevoel nog wat langer wilt vasthouden
Neem mee: contant geld, voldoende water, snacks, zonnebrand en een droge tas voor je spullen
Beste tijd: ga vroeg voor rust en meer kans om wildlife te spotten; in het regenseizoen zijn de kikkers actiever
Extra tip: loop iets verder naar het rustigere Wizard Beach voor echt verlaten zand, maar let op de sterke stroming daar.
3. Duiken: relaxed en goedkoop onderwater ontdekken
Bocas del Toro is misschien niet de mooiste duikspot ter wereld, maar dat betekent niet dat het niet de moeite waard is. Het water is warm, het zicht vaak goed en je komt er nog levend koralen en soms zelfs kleine rifhaaien tegen. Wat Bocas vooral aantrekkelijk maakt voor duiken, is de prijs. Duiken is hier namelijk stukken goedkoper dan op veel andere plekken in Midden-Amerika. Je betaalt ongeveer $35 tot $40 per fun dive (inclusief materiaal), en dat maakt het de perfecte plek om een paar duiken mee te pakken of zelfs je PADI-cursus te doen. De meeste duikscholen zitten in Isla Colón en bieden zowel losse duiken als cursussen aan. Vooral de beginnersvriendelijke spots vlak bij het eiland maken dit een fijne plek om te starten.
Praktische tips
Prijs fun dive: $35 tot $40 inclusief uitrusting
PADI Open Water cursus: tussen $300 en $340 (4 dagen)
Aanrader: duikschool La Buga staat goed bekend en ligt pal aan de waterkant in Bocas Town
Beste seizoen: april tot oktober voor het beste zicht onder water
Tip: duiken kan ook gecombineerd worden met een snorkel- of eilandtour voor een volle dag op het water
4. Filthy Friday: hét feestje van Bocas del Toro
Als je op een vrijdag in Bocas bent, mag je Filthy Friday echt niet missen. Dit legendarische eilandfeest is eigenlijk een soort kroegentocht, maar dan per boot. Je hopt samen met tientallen andere backpackers van eiland naar eiland en bezoekt verschillende bars, waar je kunt dansen, drinken en losgaan op tropische beats. Het is een hele belevenis en een van de bekendste feesten van heel Panama.
Verwacht veel gekleurde outfits, waterpistolen, shotjes en dansvloeren op palmbomenstranden. Of je nou alleen reist of met een groep, hier maak je in no-time nieuwe vrienden. Zorg er wel voor dat je op tijd een ticket scoort, want het feest is populair en vaak uitverkocht.
Praktische tips
Tickets: $30 tot $35 via de website van Filthy Friday of bij lokale verkooppunten in Bocas Town
Start: elke vrijdag rond 12:00 uur vanaf Isla Colón. Wil je dit meemaken, zorg er dan voor dat je de vrijdag in je planning meeneem.
Eind: rond zonsondergang op het laatste eiland
Tip: draag zwemkleding en neem iets mee dat nat mag worden. Je gaat geheid in het water belanden
5. Chillen op de mooiste stranden van Bocas
Tussen alle feestjes, tours en activiteiten door is Bocas del Toro ook gewoon een perfecte plek om even helemaal niks te doen. Met een kokosnoot in je hand, een zacht briesje en uitzicht op helderblauw water kom je hier helemaal tot rust.
Mijn favoriete stranden zijn Playa Bluff, waar je eindeloos kunt wandelen en Starfish Beach. De naam zegt het al, want regelmatig zijn hier zeesterren te zien zijn in het ondiepe water. Playa Paunch is perfect voor surfers of om een drankje te doen bij één van de relaxte strandtentjes.
