KILLING FIELDS EN TUOL SLENG MUSEUM BEZOEKEN : ALLE PRAKTISCHE TIPS EN INFORMATIE
Phnom Penh is misschien niet de mooiste stad van Cambodja maar het heeft wel een belangrijke plek in de geschiedenis van het land. Twee plekken springen eruit als je echt wil begrijpen wat Cambodja heeft meegemaakt de Killing Fields en het Tuol Sleng Museum. Beide laten op een indrukwekkende manier zien hoe zwaar het land geleden heeft onder het regime van de Rode Khmer. Het is heftig om te zien maar ook ontzettend waardevol om te bezoeken omdat het je een beter beeld geeft van het verleden en de veerkracht van de Cambodjaanse bevolking. Beide locaties vertellen hun eigen verhaal en maken je bezoek aan Phnom Penh extra betekenisvol. In dit artikel neem ik je mee langs beide plekken en deel ik tips zodat je er het meeste uit haalt.
Geschiedenis van de Killing Fields en Tuol Sleng Museum
De Killing Fields is de meest aangrijpende plek die ik in Cambodja heb bezocht. Het zijn stille getuigen van een van de donkerste periodes uit de moderne geschiedenis. Tussen 1975 en 1979 stond Cambodja onder het regime van de Rode Khmer, een communistische beweging onder leiding van Pol Pot. Hun doel was om een compleet agrarische samenleving te creëren zonder steden of privébezit. Iedereen moest werken op het land en moderne invloeden werden gezien als gevaarlijk. Dit leidde tot massale gedwongen verhuizingen en arrestaties.
Mensen werden opgepakt om vaak onduidelijke redenen zoals het spreken van een vreemde taal, het dragen van een bril of het hebben van een baan in de stad. Zij werden gevangen genomen in Tuol Sleng ook wel bekend als S21, een voormalige school die werd omgebouwd tot gevangenis en martelcentrum. Hier werden ze onder extreme omstandigheden vastgehouden en gefolterd tot ze valse bekentenissen aflegden. Daarna werden ze naar een van de vele Killing Fields gebracht om geëxecuteerd te worden. In totaal kwamen naar schatting twee miljoen mensen om het leven. Deze geschiedenis maakt beide plekken onmisbaar voor iedereen die Cambodja bezoekt en meer wil begrijpen van wat hier gebeurd is.
Bezoekinformatie Killing Fields en Tuol Sleng Museum
Beide plekken liggen niet ver van het centrum en zijn makkelijk te bereiken. Het Tuol Sleng Museum zit in de stad en de Killing Fields liggen ongeveer 15 kilometer buiten Siem Reap. Wij hadden scooters gehuurd, maar je kunt ook met de tuktuk. Mijn tip is om eerst Tuol Sleng te bezoeken omdat je daar de achtergrond en het verhaal krijgt van hoe de gevangennames gebeurden en wat er later op de Killing Fields gebeurde. Het maakt je bezoek aan de Killing Fields veel betekenisvoller en geeft meer context aan wat je ziet.
Beide locaties hebben entreeprijzen, bij Tuol Sleng is dat ongeveer 5 USD en bij de Killing Fields ongeveer 6 USD inclusief audio koptelefoon. Per plek waar je ben krijg je via de koptelefoon informatie, dus een absolute must. Tickets kun je ter plekke alleen cash afrekenen. Het is mogelijk om beide plekken op één dag te bezoeken maar het is fijn om het rustig aan te doen zodat je de impact beter kunt verwerken.
Tuol Sleng Gevangenis (S21)
Begin je dag bij Tuol Sleng het beste vroeg in de ochtend zodat je er bent zodra het open gaat. Bij binnenkomst krijg je een audio koptelefoon waarmee je in je eigen tempo door het terrein kunt lopen. Je maakt een ronde door de voormalige school die werd omgebouwd tot gevangenis en martelcentrum. Je ziet cellen, foto’s van gevangenen en martelinstrumenten die gebruikt werden om mensen te dwingen valse bekentenissen af te leggen. Het is indrukwekkend en aangrijpend tegelijk en maakte mij helemaal stil. Voor een volledig bezoek moet je rekenen op anderhalf tot twee uur zodat je alles goed in je op kunt nemen.
Choeung Ek Killing Fields
Begin je bezoek aan de Killing Fields bij het centrale punt waar de hoge toren staat gevuld met schedels van slachtoffers. Bij de ingang krijg je een audio koptelefoon waarmee je tijdens het rondlopen uitleg krijgt over de geschiedenis en betekenis van de plek. Dit maakt het bezoek extra indrukwekkend en geeft je een beter beeld van wat er is gebeurd. Het eerste wat je ziet is die toren vol schedels, wat meteen een stilmakend begin is en herinnert aan de schaal van de tragedie die hier plaatsvond. Vanaf daar wandel je langs het terrein waar meerdere massagraven liggen, vaak gemarkeerd met kleine monumenten of gedenktekens. Overal staan bomen die stille getuigen zijn van het verleden, sommige met een diepe symboliek omdat ze boven massagraven groeien.
Terwijl je rondloopt zie je ook persoonlijke spullen van slachtoffers zoals schoenen, kleding en foto’s, een harde herinnering aan het menselijk leed. Het terrein is rustig maar zwaar beladen met emotie. Voor een volledig bezoek moet je rekenen op ongeveer anderhalf tot twee uur zodat je alles kunt bekijken en de sfeer goed kunt laten bezinken.
Mijn ervaring
Ik vond het ongelofelijk aangrijpend om de Killing Fields en S21 te bezoeken. Ik heb Auschwitz bezocht, maar dit voelde zelfs heftiger. Het is bizar dat niet iedereen in Nederland van deze gebeurtenis af weet. Het is echt heftig om te bezoeken, maar voor mij is het essentieel om het land en zijn geschiedenis echt te begrijpen. Het beste is om eerst Tuol Sleng te bezoeken en daarna de Killing Fields, zodat je het verhaal volledig volgt. Ik was er samen met een vriend van mij, en normaal lachen wij altijd samen, maar zelfs wij waren compleet stil nadat we hier waren geweest. Het is een ervaring die je niet snel vergeet.