Reisroute Costa Rica 2/3 weken
Costa Rica is zo’n land waar elke bocht op de weg weer iets nieuws laat zien. Het is een van de meest ongerepte landen waar ik ooit ben geweest. Van de jungle van Manuel Antonio tot de vulkanen van Arenal en stranden van Santa Teresa. In twee weken kun je al flink wat zien, maar als je de tijd hebt: ga voor drie. Dan hoef je nergens te haasten. Deze route brengt je langs Uvita, Manuel Antonio, Santa Teresa, La Fortuna, Monteverde en Tortuguero. Allemaal verschillend en daarom maakt het Costa Rica als zo’n waanzinnig mooi land om een rondtrip te maken. Wil je er echt een relaxstukje aan vastplakken? Dan kun je ‘m uitbreiden met Limón aan de Caribische kust, waar veel reizigers eindigen om even niks te doen behalve zon, zee en kokoswater.
Hoeveel tijd heb je nodig voor deze route?
Deze route is een rode draad langs de mooiste hoogtepunten van Costa Rica. Denk aan tropische stranden, dichte jungles, vulkanen, wildlife en lokale dorpjes, echt alles komt voorbij. In theorie zou je dit in twee weken kunnen doen, maar eerlijk is eerlijk: dan wordt het flink haasten. Lange reisdagen, weinig rustmomenten en amper tijd om ergens écht te landen. Zonde want Costa Rica hoort ook relaxen en even niks doen te zijn!
Wil je de reis ontspannen ervaren, met genoeg ruimte voor spontane stops, strandmomenten? Dan is drie weken ideaal. Je hebt dan veel meer ademruimte om echt van de plekken te genieten. Helemaal als je met het openbaar vervoer bent dan heb je zeker die drie weken nodig.
👉 Check hier het volledige dag tot dag reisschema dat ik heb geschreven voor precies deze route, inclusief tips voor overnachtingen, tours en fijne foodspots. Zo hoef je zelf nergens meer over na te denken.
Kies je bestemming:
San Jose
San Jose, de grauwe hoofdstad van Costa Rica, is de plek waar veel reizigers hun reis door het land starten. San Jose is echt 180 graden contrast op het groene Costa Rica buiten de stadsmuren. De stad is chaotisch en heeft weinig bijzondere bezienswaardigheden die echt demoeite zijn. De ‘leukste’ wijken zijn Barrio Amón en Barrio Escalante, waar je nog veel historische gebouwen ziet. Ook is het leuk om de centrale markt te bezoeken om een glimps van het lokale leven in Costa Rica te vatten. Ik raad je aan om maximaal één nachtje in de stad te verblijven.
La Fortuna
La Fortuna en de omgeving is mijn absolute favoriet in heel Costa Rica. Gelegen midden in het land, is dit dé plek waar alles samenkomt: regenwoud, watervallen, een actieve vulkaan, natuurlijke warmwaterbronnen én avontuur. Het hoogtepunt hier is natuurlijk de Arenal Vulkaan, die vanaf vrijwel overal in het gebied te zien is.
Er is zo onwijs veel te zien en doen in La Fortuna. Spring bijvoorbeeld van de rotsen bij El Salto, een lokale zwemplek met een touw om in het water te slingeren. Wandel over de Mystic Hanging Bridges tussen het bladerdak van het regenwoud. Een van de mooiste manieren om de jungle van boven te zien. Of doe de 1986 Trail in het nationale park, waarbij je langs oude lavavelden loopt die herinneren aan de uitbarsting van dat jaar.
Of je nu wil ziplinen, raften, hiken, chillen in warmwaterbaden of wildlife spotten: het is hier allemaal. Omdat er zoveel te zien en doen is, heb ik over La Fortuna een apart artikel geschreven waarin ik alles uitgebreid heb uitgeschreven.
Blijf hier minimaal drie nachten. Geloof me, je gaat hier niet weg willen.
Manuel Antonio National Park
Manuel Antonio ligt aan de Pacifische kust en is wat mij betreft een plek die je echt niet mag overslaan. Toch doen sommige reizigers dat wel, geen idee waarom. Het park staat vooral bekend om de enorme hoeveelheid dieren die je er kunt spotten.
Wat je hier moet doen, is een nachtsafari. Boek die sowieso bij Night Tour Manuel Antonio (50 USD). Ja duur, maar elke cent waard. Met een gids ga je in het donker op pad en zie je ineens een totaal andere wereld tot leven komen. Ik zag meerdere felgekleurde gifkikkers, slangen die zich tussen de bladeren verstopten, spinnen, wandelende takken en zelfs een slapende kolibrie. Echt bizar wat je allemaal tegenkomt als je goed kijkt. Of beter gezegd, als je gids dat doet.
Naast het wildlife heeft Manuel Antonio trouwens ook nog mooie stranden. Een dagje relaxen kan je hier dus ook zeker inplannen! Hostel Plinio is hier een aanrader.
Uvita
Uvita ligt aan de zuidelijke Pacifische kant van het land. Hier draait het vooral om één ding, het strand. Maar dan wel een strand waar de jungle letterlijk tot aan de oceaan komt. Hier loopt het regenwoud over in zand en zee, en dat maakt het echt een magische plek.
Het bekendste stukje van Uvita is de Walvissenstaart, een zandbank die bij laagtij precies de vorm van een walvisstaart heeft. Vanaf de lucht zie je pas echt hoe bijzonder het is. Als het eb is, kun je er gewoon naartoe wandelen. Doe dat, en loop daarna gelijk verder richting Playa Hermosa voor een relaxte strandwandeling tussen palmbomen en stilte.
Maar wat Uvita helemaal uniek maakt, is dat je hier vrijwel het hele jaar door walvissen kunt spotten. Toeval of niet? Vooral van juli tot oktober en van december tot april is de kans groot dat je deze giganten uit het water ziet springen. Jungle, strand én walvissen op één plek, dat vind je dus in Uvita.
Santa Teresa
Santa Teresa is een plek waar je letterlijk en figuurlijk makkelijk strandt. Het is een levendig dorp aan de kust, die vooral bekend staat om de heerlijk relaxte sfeer, uitgestrekte zandstranden en misschien wel de mooiste zonsondergangen die ik ooit heb gezien. Aan het eind van de middag trekt iedereen naar het strand, met een verse kokosnoot of koud biertje in de hand, om te zien hoe de lucht compleet ontploft in rood, oranje en paars. Alleen dat moment is al reden genoeg om hier wat langer te blijven.
Santa Teresa is al jaren populair onder reizigers en dat voel je meteen. Het is een surfbestemming bij uitstek met lange stranden en perfecte golven voor zowel beginners als ervaren surfers. Surfscholen en verhuurlocaties zijn overal te vinden, dus je kunt zonder moeite het water in.
In het dorp zelf vind je fijne cafés, goede restaurants en kleine winkels, vaak gerund door mensen die ooit op reis gingen en besloten te blijven. En dat snap ik. Santa Teresa is zo’n plek waar je voor twee nachten komt en uiteindelijk pas een week later vertrekt.
‘Een van de mooiste zonsondergangen die ik ooit heb gezien was in Santa Teresa’.
Monteverde
Monteverde ligt in het nevelwoud van Costa Rica, een ecosysteem dat je bijna nergens anders ter wereld vindt. Door de constante mist en hoge luchtvochtigheid groeien hier overal mossen, varens en bromelia’s, zelfs op andere planten. Klinkt bijzonder, maar eerlijk gezegd vond ik het erg tegenvallen. Tijdens onze wandeling zagen we nauwelijks dieren en het voelde allemaal een beetje doods. Andere jungles in Costa Rica, zoals rondom Manuel Antonio, vond ik persoonlijk veel indrukwekkender.
Monteverde wordt pas echt de moeite waard als je van adrenaline houdt. Ziplinen is hier hét hoogtepunt. Je zweeft letterlijk boven het nevelwoud met uitzicht op de boomtoppen en de mistige valleien. Zelf heb ik het niet gedaan, maar ik sprak genoeg mensen die het fantastisch vonden. Een goede tour is bijvoorbeeld die van 100% Aventura met één van de langste ziplines van Latijns-Amerika. Dit kost je ongeveer 60 USD, wat relatief betaalbaar is voor Costa Rica begrippen.
Als je tijd hebt en houdt van actie, is Monteverde een leuke stop. Maar ben je krap in je planning, dan kun je het wat mij betreft overslaan.
‘Tijdens ons bezoek waren vrijwel alle hangbruggen buiten gebruik’.
Tortuguero
Tortuguero is een van de meest unieke plekken in Costa Rica en totaal anders dan de rest van het land. Het dorpje ligt aan de Caribische kust en is alleen bereikbaar per boot of vliegtuig. Je komt hier niet voor stranden of bergen, maar voor water. Alles draait hier om jungle, rivieren en kanalen die dwars door het regenwoud slingeren.
De belangrijkste reden om Tortuguero te bezoeken zijn de schildpadden. Van juli tot en met oktober komen hier gigantische groene zeeschildpadden aan land om eieren te leggen op het strand. In het donker zie je hoe deze indrukwekkende dieren hun nesten graven, eieren leggen en daarna weer terug de zee in kruipen. Dit is echt een van de meest bijzondere natuurervaringen die je in Costa Rica kunt hebben. Ben jij hier rond deze periode? Dan kun je gemakkelijk een tour (30 USD) boeken bij je accommodatie of een van de velen tourbureaus in het dorp. Let op, je mag geen foto’s maken zodat je de schildpadden zo min mogelijk stoor. Hier zijn ze heel strict in.
Buiten het schildpaddenseizoen is Tortuguero nog steeds de moeite waard. Je kunt een boottocht maken door het nationale park en onderweg luiaards, kaaimannen, apen, leguanen en allerlei soorten vogels spotten. Zo’n boottour kost je ongeveer 35 USD. Tortuguero is puur, rauw en vol natuur. Verwacht geen luxe of uitgaansleven, maar kom juist voor de rust en het wildlife. Blijf minstens twee nachten en boek je tours ter plekke bij een betrouwbare lokale gids.