Reisschema Costa Rica 2/3 weken
Thailand is een ontzettend veelzijdig land: van kleurrijke tempels in het noorden, via de jungle van Khao Sok in het zuiden tot aan tropische eilanden met witte stranden. Deze reisroute voor 3 weken neemt je mee langs de absolute hoogtepunten, met een mooie mix van cultuur, natuur en strand. Het is een mooi schema om als rode draad aan te houden. Om alles in 3 weken te doen, moet je wel een beetje doorreizen, vooral omdat je soms best grote afstanden moet afleggen. Meer vliegen of in de nacht reizen helpt al met het besparen van tijd.
Uiteraard kun je dit schema helemaal aanpassen aan je eigen tempo. Heb je bijvoorbeeld zin om eerst 2 nachten in Bangkok te landen? Prima. Of wil je juist wat langer op een eiland blijven hangen? Ook goed. Gebruik deze route als leidraad, maar blijf vooral langer op plekken waar je je goed voelt. Hieronder vind je het reisschema, dag voor dag uitgewerkt, inclusief vervoer, tips voor hostels en dingen die je zeker niet wilt missen.
Dag 1 – San José: even landen in de hoofdstad
Welkom in San José, de hoofdstad van Costa Rica en eerlijk is eerlijk: het is niet bepaald liefde op het eerste gezicht. Veel reizigers (waaronder ik) slaan deze stad het liefst zo snel mogelijk over. Maar goed, na een lange vlucht is het wel chill om hier één nachtje te blijven. Haal wat cash uit de ATM, scoor een lokale simkaart en bestel iets lokaals als casado con pollo in een sodaatje.
De leukste plekken om te verblijven? Kies voor Barrio Escalante als je houdt van hippe koffietentjes, craft beer en boetiekjes – hier hangt een beetje een ‘Latijns-Berlijn’ vibe. In Barrio Amón vind je dan weer kleurrijke koloniale huizen en kunstgaleries, perfect voor een korte wandeling.
Verblijf in het Costa Rica Backpackers hostel voor een relaxte sfeer en een betaalbare prijs.
Tip: Neem een Uber (werkt goed en is goedkoop in Costa Rica) vanaf de luchthaven in plaats van een taxi. Scheelt je gedoe én geld.
Dag 2 – San Jose → Uvita: chillen tussen jungle en strand
Vandaag verlaat je het chaotische San José en rijd je in zo’n 4 à 5 uur naar Uvita, een klein kustplaatsje aan de Pacifische kant. Het ligt nét buiten de gebaande paden, wat het juist zo relaxt maakt. Geen massatoerisme, wél een laidback surfvibe, jungle op de achtergrond en een strand in de vorm van een walvisstaart (echt waar – check een dronefoto van Marino Ballena National Park en je snapt het meteen).
Accommodatie tip? Kies La Cascade Verde Hostel als je echt in de natuur wil zitten voor een betaalbare prijs. Dit hostel ligt omringd door de jungle, wat natuurlijk de ultieme Costa Rica ervaring geeft. Je kan hier zo vanaf je luie stoel de apen van boom naar boom zien slingeren. Ideaal om te ontsnappen aan de drukte.
’s Middags kun je even acclimatiseren met een biertje op het strand of een duik in een waterval zoals Catarata Uvita (op loopafstand van het dorp). Geen zin om te lopen? Pak een tuk-tuk, die rijden hier volop.
Tip: De toegang tot Marino Ballena NP sluit vroeg (vaak rond 16.00 uur) en is bij vloed onbegaanbaar. Check dus vooraf bij locals het getij.
Dag 3: Verkenning van Uvita & Nationaal Park Marino Ballena
Vandaag blijft je avontuur in Uvita. Je hebt de hele dag om te genieten van de schoonheid van de omgeving, en je hoeft je niet te haasten, want je blijft hier een nachtje langer.
Start de dag met een bezoek aan Nationaal Park Marino Ballena, beroemd om zijn prachtige stranden en zorg dat je tijdens laagtij bij de Whale Tail ben, een stuk land dat uitsteekt in de oceaan en eruitziet als een walvistentakel.
Na een verkenningstocht door het park kun je lekker relaxen op het Playa Uvita of Playa Hermosa. Gewoon even niks doen of misschien zelfs surfen! Als je meer avontuur zoekt, kun je een whale watching tour boeken. Deze kun je alleen maken in de juiste tijd van het jaar ( dec-apr of jul-okt). De kans is groot dat je walvissen of dolfijnen spot!
’s Avonds kun je het rustig aandoen met een diner bij Sibu Café, waar je kunt genieten van een gezellige sfeer en gezonde, lokale gerechten. Het is een geweldige plek om de dag af te sluiten met een glas verse jus d’orange of een lokale cocktail.
Tip: Neem de tijd om het park goed te verkennen, want het is een van de mooiste natuurplekken langs de kust. Vergeet uiteraard niet om je camera mee te nemen.
Dag 4 – Van Uvita naar Manuel Antonio: strand & night safari
Na het ontbijt is het tijd om door te reizen naar Manuel Antonio. Naar mijn mening een van de hoogtepunten van het land! De rit duurt zo’n 1,5 uur en onderweg kom je langs mooie kustlijnen en kleine dorpjes.
Eenmaal aangekomen kun je ’s middags lekker relaxen op het strand van Playa Espadilla. Deze brede strook zand ligt vlakbij het nationaal park, met ruige rotsen en af en toe nieuwsgierige aapjes in de bomen. Neem een frisse duik in de zee of scoor wat snacks bij een van de strandtentjes.
In de avond staat er iets tofs op de planning: een night safari met Night Tour Manuel Antonio. Met een gids ga je de jungle in op zoek naar nachtdieren als kikkers, luiaards, slangen en insecten. Spannend én leerzaam.
Verblijf: Hostel Plinio
Dag 5 – Manuel Antonio naar Santa Teresa + zonsondergang
Vandaag is een rustige start in Manuel Antonio. Neem de tijd om je ontbijt te genieten en als je nog niet genoeg hebt gehad van de oceaan, kun je opnieuw een duik nemen in de zee of in het zwembad van je accommodatie. De ochtend in Manuel Antonio is perfect om even op adem te komen.
In de middag rijd je naar Santa Teresa, een heerlijke bestemming aan de Pacifische kust. Ga niet rechtstreeks, maar maak een omweg via de Puente Río Grande de Tárcoles. Dit is niet zomaar een brug, maar eentje waar vrijwel altijd tientallen krokodillen lopen te zonnebaden. Nergens anders ter wereld heb ik dit zo gezien!
Na de krokodillen brug vervolg je de weg naar Puntarenas. Hier ga je met de auto op de boot naar de Nicoya Peninsula. Voor je auto betaal je ongeveer €20 voor een enkele reis. De overtocht duurt ongeveer 1,5 uur en is een leuke manier om de reis even af te wisselen met wat water en uitzicht.
Aan het einde van de middag kom je aan in Santa Teresa, een chill surf- en backpackersplek. Na aankomst is het tijd om snel naar het strand te gaan om de zonsondergang te zien. Santa Teresa staat bekend om z’n spectaculaire zonsondergangen. Pak een plekje, relax en geniet van het uitzicht.
Dag 6 – Relaxen op het strand en surflessen in Santa Teresa
Vandaag is een dag om helemaal tot rust te komen en te genieten van de vibe in Santa Teresa. De dag begint met een lekker ontbijt en daarna kun je lekker uitrusten aan het strand. Santa Teresa is een topplek voor surfers van elk niveau. Zelfs als je nog nooit een surfplank hebt aangeraakt, is dit een geweldige plek om het te proberen.
Als je de oceaan in wilt, zijn er genoeg surfscholen die surflessen aanbieden. Een goede keuze is Tica Surf School. Ze bieden groeps- en privélessen voor beginners en gevorderden. De groepslessen kosten ongeveer $40 USD voor 2 uur, en privélessen beginnen rond $70 USD voor 2 uur. De instructeurs zijn ervaren, geduldig en helpen je snel op weg.
Na je surfsessie kun je weer lekker op het strand hangen, misschien wat lunchen bij een van de gezellige restaurantjes langs het strand, zoals The Bakery, waar je goede koffie en versgebakken broodjes kunt krijgen.
Later in de middag kun je ook nog wat extra surfen of gewoon ontspannen bij je accommodatie. In Santa Teresa is het vooral belangrijk om te genieten van het moment. Of dat nu is door je skills te verbeteren op je surfplank of door de oceaan in te duiken voor een verfrissende duik.
Dag 7 – Verkenning van Santa Teresa en de omgeving
Vandaag is een dag om de omgeving van Santa Teresa te ontdekken. Start de dag met een rustig ontbijt bij The Banana Beach Bungalows, een chill plekje met uitzicht op de oceaan. Terwijl de zon steeds warmer wordt, kun je je klaar maken voor een actieve dag in de natuur.
In de ochtend kun je een wandeling maken naar Cabo Blanco Nature Reserve, een prachtig natuurgebied net buiten de stad. De hike is niet te zwaar gaat dwars door het tropische regenwoud. Kans zit erin dat je wildlife zoals apen en exotische vogels kunt spotten. De toegang is 6000 CRC (€10) en het pad leidt je uiteindelijk naar een prachtig, afgelegen strand.
In de middag kun je terug naar het strand gaan of lekker chillen bij een van de beachclubs. Als je van wat actie houdt, kun je in de buurt van Playa Hermosa nog wat surfen of een rit maken met een quad om de ruigere delen van de omgeving te ontdekken.
Avondtip: Bekijk de zonsondergang op het Playa Santa Teresa en sluit de dag af met een diner bij Soda Tiquicia. Dit is een favoriet onder de locals een waar je heerlijke Costa Ricaanse gerechten kunt proberen. Maak een avondwandeling langs het strand om je mini vakantie in Santa Teresa af te sluiten.
Dag 8 – Van Santa Teresa naar Monteverde
Vandaag staat de rit van Santa Teresa naar Monteverde op de planning. Dit is een beetje een avontuur, maar absoluut de moeite waard! Eerst rijd je van Santa Teresa naar Paquera (even ruim 1 uur). Hier moet je de auto parkeren en de ferry terug naar Puntarenas nemen.
Na de ferry kom je aan in Puntarenas en rijd je verder naar Monteverde, wat nog zo’n 2,5 tot 3 uur rijden is, afhankelijk van de staat van de wegen. De route naar Monteverde is behoorlijk bergachtig en de wegen kunnen soms hobbelig zijn, maar het uitzicht onderweg maakt het absoluut de moeite waard.
Aankomst in Monteverde: Je komt eind van de middag aan in Monteverde, een magische plek in de bergen. Als je op zoek bent naar een gezellige en betaalbare accommodatie, check dan in bij Outbox Inn. Als je liever iets kleins en intiems hebt, is La Guayaba een geweldige guesthouse optie.
Avondtip: Heb je nog energie? Boek dan een Night Walk door het nevelwoud, waar je allerlei nachtdieren kunt spotten, zoals luiaards en kikkers. Zelf heb ik deze niet gedaan, maar op vrijwel elke straathoek of accommodatie kun je deze boeken.
Dag 9 – Ziplinen of hiken in Monteverde
Vandaag kun je kiezen voor wat avontuur in Monteverde. Deze regio staat bekend om het nevelwoud, en er zijn genoeg manieren om dat te ontdekken. Je kunt bijvoorbeeld ziplinen door de bomen of lekker gaan hiken in het Monteverde Cloud Forest Reserve.
Ziplinen in Monteverde:
Als je van een adrenalineboost houdt, is ziplinen wel iets voor jou. De ziplines hier zijn wereldberoemd en bieden een mooi uitzicht over het nevelwoud. Een van de populairste plekken om te ziplinen is Selvatura Park, waar je ook hangbruggen kunt bewandelen. Een zipline tour kost rond de €55 per persoon voor een rit van ongeveer 15-20 minuten. Als je nog meer avontuur wilt, kun je een tour met een tarzan swing of superman zipline proberen, maar dat is wel iets duurder.
Hiken door het Monteverde Cloud Forest:
Als je liever te voet het gebied verkent, kun je door het Monteverde Cloud Forest Reserve hiken. Er zijn verschillende routes die goed gemarkeerd zijn, en je kunt wat wilde dieren spotten, zoals apen of quetzals. De route naar het La Ventana uitzichtpunt is een aanrader. De toegang tot het cloud forest reserve kost $25 (rond de €22), en het is een mooie manier om het natuurgebied te ontdekken. Let wel op, het kan modderig zijn, vooral als het net heeft geregend.
Mijn ervaring:
Zelf had ik extreem hoge verwachtingen van Monteverde, maar was uiteindelijk niet echt wat ik ervan had verwacht. Het was er die dag zo mistig dat ik weinig zag. Het voelde een beetje alsof ik door een dikke wolk liep. Misschien was het gewoon pech, want het weer kan hier echt variëren. Als je geluk hebt met de helderheid van de lucht, zal het waarschijnlijk een veel mooiere ervaring zijn. Dus de sfeer kan flink verschillen, afhankelijk van de dag.
Dag 10 – Van Monteverde naar La Fortuna (Arenal Vulkaan)
Vandaag reis je naar La Fortuna, wat ik zonder twijfel de mooiste plek van heel Costa Rica vind. Deze stad ligt aan de voet van de Arenal Vulkaan en is de perfecte uitvalsbasis om de waanzinnige omgeving te ontdekken. Er is zó veel te doen!
De rit vanuit Monteverde duurt ongeveer 3 tot 4 uur en is echt prachtig. Je rijdt langs Lake Arenal en hebt onderweg keer op keer een schitterend uitzicht. Neem de tijd, want je gaat onderweg geheid even stoppen voor een foto of een verse smoothie bij een wegstalletje.
Middag: Na aankomst kun je meteen even afkoelen bij El Salto, een lokale zwemspot waar je van een touw in de rivier kunt slingeren. Het is gratis, populair onder locals én leuk om even weer net een kind te zijn Je vindt het vlak bij de brug net buiten het centrum (zoek op El Salto Rope Swing op Google Maps).
Trek daarna verder naar de gratis warmwater rivier, vlakbij Tabacón. Deze natuurlijke hot spring is een top alternatief voor de dure spa’s in de regio. Kom rond zonsondergang dan hangt er een magische sfeer. Locals zetten kaarsjes neer en het warme water is heerlijk ontspannend na de rit en het slingeren. Vergeet je handdoek en slippers niet.
Slaaptip:
– Selina La Fortuna (hostel, veel backpackers, midden in het centrum)
– Arenal Springs Resort (extreem luxe, maar heeft eigen thermale baden)
Dag 11 – Hiken rondom de Arenal Vulkaan
Vandaag wordt een actieve dag! Je gaat op pad rondom de Arenal Vulkaan. Het landschap is hier zó bizar mooi dat je het gevoel hebt alsof je op een filmset rondloopt.
Ochtend: Arenal 1968 Trail
Begin je dag vroeg met een hike over de Arenal 1968 Trail. Dit pad loopt over oude lavavelden van de uitbarsting in 1968 en biedt fantastische uitzichten op de vulkaan en het meer. De paden zijn goed begaanbaar en je hebt keuze uit een korte (2,5 km) of langere (4,5 km) route. Entree kost ongeveer $17 USD. Duur, maar dat is vrijwel alles waar je entree voor moet betalen in Costa Rica. Neem water mee, want het kan hier flink warm worden.
Middag: Mistico Hanging Bridges
Na een lunch in La Fortuna is het tijd voor de beroemde Mistico Hanging Bridges. Hier wandel je door het regenwoud over zestien bruggen, waarvan sommige hoog boven de jungle uittorenen. Je ziet hier vaak brulapen, neusbeertjes, toekans en met wat geluk ook een luiaard. De wandeling is ongeveer 3 km en duurt 1,5 tot 2 uur. Entree is aan de prijzige kant, namelijk $28 USD (cash of kaart).
Avond: chillen of nog een duik
Na twee hikes mag je jezelf wel wat rust gunnen. Neem een duik in het zwembad bij je accommodatie of scoor een drankje in het centrum. Heel gezellig is deze niet, maar toch vind je er een aantal gelegenheden. Als je nog energie over hebt, kun je eventueel nog een avondtour boeken (bijv. kikkers spotten), maar eerlijk: relaxen is ook prima hier.
Dag 12 – La Fortuna: watervalduik en relaxte afsluiter
Je laatste volle dag in La Fortuna, maar nog genoeg te zien!
Ochtend: bezoek de La Fortuna waterval
Deze 70 meter hoge waterval stort zich in een groene kloof en is een van de bekendste plekken in Costa Rica. Je betaalt $18 USD entree en daalt via een stevige trap af (ongeveer 500 treden) naar de voet van de waterval. Neem zwemkleding mee: je kunt hier heerlijk zwemmen in het frisse water.
Tip: Ga vroeg in de ochtend (vóór 9:00), dan is het nog rustig en heb je de beste kans op mooie foto’s zonder massa’s mensen.
Middag: lunch & laatste relaxmomenten
Na de klim terug omhoog kun je een lekkere lunch scoren in het centrum van La Fortuna bijvoorbeeld bij Organico Fortuna (goede smoothies en bowls) of Soda Viquez voor iets lokaals. Daarna is het aan jou. Nog even chillen in het hostel, souvenirs kopen of je voorbereiden op de terugrit morgen.
Avond: misschien nog een laatste duik in El Salto
Heb je nog energie? Sluit dan af waar je gisteren begon: bij El Salto of de warmwater rivier.
Dag 13 – Reis naar Tortuguero & tours regelen
Vandaag staat er een lange maar unieke reis op het programma: je gaat naar het afgelegen dorpje Tortuguero. Dit dorpje omringd door de natuur is alleen per boot of klein vliegtuig bereikbaar is. Dit is dé plek voor wildlife-liefhebbers. Verwacht om veel kaaimannen, brulapen en in het juiste seizoen, schildpadden te zien die hun eieren leggen.
Van La Fortuna naar La Pavona
Vertrek vroeg in de ochtend met de auto richting La Pavona, de haven waar je de boot naar Tortuguero pakt. De rit duurt ongeveer 3 tot 3,5 uur. Zorg dat je er uiterlijk rond 12:00 bent. De meeste boten vertrekken tussen 10:30 en 13:00 en dus moet je vroeg vertrekken. Je parkeert je auto (ongeveer €10 per dag) en stapt op de boot richting Tortuguero, een tocht van zo’n 1 tot 1,5 uur door jungle en rivierkanalen. Alleen de boottocht is al een ervaring op zich. Je betaalt ongeveer €10 voor een retourticket, die je ter plaatse kunt kopen.
Aankomst in Tortuguero (middag)
Na de boottocht kom je aan in het autovrije Tortuguero. Check in bij je accommodatie en gebruik de middag om twee belangrijke tours te regelen voor de volgende dag:
Turtle Tour: In het seizoen (juli t/m september) kun je ’s avonds met een gids op het strand op zoek naar zeeschildpadden die hun eieren leggen. Dit is streng gereguleerd, dus boek op tijd!
Boottour door het nationale park: Vroeg in de ochtend de jungle in, op zoek naar apen, luiaards, kaaimannen en exotische vogels. Tours starten vaak rond 5:30 uur en kosten tussen de $25 en $35 USD p.p.
’s Avonds kun je lekker eten bij Budda Cafe of een biertje drinken aan de rivierkant. Tortuguero is klein, charmant en echt anders dan de rest van het land.
Dag 14 – Vroeg uit de veren voor een boottour door het nationaal park
Goedemorgen vanuit Tortuguero: een van de meest unieke plekken van Costa Rica. Geen wegen, geen auto’s, maar alleen waterwegen, regenwoud en wildlife. Vandaag ga je vroeg op pad (5:30 of 6:00 uur) voor een boottour door het Nationaal Park Tortuguero. Dit is hét moment waarop de jungle tot leven komt: apen slingeren door de bomen, kaaimannen liggen roerloos in het water en als je geluk hebt, spot je zelfs een luiaard of toekan.
De meeste tours duren 2 à 3 uur en kosten rond de $25 USD per persoon, exclusief entree voor het nationaal park ($15 USD). Deze betaal je eenmalig. Neem een verrekijker en een poncho mee, want regen valt hier bijna dagelijks, maar dat hoort bij de charme van Tortuguero. Zelf zagen wij ontzettend veel, waaronder een luiaard met baby, python, en meerdere kaaimannen.
Na de tour kun je lekker ontbijten bij Budda Café of Dorling’s Bakery, en daarna is het aan jou: chillen in een hangmat, wandelen door het dorpje, of naar het kleine Sea Turtle Conservancy Museum.
Tip: In het schildpaddenseizoen (juli t/m oktober) moet je in de avond een tour doen om schildpadden eieren te zien leggen. Een unieke ervaring die je niet snel vergeet. Wel verplicht met gids en reserveren doe je het best een dag van tevoren. Let op, je mag geen telefoon of camera mee. Alles zodat niemand verongeluk gaat flitsen en de schildpadden verstoren.
Alternatief voor de avond: Als het niet het juiste seizoen is of je bent niet zo in de stemming om de schildpadden eieren te zien leggen, kun je altijd kiezen voor een nacht safari. Samen met een gids ontdek je het nachtleven van de jungle, even afhankelijk of niet genoeg dieren hebt gespot in eerdere plaatsen.
Dag 15 – Terug naar San José & laatste souvenirs inslaan
Vandaag verlaat je het groene paradijs van Tortuguero en begin je aan de terugreis richting San José. Eerst neem je opnieuw het bootje terug naar La Pavona. Daar ga je naar je auto en moet je ongeveer nog 3 uur terug rijden naar de hoofdstad.
Eenmaal terug in San José heb je nog even tijd om je laatste souvenirs te scoren. De Mercado Central is hier perfect voor. Ook het gebied rond Avenida Central heeft veel winkels en straatverkopers.
In de avond kun je kiezen voor een laatste etentje in de stad. Een leuke afsluiter is bijvoorbeeld Café Mundo of Restaurante Tiquicia met uitzicht over de stad.
En dan… tassen inpakken en nog een nachtje slapen voordat je morgen terug vliegt. Moe maar voldaan, met een hoofd vol herinneringen aan tropisch regenwoud, dieren, vulkanen en stranden. Je zat vast heerlijk slapen.
Dag 16 – Terugvlucht naar huis
Vandaag vlieg je terug naar huis. Grote kans dat je vlucht al vroeg vertrekt, dus zet je wekker op tijd en regel eventueel een Uber of shuttle naar de luchthaven. Zorg dat je ruim op tijd op Juan Santamaría International Airport bent. Het kan hier best druk zijn bij de douane.
Eenmaal in het vliegtuig is het tijd om even alles te laten bezinken. Grote kans dat jij de reis van je leven hebt gemaakt en graag ooit weer terug wil!