Dubai roept bij veel reizigers gemengde gevoelens op. Extreme luxe, bizarre wolkenkrabbers, goudautomaten en influencers bij infinity pools. Voor veel backpackers en avontuurlijke reizigers is dat juist reden om het land over te slaan. Eerlijk? Ik dacht precies hetzelfde. En juist daarom verraste Dubai me compleet. Ik ben normaal gesproken iemand die liever in vergeten dorpen rondloopt dan in glimmende wereldsteden. Maar Dubai kreeg me. Niet vanwege de luxe hotels of dure beachclubs, maar door de bizarre mix van modern en traditioneel, woestijn en stad, locals en expats. Het voelt soms alsof je in meerdere landen tegelijk bent. Wat me misschien nog wel het meest verbaasde is dat Dubai helemaal niet duur hoeft te zijn. Als je weet waar je moet eten, hoe je je verplaatst en welke wijken je bezoekt, is Dubai verrassend betaalbaar. Goed openbaar vervoer, goedkope lokale eettentjes en genoeg bezienswaardigheden die weinig tot niks kosten. In deze mini reisgids neem ik je mee langs de hoogtepunten van Dubai. Een stad die je misschien niet verwacht leuk te vinden, maar die je alsnog compleet kan omverblazen.
Geschiedenis Dubai
De geschiedenis van Dubai is nauw verbonden met de woestijn, de zee en handel. Lang voordat Dubai uitgroeide tot de futuristische stad die het nu is, was het een klein vissers en handelsdorp aan de Arabische Golf. Eeuwenlang leefden mensen hier van visserij, parelduiken en handel met gebieden als Iran, India en Oost Afrika. De ligging aan zee maakte Dubai al vroeg een belangrijk knooppunt tussen verschillende culturen.
In de 19e eeuw kwam Dubai onder invloed van het Britse Rijk en werd het onderdeel van de zogeheten Trucial States. Dit zorgde voor meer stabiliteit en handel, maar het bleef lange tijd een relatief arm gebied. De echte omslag kwam in de jaren zestig, toen olie werd ontdekt. In tegenstelling tot wat veel mensen denken, was olie nooit de enige pijler. De opbrengsten werden bewust geïnvesteerd in infrastructuur, handel, havens en later ook toerisme.
In 1971 werd Dubai samen met zes andere emiraten onderdeel van de Verenigde Arabische Emiraten. Vanaf dat moment ging de ontwikkeling razendsnel. Van een woestijnstad met lage bebouwing veranderde Dubai binnen enkele decennia in een wereldstad vol wolkenkrabbers, kunstmatige eilanden en moderne wijken. Toch zie je de oude wortels nog steeds terug, bijvoorbeeld in wijken als Deira en Al Fahidi, waar het traditionele leven en de geschiedenis van Dubai tastbaar blijven.
Beste reistijd Dubai
Dubai heeft een bloedheet woestijnklimaat en dus is er een vrij duidelijk hoog- en laagseizoen. De beste tijd om te reizen is van november tot maart. In deze maanden liggen de temperaturen rond de 25 tot 30 graden, met koelere avonden en veel zon. Perfect om de stad te ontdekken, op het strand te liggen of een woestijnexcursie te doen zonder helemaal weg te smelten.
In de zomer, van juni tot september, kan het extreem heet worden, met temperaturen die vaak boven de 40 graden stijgen. De luchtvochtigheid ligt dan ook hoog, vooral langs de kust, waardoor veel buitenactiviteiten vrijwel onmogelijk zijn. Binnen in hotels, malls en attracties is het gelukkig goed gekoeld, maar als je echt wilt rondlopen en sightseeing doen, is dit geen pretje.
Wie flexibel is en iets goedkoper wil reizen, kan net buiten het hoogseizoen, bijvoorbeeld in oktober of april, ook prima gaan. Het weer is dan nog steeds warm, maar net iets minder druk en betaalbaarder.
Waar overnachten in Dubai?
Dubai heeft accommodaties voor elk budget, van luxe hotels tot budgethostels, maar eerlijk is eerlijk: de goedkope hostels zijn vaak niet best. Veel van deze plekken worden voornamelijk gebruikt door gastarbeiders die onder eenvoudige en soms slechte omstandigheden slapen. Verwacht dus geen gezellige backpacker-ervaring zoals in Zuidoost-Azië. Het is vaak klein, basic en soms zelfs vies.
Downtown Dubai
Hier vind je de iconische Burj Khalifa, de Dubai Mall en de fonteinenshow. Alles is modern en luxe, perfect voor wie wil pronken, maar absoluut niet geschikt voor budgetreizigers.
Dubai Marina & Jumeirah
Mooie wijken aan het water met luxe hotels, restaurants en stranden. Top voor een wow-ervaring, maar duur.
Deira
Voor echte backpackers is Deira mijn absolute aanrader. Hier liggen de betaalbare hotels en guesthouses wél netjes, schoon, praktisch en je bent dicht bij de metro of bus. Zelf verbleef ik in Crowne Plaza Dubai Deira, een dikke aanrader vanaf maar €49 voor twee personen.
Het grote voordeel van Deira is dat het eten spotgoedkoop en heerlijk is. Ik at hier bijna dagelijks Indiaas voor een prikkie, maar je vindt er ook lokale Arabische gerechten en goedkope Filipijnse tentjes. Zo kun je Dubai ervaren zonder dat het je een fortuin kost.
Vervoer in Dubai
Dubai is een enorme stad, maar gelukkig is het openbaar vervoer waanzinnig goed geregeld. Ook taxi’s zijn, mede dankzij de lage benzineprijs, enorm goedkoop.
Metro
De Dubai Metro is modern, schoon en superhandig om de belangrijkste bezienswaardigheden te bereiken. Er zijn twee lijnen: de rode lijn, die van Rashidiya naar Jebel Ali loopt, en de groene lijn, die Deira en Bur Dubai verbindt. Voor backpackers is het een van de makkelijkste manieren om snel en goedkoop door de stad te reizen.
Je kunt je ritjes het makkelijkste plannen via Google Maps. Daar zie je precies welke stations je moet nemen, waar je overstapt en hoe lang het duurt.
Voor wie veel met de metro wil reizen, is er de Nol Card. Hierop kun je een dagpas of 7‑dagenpas laden, waarmee je onbeperkt kunt reizen met metro, tram en bus binnen de gekozen periode. Een dagpas kost rond de 20 AED (€5), wat ideaal is als je veel plekken op één dag wilt bezoeken. Je koopt de kaart bij elk metrostation of laadt hem eenvoudig bij via automaten. Zo hoef je niet steeds losse tickets te kopen en kun je de hele dag zonder stress door de stad reizen.
Hoogtepunten van Dubai
1. Burj Khalifa & Fonteinshow
De Burj Khalifa is het icoon van Dubai en het hoogste gebouw ter wereld. Zelfs als je normaal niet van toeristische trekpleisters houdt, is dit indrukwekkend. Je kunt naar het observatiedek op de 124e en 125e verdieping, en wie echt naar de top wilt kan naar de 148e verdieping, maar dat is een stuk duurder. Het uitzicht is spectaculair. Je ziet de stad, de woestijn en zelfs de kustlijn in één blik.
Tip: koop je tickets online vooraf, zo vermijd je lange rijen en weet je zeker dat je op je gewenste tijdslot binnenkomt.
Zelf vond ik de Burj Khalifa het meest indrukwekkend vanaf de grond. Extra leuk tijdens de fonteinshow, die elke avond om het half uur afspeelt tussen 18:00 en 21:00. Vanaf de Dubai Mall kun je gewoon helemaal gratis vooraan staan en genieten van het spektakel. Het water schiet tot wel 150 meter hoog, begeleid door muziek en licht. Ook heb je veel restaurants eromheen, maar die zijn enorm prijzig.
2. Dubai Mall
De Dubai Mall is niet zomaar een winkelcentrum, het is een van de grootste ter wereld. Zelfs als je niet van shoppen houdt, is het een ervaring op zich. Binnen vind je een gigantische aquarium, een schaatsbaan, een VR-park en tientallen restaurants, waardoor je er makkelijk een hele dag kunt doorbrengen zonder je te vervelen. Het aquarium alleen al is indrukwekkend. Het is zo groot dat je er zelfs kunnen duiken tussen haaien, roggen en honderden andere vissoorten. Dat allemaal midden een winkelcentrum, bizar! Daarnaast is de mall een ideale plek om te schuilen tegen de hitte van Dubai, want overal is het perfect gekoeld. Je kunt rustig rondlopen, een hapje eten of een van de attracties doen zonder dat het extreem warm wordt buiten.
3. Atlantis The Palm Waterpark
Atlantis The Palm is een van de bekendste en meest luxueuze resorts van Dubai. Het is een bezienswaardigheid op zich, zelfs als je er niet verblijft. Gelegen op het iconische Palm Eiland, trekt het resort mensen van over de hele wereld vanwege het Aquaventure Waterpark. Een van de grootste zwemparken ter wereld. Je hebt er zelfs een glijbaan die dwars door een aquarium vol met haaien en roggen gaat. Ook heb je veel lazy rivers en andere waterattracties uitproberen. Dit is het gaafste waterpark waar ik ooit ben geweest en dus een absolute must-do voor een dagje uit.
Praktische info:
Een dagpas voor Aquaventure Waterpark kost ongeveer AED 320 (€78) voor volwassenen en AED 260 (€64) voor kinderen.
Je kunt het park combineren met toegang tot het Lost Chambers Aquarium, zodat je ook de gigantische aquaria kunt bewonderen. Voor dit combiticket betaal je omgerekend zo’n €87
Het is slim om online te boeken, want dan bespaar je vaak wat geld en vermijd je lange rijen.
4. Jumeirah Beach & Burj Al Arab
Jumeirah Beach is het beroemde witte zandstrand van Dubai, met uitzicht op het iconische Burj Al Arab, het enige 7 sterrenhotel ter wereld, dat deels symbool staat voor de stad. Zelfs als je er niet verblijft, is het leuk om even van dichtbij te bekijken. Het strand zelf is open en gratis toegankelijk, ideaal om even te ontspannen en zwemmen. De sfeer is relaxter dan je misschien zou verwachten van een stad als Dubai en locals, toeristen en expats mengen zich hier.
Je kunt niet zomaar naar binnen, tenzij je in het hotel verblijft of een high tea of diner boekt in één van de restaurants. Zoals je wel kunt voorstellen betaal je hier de hoofdprijs voor.
5. Museum of the Future
Het Museum of the Future is zonder twijfel een van de meest opvallende gebouwen van Dubai. De futuristische, ovale vorm met Arabische kalligrafie aan de buitenkant maakt het nu al een icoon van de stad. Alleen al van buiten is het museum de moeite waard om te zien, vooral langs de Sheikh Zayed Road waar het letterlijk tussen de wolkenkrabbers ligt.
Binnen draait alles om innovatie, technologie en de wereld van morgen. Verwacht geen klassiek museum met vitrines, maar interactieve ervaringen over ruimtevaart, kunstmatige intelligentie, duurzaamheid en hoe de mens in de toekomst kan leven. Je loopt als het ware door verschillende toekomstscenario’s heen, wat het leuk en toegankelijk maakt, ook als je normaal niet zo’n museummens bent.
Tickets kosten AED 169 (€40) en kun je ter plekke om online reserveren. Geen ticket kunnen scoren? Dan is het nog steeds de moeite waard om langs te lopen voor foto’s, want het gebouw zelf is al een bezienswaardigheid.
6. Dubai Desert Safari
Een desert safari is een van de klassiekers in Dubai. Het is de ultieme manier om de droge, warme woestijnlandschappen van de Emiraten te ervaren, weg van wolkenkrabbers en shopping malls. Je gaat meestal in een 4×4 met een gids de duinen in, maakt stops voor foto’s, en de meeste tours combineren dat met een barbecue-diner, buikdansshow, kamelen- en sandboardactiviteiten.
Toch wil ik dit eerlijk vertellen: mijn eigen ervaring was niet zo goed. We kozen voor een goedkope optie van €25 , en dat bleek er één te zijn waar je letterlijk een groep van 40+ mensen tegelijk door de woestijn rijdt, standaard stops krijgt en een ‘buffet’ dat echt tegenviel. Het voelde niet als avontuur, maar meer als massatoerisme. Kies er dus een die kleinschaliger is en minimaal €50 kost, want dan zit je vaak goed. Vergelijk de tours goed online en kijk naar de reviews, want dat deden wij niet 🙂
7. Oud Dubai & de souks (Bur Dubai en Deira)
Wil je zien hoe Dubai eruitzag vóór alle wolkenkrabbers en megaprojecten, dan moet je naar Oud Dubai, rond Dubai Creek. Dit gebied bestaat vooral uit Bur Dubai aan de ene kant van het water en Deira aan de andere kant. Hier draait het minder om luxe en meer om geschiedenis, handel en het dagelijkse leven van de stad.
Bur Dubai is het historische hart van de stad. In de wijk Al Fahidi (Bastakiya) wandel je door smalle straatjes met oude huizen, windtorens en binnenplaatsen. Dit is een van de weinige plekken waar je nog echt kunt zien hoe mensen hier vroeger leefden, nog vóór Dubai groot werd. Je vindt hier kleine musea, kunstgalerijen en rustige cafés. Het is een fijne plek om even op adem te komen, vooral in de ochtend of later in de middag.
Vanuit Bur Dubai steek je vervolgens Dubai Creek over naar Deira met een traditionele abra. Dit kost ongeveer 1 AED (€0,25) en duurt maar een paar minuten, maar het is een van de leukste en meest lokale ervaringen in Dubai. Vanaf het water zie je handelsschepen, markten en het oude stadsleven langs de oevers.
Eenmaal in Deira kom je terecht in de drukte van de souks. De bekendste zijn de Gold Souk, waar hele straten vol liggen met gouden sieraden, en de Spice Souk, waar het ruikt naar kruiden, wierook en gedroogde specerijen. Verkopen gaat hier op de ouderwetse manier, waarbij er nog bij hoort en verkopers je actief aanspreken.
Dit deel van Dubai vond ik persoonlijk een van de meest verrassende plekken. Het is rommelig, chaotisch en totaal anders dan Downtown of de Palm, maar juist daardoor zie je hier het echte, oude Dubai. Absoluut een must als je meer wilt dan alleen luxe en glans.
8. Global Village
Global Village is een van de meest verrassende plekken in Dubai, en totaal anders dan de rest van de stad. Het is eigenlijk een gigantisch openluchtpark waar tientallen landen hun eigen paviljoen hebben, met eten, winkels, shows en cultuur uit de hele wereld. Van streetfood uit Thailand tot souvenirs uit Afrika en live optredens uit het Midden-Oosten: je loopt hier letterlijk van land naar land in één avond.
Belangrijk om te weten: Global Village is seizoensgebonden en meestal geopend van november tot en met april. In de zomer is het simpelweg te heet en blijft het park gesloten. Juist in de wintermaanden is dit een hele leuke avondactiviteit, omdat het ’s avonds lekker afkoelt en alles sfeervol verlicht is.
De sfeer is relaxed en gezellig, met veel locals, expats en reizigers door elkaar. Er zijn straatoptredens, kleine shows en soms grotere evenementen, maar je kunt het ook prima gewoon gebruiken om rond te slenteren en te eten. Vooral het eten is hier een highlight en prima betaalbaar.
Praktische info:
Entree kost ongeveer AED 30 (€7)
Ga bij voorkeur in de avond, dan komt het park echt tot leven
Trek hier gerust een paar uur voor uit
